- Исанн, - несмело подала голос Сейли, - а ты себя хорошо чувствуешь? Если что, я могу тебя домой проводить.
- Да нормально... а почему ты спрашиваешь?
Под пристальным взглядом подруги девочка стушевалась. Ну, раз уж начала...
- Тогда, в кафе, мне показалось, что тебе вот-вот плохо станет. Ты сильно побледнела, и глаза у тебя сделались будто стеклянные... и дрожала ты так, что даже мне заметно было. С тобой точно все нормально?
Исанн вздрогнула и почему-то отвернулась. Поджав губы, уставилась прямо перед собой.
- Нормально, - произнесла она отрывисто. - Мне просто показалось, что я что-то вспомнила. Я ведь тот день перед исчезновением мамы и не помню почти, представляешь? А тут будто картинка перед глазами мелькнула и сразу же пропала, - Исанн провела ладонью перед собой, будто перелистывая изображения на голоэкране. - Ерунда это все, наверное.
- Наверное, - преувеличенно жизнерадостно отозвалась Сейли - хотя и заметила, что подруга сама в это толком не верит. - Ты переволновалась, вот воображение и начало чудить.
Исанн снова улыбнулась - на сей раз почти по-настоящему.
- Вот именно. Все со мной нормально. Но домой все равно вместе пойдем: тебе же по дороге, да?
Сейли радостно кивнула. Пожалуй, притвориться, что ничего плохого не произошло - это лучшее, что они могли сейчас сделать.
* * *
Энакин гнал спидер по аэротрассе, почти не глядя на дорогу: обостренные Силой рефлексы позволяли ему на бешеной скорости лавировать между машинами, перестраиваться из ряда в ряд, лишь в последний момент уходя от столкновения, под совершенно безумным углом вписываться в повороты. В Силе до него то и дело доносились отголоски чужой ярости - будто порыв ветра, раскаленного далеким взрывом: крутые и непредсказуемые виражи лихача не одному водителю прибавили седых волос.
Энакин едва ли задумывался о таких мелочах: все его мысли крутились вокруг сообщения Падме. "Приезжай быстрее. Мне срочно нужно с тобой поговорить". Сухой текст, пересланный на комлинк - а слова все равно не смолкая звучали в ушах, будто произнесенные взволнованным, даже испуганным голосом Падме.
Энакин прибавил скорость, хотя, казалось бы, дальше некуда: двигатель, не рассчитанный на такую нагрузку, надсадно гудел, а в салоне подозрительно тянуло паленым. Юношу это не останавливало: поскорее попасть домой - вот и все, что заботило его сейчас.
Он был уверен: у жены что-то стряслось. Падме никогда не стала бы дергать его без веской на то причины: хорошо понимала, что если у Энакина есть возможность, он примчится к ней и без всяких напоминаний. И уж точно она не разбрасывалась словами вроде "быстрее" и "срочно" просто так.
Пока Энакин не ощущал непосредственной угрозы, но это не означало, что Падме в безопасности. Отнюдь не означало - памятуя о том, что происходит на Корусканте, да и в галактике в целом.
Сейчас никто не мог чувствовать себя в безопасности. Само это понятие казалось нелепым - примерно таким же смешным, как слова магистров о том, что пленение ситха остановит наступление Тьмы и спасет Республику от краха.
"Интересно, что они скажут сейчас? Что его смерть позволит Свету восторжествовать? А что потом? Кого они станут винить, когда проклятый ситх сгинет - а галактика продолжит захлебываться кровью?"
Он со всей силы рванул штурвал в сторону и тут же - вверх, переходя на аэротрассу выше. На ней движение было куда менее интенсивным - в самый раз, чтобы как следует разогнаться. Энакин отчаянно нуждался в скорости - не столько даже из-за просьбы жены, сколько из-за себя самого. Чтобы все мысли выдуло из головы свистом ветра, заглушило ревом мотора, вытеснило мельтешением огней и смазанных силуэтов машин и строений. Чтобы кровь кипела в жилах - и не от ярости, а чистого, как пламя, азарта.
"Сначала - вытащить Падме из этого змеюшника. Любой ценой, любыми средствами. А там уж и с галактикой разберемся".
