— Отпусти меня!
— Насколько тебе дорога твоя сестра?
— Сомневаюсь, что ты способен это понять, поэтому не стану докучать тебе подробностями!
Рей наклонился к ней. Никогда прежде она не видела так близко его лицо. Она заметила небольшой шрам на его щеке — белая, едва заметная ниточка, — рассмотрела форму губ… Ее охватывало смятение.
— А как твоя сестра посмотрит на то, что ее муж окажется на улице и уже никогда не сможет устроиться на работу? — задумчиво спросил он, как бы размышляя над своим собственным вопросом.
Стефани замерла, побледнев.
— У Дэнни есть работа. Он прекрасный специалист, и его очень ценят в Штатах. Ты не можешь ничего ему сделать. — Но в ее голосе появилась неуверенность.
Стефани становилось не по себе. Глядя в холодные глаза своего противника, она поняла теперь, почему сестра считала себя и своего жениха в безопасности лишь по другую сторону океана. Но сейчас, возможно, их не спасет и огромное расстояние…
— Наверное, ты знаешь, а может быть, и нет, что у меня были и до сих пор существуют связи в нашем бизнесе. Владелец компании, в которой работает ваш дорогуша Дэнни, — мой друг.
— Мужская дружба, как трогательно, — заметила Стефани с издевкой, но лицо ее побледнело.
— Честно говоря, это я помог Дэнни получить это место.
— И я так понимаю, сделал это вовсе не по причине душевной щедрости…
Он посмотрел на нее, будто услышал какую-то глупость, не достойную его замечания.
— Отправив Шина за океан, я решил обезопасить себя, чтобы уже не сомневаться в верности Доминик. — Он пожал плечами и, увидев на ее бледном лбу испарину, опустил руки. — Но меры предосторожности не помогли. Теперь мне стоит только позвонить, как тут же его положение резко изменится. Хозяин фирмы мне не откажет. За ним — должок. Все необычайно просто.
— Подобный шаг заслуживает презрения, — с трудом произнесла Стефани. — Она прижала пальцы к вискам — казалось, голова вот-вот взорвется. — Это шантаж!
— Ставки высоки. Если тебе все это противно, то лучше было с этим не связываться. Но ты уже связалась, не так ли? Мне представляется, ты думала, это будет что-то вроде развлечения. — Он не отрываясь смотрел на ее высокую полную грудь под тонкой тканью платья. — Пора выяснить, насколько важно для тебя счастье сестры.
Такой красивый голос, как у него, должен быть теплым и мягким, подумала Стефани. Его же был холоден и тверд.
— Ты легкомысленная, ищущая удовольствий девица, но у тебя есть одна слабость. Это твоя сестра. Вот почему, я думаю, ты выйдешь за меня замуж, Стефани.
— У меня своя собственная жизнь, работа! Я нужна матери!
Как заставить Рея понять, что его предложение неприемлемо? Она вспомнила слова Доминик: «Всего два дня, Стефани. Больше я ни о чем не прошу. Это всего лишь мера предосторожности». Почему же она так умоляла?
— Уверен, что ты выполняешь ответственную роль, греясь в лучах славы матери. Но я очень сомневаюсь, что она не может без тебя обойтись. Людям, лишенным таланта, видимо, не так-то просто быть рядом с теми, у кого он есть, но тем не менее они находят общий язык. А отсутствие характера выдается за преданность.
— Негодяй! Вначале я никак не могла понять, почему Доминик была так убеждена, что ты станешь мстить, если она разрушит твои планы. Но у нее были основания бояться, верно? Ты переходишь все дозволенные границы! В тебе нет ни капли благородства! Разрушить жизнь двух людей, чтобы оказаться на вершине этих развалин… Отвратительно!
Стефани вся дрожала. Слезы негодования застилали ей глаза. Не видя ничего перед собой, она сделала шаг вперед, пытаясь ударить его. Но Рей с легкостью устоял перед такой атакой и через мгновение уже прижимал девушку к своей груди, слыша, как сильно бьется ее сердце.
На нее обрушился поток незнакомых ей чувств, которые в эту минуту ее совсем не радовали. Попытки высвободиться оказались тщетны. Ей с ним не справиться!
— А может быть, у тебя был собственный план? Может, тебе надоело крутиться вокруг избалованной знаменитости? Может, не захотелось упускать возможность заполучить богатого муженька? — Он цинично скривил губы, а она оцепенела. Его улыбка пугала, но вместе с тем и зачаровывала. Не об этом ли обаянии Чедвика говорила Доминик? Стефани неожиданно для себя почувствовала досаду, представив, что он так же улыбался и сестре.
— Ты обожаешь себя, не так ли? Я… я… — Она начала запинаться и от злости топнула ногой.
И тут вновь раздался раскатистый смех. Однако веселость в один момент исчезла с лица Рея. Стефани ужаснулась: на нее смотрел свирепый хищник с завораживающими горящими глазами. Испытующий взгляд Рея, который должен был бы вызывать неприязнь, стал согревать ее.