— Троих, бежавших из моего имения, девиц, якобы с рекомендациями от вас, — улыбался Алексей. — Что за чушь, — усмехнулся Иван Алексеевич и развёл руками. — Я тоже так подумал, князь, — снова улыбался Алексей. — А отчего бы вам завтра не удостоить нас своим визитом, Алексей Николаевич? Там подробнее и побеседовали бы о пропавших. Может быть, и советом подскажу, — пригласил Иван Алексеевич. — Прямо после службы и зашли бы? — С превеликим удовольствием, — согласился Алексей и, приподняв вновь цилиндр, проводил удаляющихся от него собеседников в ожидающий экипаж.
Как только те отъехали, он вернулся к Ивану. Тот всё это время оставался стоять в стороне и наблюдать за происходящим вокруг.
— Ты когда-нибудь был в Петербурге? — спросил Алексей, но гордо взирающий Иван молчал. — Конечно, я снова отвечу за тебя… Не был… Я уверен, они могут что-то знать о тех, кого мы ищем. Завтра я приглашён к ним с визитом и всё узнаю подробнее. — Лёшка! — прервал возглас подбежавшего к ним Сашки.
Алексей удивился. Увидеть его здесь он никак не ожидал, но был всё же рад. Крепко обняв друг друга, они заулыбались.
— Как ты здесь?! Ты что, Поликсену смотрел?! На службу возвращаешься? — засыпал его вопросами друг. — Да, да, — кивал довольный Алексей. — А ты теперь тоже по театрам ходишь? — Хожу, присматриваюсь, — начал было хвастаться тот, но, взглянув на стоявшего с ними рядом Ивана, уставился на него. — Позволь, мой друг Зорин, Иван Александрович, — представил Ивана Алексей и для Ивана представил того. — Герасимов Александр Сергеевич. — Да?… — сползла с лица Сашки улыбка. — Это ты конюха своего другом теперь называешь? — Сашка, он не конюх, и более сказать тебе не могу, прости, — серьёзно ответил Алексей. — Ты остановился на квартире? — поинтересовался Сашка. — Да, будет время, заходи, если не с разговорами об обществах, — кисло улыбнулся Алексей, кивнув в сторону, где стояла группа молодых людей, явно за ними наблюдающая.
Те, в свою очередь, демонстративно зашевелились, активно что-то обсуждая и смеясь.
— Зайду, — оглянулся на них Сашка. — Мне пора… До встречи!
Он отправился к ожидающим его молодым людям и куда-то побрёл вместе с ними. Оставаясь ещё некоторое время смотреть им вслед, Алексей молчал. Он молчал и потом, когда уже был у себя на квартире…
Иван встал в их общей комнате у окна и смотрел на потемневшую улицу столицы. Он тоже молчал, хотя огромное число вопросов мучило его душу.
— Александра легко смутить…. заставить думать иначе, — начал говорить Алексей, сидя за столом и уткнувшись в свои твёрдо зажатые кулаки. — Если их тайное собрание покажет себя, мне будет его не спасти.
— Вы назвали ему моё имя, — недовольно сказал Иван не оборачиваясь. Алексей закивал, и его тревожный взгляд упал на будто приросшего у окна Ивана: — Это была моя грубейшая ошибка. Остаётся уповать на то, что язык Александра не развяжется… А он болтун, к сожалению… И я… Чёрт… На этом беседа их была окончена, но бессонная и тревожная ночь оставалась с ними до рассвета…
11
— Здесь мы на сегодня расстанемся, Иван… Александрович, — сказал Алексей, направляя себя на обращение к Ивану, достойное его рода.
Они остановились на широкой улице у здания с высокими колоннами, и Алексей, порывшись в кармане на груди, достал записку.
— Здесь адрес Семёновой. Я уверен, если мы проследим за ними, кто приходит, кто выходит, куда она сама направляется, то рано или поздно выйдем на след… Миланы, — взволнованно произнёс Алексей. Иван принял записку.
