Звонок комлинка раздался совершенно внезапно и не ко времени. Выругавшись сквозь зубы, Энакин принял вызов, не потрудившись взглянуть на номер...
- Не лучшее время вы выбрали для покупки корабля, Энакин. Да и место более чем сомнительное.
...Зря, как оказалось.
- Директор Айсард, - процедил Энакин, до боли сжимая комлинк в руке. Пальцы его слегка дрожали от ярости. - У вас, похоже, просто прорва свободного времени. Нет других дел, кроме как следить за мной?
Из динамика послышался негромкий смешок:
- Для вас пара минут всегда найдется. К слову, о времени: не тратили бы вы его на этого ушлого грана, к которому сейчас направились. Вечно торгует рухлядью или кораблями с историей... вот YT-1300, мимо которого вы только что прошли, вполне неплох, и громких уголовных дел на бывшем владельце не висит. Так, разве что по мелочи...
Айсарда, судя по голосу, ситуация откровенно забавляла. Энакину же хотелось взвыть раненым зверем - от досады и смертельного разочарования. От чувства, что надежды, только что такие реальные и исполнимые, пеплом рассыпаются в руках.
Он не стал отвечать. Только стиснул челюсти, чтобы не разразиться потоком брани.
"Это еще ничего не значит. Пусть себе Айсард скалит зубы, сколько угодно. Я найду способ вырваться с Корусканта. Не этот, так другой", - мысленно убеждал себя Энакин, но уверенности не чувствовал. Перед его глазами уже стояли языки пламени, а ноздри щекотал удушливый запах дыма.
- А теперь без шуток, Энакин, - слова Айсарда прозвучали резко и холодно, вмиг утратив прежнюю напускную веселость. - Если хотите купить металлолом для личного пользования - ваше дело, не смею останавливать. Но поднимать его в воздух в ближайшие дни я вам категорически не рекомендую: погода, знаете ли, нелетная, и крупногабаритные корабли сильно затрудняют передвижение по сектору.
Возможно, Айсард продолжил бы свою речь и другими, еще более откровенными угрозами, но Энакин не стал слушать: отключив связь, он в ярости швырнул комлинк на грязную мостовую и для верности припечатал сапогом.
Куда с большей охотой он проделал бы то же самое с Армандом Айсардом или его прихвостнем, все еще отиравшимся поблизости. Последнее он, возможно, еще исполнит... вот только какой теперь в этом толк?
Самый простой и очевидный путь к спасению был отрезан. Весь его план строился на секретности и внезапности - и теперь Айсард лишил его этих двух преимуществ. Возможно, заботься Энакин лишь о себе, он и попробовал бы прорваться через устроенную сторонниками Палпатина блокаду, наплевав на риски... но подвергнуть такой опасности Падме?
Он не мог. Только не зная, на что способны защитные орудия столицы с точно заданными параметрами наведения. Не говоря уже о флоте, действующем по наводке разведслужбы.
Энакин стремительно зашагал обратно, не разбирая дороги. Сапоги выбивали тяжелый ритм по ржавому железу мостовой; рука сжимала рукоять бластера - совершенно бесполезного, как и световой меч, висевший на другом боку.
"Найдется и другой способ. Бывали передряги и похуже", - повторял он, словно заклинание, в то время как полуоформленные видения застилали взгляд и гремели в ушах похоронным маршем.
Он не мог допустить, чтобы хоть одно из них воплотилось в реальность. Но как? Черт побери, как?!
Поглощенный своими мыслями, Энакин совершенно забыл о соглядатае, следовавшем за ним попятам. Но стоило ему пройти мимо двух ангаров, стоявших вплотную друг к другу, как закутанная в плащ фигура сама вышла из тени и преградила ему дорогу.
- Постой, Энакин. Нам надо поговорить.
И Оби-Ван откинул капюшон, одновременно открываясь в Силе.
* * *
Выходка Энакина практически не удивила Оби-Вана - лишь подтвердила худшие опасения. Он давно уже знал, что с его бывшим учеником не все ладно. То, как близко он подошел к Темной Стороне, было очевидно для всех - разве что Падме свято верила в непогрешимость своего рыцаря, не понимая, что сама же и подталкивает его к гибельной грани.