Резкий и визгливый вой сирены заставил его рефлекторно увеличить скорость - и только потом, обратив внимание на вспыхнувшую алым приборную панель, от души выругаться и замедлить ход. Дорожный патруль, будь он неладен! То ли не осведомленный, что транспорт, принадлежащий Храму, не подлежит задержанию, то ли благополучно об этом позабывший.
Три патрульных спидера оперативно взяли его в клещи и теперь настойчиво теснили с аэротрассы на ближайшую улицу. Энакин нехотя подчинился, мысленно поминая бдительных стражей порядка в самых смачных выражениях. Нашли время!
Приземлившись и заглушив двигатели, он вышел из машины. Навстречу уже неспешно направлялся офицер - молодой и даже на первый взгляд наглый.
- Лейтенант Таллес, здравья желаю, - поприветствовал он холодно и официально. Бегло осмотрел Энакина с головы до ног, на долю секунды задержав взгляд на световом мече.
Энакин едва не рявкнул на лейтенантика, чтобы тот убирался с дороги: на пустые формальности не было ни времени, ни терпения.
- Где командир? - прорычал он вместо этого. Разговаривать с этой мелкой рыбешкой не имело никакого смысла: все равно решения принимает старший офицер, и без разговора с ним нарушителя не отпустят.
"Рыбешка" безропотно указал на спидер, стоявший чуть поодаль от остальных. Черный, отполированный до блеска и явно не дешевый, он мало походил на патрульную "рабочую лошадку" - но Энакин был слишком взвинчен, чтобы обращать внимание на подобные детали. Только шевельнулось в душе смутное подозрение, ощущение неправильности происходящего - и тут же затерялось в калейдоскопе других, более сильных эмоций.
Что бы там ни было, он разберется.
Едва Энакин забрался в салон через приглашающе распахнутую пассажирскую дверь, та захлопнулась с тихим шорохом. Индикатор на контрольной панели вспыхнул красным: водитель поспешил заблокировать замки.
"Вот значит как".
Подозрение стремительно переросло в уверенность: ловушка. Энакин сжал кулак, концентрируя Силу, готовясь направить ее для защиты или нападения. Пальцы задрожали от напряжения, с трудом выдерживая мощь, текущую сквозь них и уже рвущуюся воплотиться в материальном мире.
- Нарушаем, рыцарь Скайуокер? - раздался прямо над ухом насмешливый голос. Неприятно знакомый.
Энакин медленно обернулся. В салоне царил полумрак, но даже скудного освещения, проникавшего с улицы, вполне хватало, чтобы рассмотреть говорившего. Да и не очень-то Энакин в этом нуждался: с Армандом Айсардом он пересекался нечасто, но каждая встреча с ним запоминалась надолго. Даже магистр Винду так не трепал молодому рыцарю нервы, как директор ССБ - очевидно, получавший от процесса моральное удовлетворение, граничащее с садистским удовольствием.
- Проблемы с финансированием, директор Айсард? Подработать решили?
Ощерившись, Энакин подался вперед - и тут же застыл, резко, будто получив заряд из парализатора. На груди маячили две точки лазерного прицела. Еще две - он чувствовал инстинктивно - упирались в лоб и переносицу.
- А вы шутник, Скайуокер. А вот у моих ребят с чувством юмора неважно. Да и нервы пошаливают после тяжелого рабочего дня... так что сядьте и успокойтесь. Без резких движений, пожалуйста: я не хочу недоразумений, а вы и подавно.
Энакин нехотя подчинился. Откинулся на спинку сиденья, положил руки на колени. Прицелы снайперских винтовок, по-прежнему направленные на него, вызывали мерзкое ощущение наподобие зуда: так и хотелось потереть лоб или встряхнуться, будто сбрасывая с себя кровососущих насекомых.
- Умеете вы расположить к себе собеседника, директор, - мрачно констатировал он. - Не боитесь, что у меня тоже могут сдать нервы? Что помешает мне убить вас прямо сейчас, если у меня возникнет такое желание?
В ответе не было нужды: здравый смысл, в первую очередь. Еще целых четыре веских аргумента назойливо маячили на лице и груди. Только злость, подстегнутая давней неприязнью к Айсарду, не позволила удержать язык за зубами.