Сергей Сергиеня
ПРАВИЛЬНЫЙ ВОПРОС ВСЕГДА СОДЕРЖИТ ОТВЕТ
– Мы закончили,– инженер легонько хлопнул наудачу по шлему скафандра и повернулся к сопровождающему.– Забирайте полковника.
Алексей встал с кресла и направился за офицером, который уже открыл дверь в коридор. Инженер продолжал что-то докладывать по рации в центр управления – до запуска оставались считаные часы, и суета предстартовой подготовки нагнетала волнение.
Раскачиваясь при ходьбе в неудобном скафандре, Алексей ощутил слабость в ногах, но не позволил ей проявиться. Последние дни перед стартом были напряженными и даже утомительными, но теперь все закончилось: его отвезут к мачте подъемника, и он, наконец, займет свое место на «Клипере».
Сопровождающий офицер неожиданно остановился перед улыбчивой стройной девушкой, чья подчеркнуто гражданская одежда была неуместной в этом месте. Алексей уже несколько недель не видел людей в штатском, и был обескуражен появлением нового лица.
– Полковник, – вместо приветствия она открыла неприметную дверь, взглядом приглашая его войти.
Алексей молча вошел в аскетически убранное помещение, где кроме стола и пары стульев не было ничего. За два года службы в космическом отряде он привык к бесконечной череде тестов и проверок и уже ничему не удивлялся, хотя сейчас у него возникло беспокойство. По протоколу его уже ждал автобус, чтобы доставить к лифту пусковой мачты, и даже для внеплановой проверки был совсем неподходящий момент. На мгновение вспыхнула мысль, что что-то пошло не так, и его отстранят от полета.
– Первый полет,– девушка приветливо улыбнулась.
У нее был низкий, приятный голос, который заметно контрастировал с внешней хрупкостью. И хотя всем своим видом она излучала приветливость, Алексей чувствовал угрозу, которая исходила от девушки.
– Меня зовут Светлана,– прищурилась она.– Я совсем ненадолго Вас задержу. Полковник, Вы умеете хранить тайны?
Она игриво похлопала по красной папке, которую все это время держала в руках, и положила ее на стол перед ним. Вопрос был бессмысленным, как и все, которые задавали психологи и мозгоправы последние два года. Но Алексей был уверен, что девушка не была психологом – он повидал их достаточно, чтобы узнавать по манере общения с первых минут.
– Я офицер,– он поборол предательскую дрожь в голосе.
Ему хотелось спросить, какому еще ведомству пришло в голову поковыряться в его нижнем белье и поставить свою визу на допуск к полету, да еще перед самым стартом. Но он умел сохранять выдержку.
– Я тоже офицер,– подняла брови Светлана.– Но хочу спросить, как Вы воспримите информацию, которая способна изменить Ваше представление, скажем, о мироздании.
Алексей едва не выдохнул с облегчением: это не была проверкой. Ему просто должны довести очередную военную тайну или секретную задачу на Международной космической станции. Он улыбнулся, почувствовав, как расслабились лицевые мышцы:
– Я умею хранить тайны.
– Я не об этом спрашивала,– девушка пристально на него посмотрела.– Я спросила, как Вы отнесетесь к информации, которая способна перевернуть Ваше представление о мироздании.
Алексей опустил взгляд: неужели в космических полетах есть что-то, о чем он не знает? В сознании промелькнула мысль о пришельцах, но он торопливо ее отогнал. Все-таки это может быть проверка:
– Я буду действовать по соответствующему протоколу…
– Нет-нет!– запротестовала девушка, округлив глаза.– Я не сомневаюсь в благонадежности и дисциплинированности. Но насколько Вы готовы к неожиданности?
Она открыла папку и положила перед ним на стол карту. Это было обычное изображение земной поверхности, но не в традиционном исполнении. Карта имела круглую форму, в центре которой располагался северный полюс, а материки по краям – так, как она изображена на логотипе ООН, без Антарктиды. И обрамлялась карта белыми зазубринами, изображающими лед.
– Что это?– спросил он после продолжительной паузы, понимая, что девушка ждет от него какой-то реакции.
– Карта плоского мира. Вы впервые увидите Землю своими глазами из иллюминатора космической станции,– улыбнулась девушка.– Что будет, если Вы увидите не Земной шар, а плоскую поверхность?