Да и сам Оби-Ван хорош, конечно. Потакал им обоим, старательно не замечая их тайной связи. Даже выгораживал Энакина перед Советом, когда разоблачение особенно низко нависало над его головой - а ведь должен был сам пресечь это безобразие на корню. Силком вернуть отбившегося от рук ученика на путь истинный, решительно напомнив тому: правила писаны для всех - и для Избранного не в том числе, а в особенности.
Но Оби-Ван не смог. Не нашел в себе сил так сурово обойтись с лучшим другом - и теперь, глядя в полубезумные от гнева глаза бывшего падавана, он пожинал плоды своей мягкотелости.
Верно все-таки говорил магистр Винду: в Кодексе каждая строчка находится на своем месте. Пренебрег хотя бы одной - уже ступил на скользкую дорожку.
- Поговорить? - переспросил Энакин, презрительно скривив рот. - Что же такого важного ты хотел сказать, что выслеживал меня через пол-Корусканта?!
О, Оби-Ван многое хотел ему высказать. О его эгоизме, безответственности, подлости... претензий накопилось столько, что хватило бы на хороший список. По правде говоря, заготовленная речь - та, что выверенная и спокойная, - напрочь вылетела из головы, как только стало ясно: Энакин действительно намеревался бежать. Предать Орден. Оставить его в самый трудный час, дав деру, словно крыса с тонущего корабля.
С огромным трудом магистр взял себя в руки. Гнев - плохой советчик, а для джедая и вовсе недопустимый.
- И не зря выслеживал, как видно, - Оби-Ван выразительно обвел рукой приземистые ангары, видневшиеся по обе стороны улицы. - Только не говори мне, что ты выбрался сюда просто поглазеть на корабли!
Подсознательно он ожидал - хотя понимал, что ничего подобного будет, - привычного смущенного взгляда и многозначительного "ну-у-у", как бывало всякий раз, когда Энакина ловили на очередной шалости.
Вот только ученик давно уже вырос, и неодобрение Оби-Вана волновало его примерно так же, как мудрые слова Кодекса.
- Результат вышел именно таким, если тебя это успокоит, - выплюнул он со злой досадой. - А теперь уйди с дороги... учитель.
Энакин решительно шагнул вперед, с явным намерением оттолкнуть Оби-Вана в сторону, но тот снова преградил ему путь.
- Нет, Энакин, - на этот раз и магистру не удалось сдержать эмоций: гнев, звучавший в его голосе, нипочем не удалось бы выдать за сдержанное недовольство мудрого наставника. - Так просто ты от этого разговора не отделаешься. И откладывать его на потом я не намерен.
Он чувствовал, как беснуется вокруг бывшего ученика Сила - чуждая, угрожающая... темная. Казалось, даже воздух рядом с ним слегка дрожал, нагретый чудовищным жаром - неощутимым в материальном мире, но через Силу обжигавшим не хуже напалмового пламени.
В тот момент Оби-Ван испугался по-настоящему - не за себя, за Энакина. Каждый может потерять контроль над собой, поддавшись темным эмоциям. Но гнев и страх - лишь путь во Тьму, по которому еще нужно пройти... и первый шаг ты делаешь, начиная черпать из них силы.
Так, как Энакин - сейчас.
- Что ж, хорошо, Оби-Ван. Давай поговорим, - сипло прохрипел он, ступив вперед. Теперь друзья стояли так близко, что каждый мог почувствовать на лице разгоряченное дыхание другого. - Что именно ты хочешь узнать? Почему я не желаю снова лезть в мясорубку за чужие интересы? Почему жизни моей жены и ребенка для меня важнее всей этой черно-белой орденской демагогии? Почему я не рвусь защищать шкуры кучки политических аферистов, которым не обязан ровным счетом ничем? Что из этого тебе непонятно?!
Каждое слово било наотмашь. Вот оно значит как... интересы Ордена для него - чужие. Борьба Света и Тьмы - не более чем демагогия. Те немногие, кто готов бороться за будущее Республики - кучка политических аферистов, не стоящих уважения и поддержки.
Оби-Вану с трудом верилось, что Энакин мог всерьез сказать нечто подобное. Его друг. Боевой товарищ, с которым они прошли огонь и воду. Младший брат.
Неужели эта... гниль сидела в нем всегда, а Оби-Ван был слишком слеп, чтобы заметить?