— А это, — протянул Алексей кошелёк. — На все сегодняшние расходы тебе. Экипаж, еда. Иван молчал. — Что ж, — вздохнул Алексей. — Мне пора приступать к службе, а после мы встретимся у дома, где живёт Семёнова. Там у меня визит, если помнишь, но ты будешь ждать на улице в карете. Позаботишься об этом? — Да, князь, — прозвучал спокойный голос Ивана, принявшего кошелёк.
Оставшись довольным, Алексей поспешил уйти в здание. Он прошёл по его узкому коридору и устремился в открытые двери одного из кабинетов.
— А! Алексей Николаевич! Вы вовремя! — всплеснул руками довольный мужчина, в цвете своего достойного возраста и продолжал восседать за одним из столов за работой с документами и письмами, которые раскладывал и просматривал. — А я всё в заботах! — Михаил Михайлович, — сняв цилиндр, кивнул в приветствие Алексей и отправился в соседний кабинет.
Насторожившийся Михаил Михайлович проследовал за ним.
— Алексей, — остановился он на пороге, наблюдая, как тот старательно начал перебирать бумаги, что столбиками были разложены на столе. — Как прошёл ваш отпуск? Именины весело отметили? — Да, Михаил Михайлович…. весело, — не глядя на него, ответил Алексей. — Вас что-то тревожит? Вы на себя мало похожи… Разве что внешне. С родными всё ли хорошо? — интересовался Михаил Михайлович. — Да, граф, у них всё хорошо, — выпрямился Алексей и посмотрел в удивлённые глаза собеседника. — Как подготовка к венчанию Елизаветы Михайловны? — Ой, в заботах. Кручусь, верчусь, стараюсь устроить её счастье в Малоруссии, но и безмерно счастлив, что она устроена будет! Александр Багреев — достойнейший человек! — воодушевлённо говорил Михаил Михайлович, потирая руки от приятного волнения, что немного сгладило радостью за него душу Алексея. — Рассказывайте, голубчик, почему нервничаете. Я, чем смогу, помогу!
— Много происходит вокруг… Друг влез в группу, подозрительную мне, пара крепостных бежала, и я их ищу, — развёл руками тот, пытаясь очень коротко пояснить причину своего нервозного настроения. — Ха, — усмехнулся Михаил Михайлович. — А что вы-то их лично ищите? Поручите это дело кому надо! И что за группа? Куда влез ваш друг? Это что-то серьёзное? — Да, это серьёзно, но разрешите мне далее об этом молчать, — сглотнул Алексей, и дальше не был более расспрашиваем, но внимательный к происходящему Михаил Михайлович на протяжении всего дня следил за его трясущимися руками и нервозной писаниной или разборкой бумаг…
— Вот, — положил к концу дня Михаил Михайлович ещё пару листов перед Алексеем. — Это отправить надо будет Батенкову в последний раз… и Столыпину. Вы уже доделали документ для Алексея Андреевича Аракчеева? — Да…. я его здесь где-то видел, — взволнованно сказал Алексей, рыская в беспорядке среди своих бумаг. — Это ужасно, Алёша, простите мне, но вам или придётся поделиться проблемами со мной, или я вас отправлю в дополнительный отпуск! — строго выдал Михаил Михайлович. — Вы и так работаете по восемнадцать часов в сутки, граф, — покачал головой Алексей. — А пока Батенков не вернётся, вам нужна помощь. — Я не позволю вам издеваться надо мной, а ещё хуже — за моей спиной что-то утаивать, — пригрозил он пальцем и, поправив свой воротник, удалился из кабинета. — Чёрт, — стукнул кулаками об стол Алексей.
Он простоял так ещё несколько минут и рванул тоже на улицу. Остановив первого свободного извозчика, Алексей сказал ему адрес и уселся в карету. Карета мчалась по городским улицам, проносясь мимо других экипажей, несущихся по своим делам.
Занятые в своих заботах прохожие устало брели по вечерней столице, будто старались оставить заботы в уходящем дне…
12
Верно следуя указаниям Алексея, Иван простоял у дома, где была квартира актрисы Семёновой, довольно долгое время, но… никаких знакомых лиц не встречал, пока сама Семёнова не вышла и в одном из экипажей не отправилась куда-то по делам.
Иван кинулся назад в свою повозку и приказал извозчику: