Все говорило о том, что здесь недавно кто-то был. Именно это и заставило Горьева застыть в недоумении на месте.
Он ждал меня. Он где-то рядом притаился, чтобы нанести мне удар. Возможно, сейчас, в эту секунду, он стоит за моей спиной. И стоит мне только развернуться...
Неожиданно для себя, Горьев увидел в комнате то, на что раньше даже не обратил внимание. И это привело его в еще большее изумление. Не заметить посредине комнаты в полу открытый люк? Поднятая крышка, сбитая из трех таких же половых досок, была отќкинута назад. Через полуметровое отверстие в полу Горьев мог видеть темное пространстќво подполья и две перекладины металлической лестницы. Он мгновенно осознал, что вся его осторожность, бесшумность и страх за возможность, быть обнаруженным, были зря. Убийца находился все это время в подполье и не мог слышать, даже если бы Горьев споќткнулся и упал в коридоре.
Темнота подполья зашевелилась и из мрака показалась сначала одна рука, хватаюќщаяся за перекладину лестницы. Затем вторая рука, держащая за горло литровую стеклянќную банку с непонятным соленьем, аккуратно поставила ее справа от лежащей на полу крышки подполья. Обе руки были белыми с синими ярко выраженными венами. Это были руки немолодого человека. Белый оттенок кистей указывал на то, что в подполье достаќточно прохладно. Обе руки взялись за лестничную перекладину, и весь корпус тела подалќся вверх. Все, что успел увидеть Горьев, это резко показавшаяся из-под пола голова убийќцы, с повязанной темно зеленой косынкой. Голова была повернута затылком к Горьеву, и поэтому убийца не мог видеть незваного гостя.
Горьев почувствовал, как его лицо обдало непонятным жаром, удары в висках преќкратилась. Ждать, не было времени. Секунда и сонный маньяк будет над уровнем пола уже по пояс. Еще секунда, и он развернет свое тело в сторону гостя и их взгляды встретятќся. Горьев кинулся к открытому люку. Два длинных шага и он взмахивает топором. Нереќальное восприятие действительности не дает Горьеву понять, в каком же положении в руќке находится топор. Он обрушивает его вертикально вниз. Лезвие топора опускается тупым концом на голову убийцы. Руки отцепляются от перекладины лестницы, и тело сонного маньяка с грохотом падает на дно подполья. Внизу слышится звон разбитых стеклянных банок и глухой удар от падения человеческого тела.
5
Все кто, мог в такое позднее время проходить по городской набережной, могли наќблюдать на берегу реки, около пришвартованного плавучего причала фигуру сгорбленноќго над водой человека. Со стороны можно было решить, что это один из сотен бомжей умывающихся или моющих стеклянную тару. Его грязное пальто и обувь также подтверќждали это предположение.
Горьев сидел на корточках у воды, и уже неопределенное время, пытался оттереть в ледяной воде въевшуюся под ногти и между фалангами пальцев землю. От холода лаќдони уже ничего не чувствовали, но он продолжал механически тереть их друг о друга. Еще ему надо было привести в надлежащий вид перепачканное пальто и отмыть в воде туфли. Мысли его очистились от произошедшей несколько минут назад сцены. Весь ужас содеянного и произошедшего уже его не беспокоил. На какое-то время он не мог вспомќнить, что же произошло там - в таинственном доме на берегу. Память выбросила этот промежуток времени. На следующее утро он поймет, что находился в те минуты в состояќнии аффекта и избыток выделившегося в крови адреналина закупорил участки памяти, отложив их до утра в своем подсознании.
Сейчас Горьев сидел на берегу реки, и не мог вспомнить тех подробностей в доме после взмаха топором. Он не мог вспомнить, как стал разливать по полу дома канистры с керосином, найденные в коридоре. Почти полную двадцатилитровую канистру он вылил прямо в погреб, залив полностью мертвое тело убийцы и деревянные полки с банками и консервами. Затем, он закрыл подполье и поджог дом. Он не мог вспомнить, как бежал сломя голову через портовую территорию вдоль береговой линии по направлению к ценќтральной городской набережной. Он спотыкался, падал, вставал и снова продолжал беќжать без оглядки.
Утром воспоминания прошлой ночи начнут к нему возвращаться, а он будет упорќно стараться не пускать их в свое сознание. Рассказанная Светлане история о том, как на него напала возле дома толпа пьяных подростков, придется как нельзя кстати. И только вечером следующего дня, в вечернем выпуске происшествий, он увидит по телевизору, как два пожарных расчета всю ночь пытались потушить пожар в частном доме центральќного района. Ни причин пожара, ни владельцев сгоревшего дотла дома установить так и не смогли. Только одно оставалось для Горьева загадкой. В новостях объявили об отсутќствии жертв на месте пожара. То ли невнимательные пожарные не определили в развалиќнах дома наличие подполья, то ли сгоревшее тело убийцы было навсегда погребено под завалами дома.
От той роковой ночи у Горьева не останется воспоминаний, только приятное и расќпирающее все его нутро чувство гордости за содеянное. Убийства в городе сразу прекраќтятся, и пресса, как это обычно бывает, пошумит, пошумит да забудет. Маньяк не найден, жертв нет, а значит и нет никакой сенсации для прессы.
6
Это был первый настоящий весенний день. Хотя на календаре и стояло первое апќреля, но все дни были еще пропитаны холодным воздухом и постоянным мокрым снегом. Сегодня же с самого утра в городе во всю светит солнце, и заждавшиеся жители города стали переодеваться в легкие курточки, снимать шапки, дабы ощутить благодать настуќпившей весны. Асфальт и земля на газонах просыхала под солнечными лучами, и в суете прохожих можно было заметить непонятные улыбки людей, которые невольно улыбались от окружающей их картины возрождения природы.
Выйдя на лестницу перед парадным входом в университет, Горьев достал из карќмана белую пачку Winston, и легким движением пальцев сдернул с нее прозрачќную ленту. Вытащив с придыханием белую сигарету, он глубоко и долго вдохнул первую затяжку. Затем второй вдох и уже легкое головокружение в голове вселило в душу Горьеќва уверенность, что ничего не заканчивается и жизнь продолжается. Студенты разных курсов десятками заходили и выходили в здание университета, и только Горьев стоял в этих двух потоках спокойно и безмятежно. В голове еще оставались воспоминания первых двух лекций, на которых студенты постоянно шутили, разыгрывали друг друга и даже саќмого Горьева. День дурака в первое апреля прощал им сегодня все шалости. В одной руќбашке на лестнице Горьев ощущал царивший на улице теплый воздух. "Первая сигарета за день", - подумал Горьев, и посмотрел на выходивших из дверей университета двух моќлодых студенток в коротеньких юбках. Девушки о чем-то увлеченно разговаривали и заразительно хихикали. Не выпуская изо рта фильтр сигареты, он проводил их оцениваюќщим взглядом. К своему стыду он вспомнил, произносимые несколько лет назад слова своей бывшей супруги, и на некоторое время ему стало даже неудобно за его откровенные взгляды.