Моё сердце начинает биться быстрее, чем ближе я подхожу. Я избегала всех соседей на этой неделе из-за своего лица, но успокаиваю себя тем, что всё будет нормально. Если кто-то спросит, я могу сказать им то же самое, что сказала Шейну и Джиджи.
Когда я добралась до бассейна, то к своему облегчению увидела, что он пуст. Я выбираю пару лежаков, устраиваюсь на одном из них и открываю сайт NUABC на своем телефоне. Мне нужно пересмотреть всю стратегию. Изначально Кенджи и я собирались исполнить танго для нашего видеопробного выступления, но с учетом роста Шейна, у нас может быть больше шансов на квалификацию, если выбрать латиноамериканский танец.
Я до сих пор не могу поверить, что он согласился стать моим партнером. Когда Шейн появился на днях, я всё ещё отходила от того, что случилось с Перси, и вдруг кто-то протянул мне спасательный круг, отвлечение. Да, этот кто-то оказался Шейном Линдли, но я целый год ждала возможности поучаствовать в конкурсе, и вот шанс снова у меня в руках.
— Господи, Диксон, — ворчит Шейн, спустя пять минут. Он лежит на соседнем лежаке, также листая сайт на своем телефоне. Ругаясь, он поднимает голову в смятении. — Это жесть. Что это? The American Nine? Диксон! Здесь написано, что нам надо будет исполнить девять танцев! Четыре бальных и пять латиноамериканских.
— Успокойся. Мы не зарегистрированы на это мероприятие.
— А как мы вообще зарегистрированы, если ещё не прошли квалификацию?
— Потому что заявление подаётся до отборочного этапа. Кенджи и я записались на American Smooth Duo и American Rhythm Solo.
Он расслабляется. — А, окей… — Затем бледнеет. — Подожди. Что? Это два мероприятия?
— Ага.
— Мы будем танцевать два танца?
— Три, если быть точной.
Он смотрит на меня с ужасом и упрёком.
— Всё будет хорошо. Ты справишься. В дуэте танго и вальс. В соло — ча-ча-ча.
Шейн выглядит больным. — Диксон.
— Что?
— Я не исполнял и никогда не буду исполнять танец под названием ча-ча-ча.
— Ладно. — Я пожимаю плечами. — Можешь позвонить Линси и сказать, что мы выходим из конкурса.
— Чёрт.
Я улыбаюсь. — Мы исполним ча-ча-ча на пробах. Думаю, тебе он понравится.
Шейн хмуро смотрит на меня.
— Что здесь происходит? — раздаётся хрипловатый голос.
Мы поднимаем глаза и видим, как подходит Вероника. Наша местная роковая женщина одета в прозрачную белую накидку поверх леопардового бикини, её неестественно красные волосы распущены и падают на плечи.
Она шутливо машет пальцем. — Вы двое много времени проводите вместе. У вас романтика в воздухе?
— О Боже, нет. Но мы участвуем вместе в танцевальном конкурсе, — отвечаю я.
— Нет, мы не участвуем, — тут же отрицает Шейн. Его выражение лица говорит об осторожности.
Я понимаю, в чём дело. Он стыдится нашего ритмического единения.
— Что? — Я пожимаю плечами, глядя на него. — Они всё равно увидят, как мы тренируемся. Мы будем часто репетировать в зале.
— Ооо, звучит пикантно, — говорит Вероника.
Я сдерживаю смех.
— Ну, наслаждайтесь, — она весело говорит, прежде чем направиться к своему привычному лежаку под зонтом. Это тот, который стоит с прямым видом на дорожку, чтобы она могла видеть всех, кто приходит и уходит из Медоу-Хилл.
— Ладно, вернёмся к этому, — ворчит Шейн, держа в руке телефон. — Я не буду танцевать больше одного танца.
— Мы будем танцевать три, и это не обсуждается, — Я наклоняю голову. — В чём проблема, Линдли? Ты думаешь, что не справишься?
— О, ты знаешь, что я справлюсь.
— Именно. Поэтому мы будем танцевать три танца. А теперь я иду плавать. Ты можешь подуться наедине.
Я ныряю в глубину бассейна, наслаждаясь ощущением холодной воды, погружающей моё тело. Впервые за несколько дней я снова чувствую себя уверенной. Сильной. Всё, что произошло с Перси, кажется просто угасающим кошмаром, который мне больше не придётся переживать. Скоро синяк полностью исчезнет, и не останется никаких следов той ужасной ночи.
Чувство спокойствия охватывает меня, когда я плаваю круг за кругом. Я отключаюсь от всего, концентрируясь на том, чтобы продвигать свое тело сквозь воду, наслаждаясь чувством жжения в мышцах. Когда я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание на мелководье, я замечаю, что прибыло еще несколько соседей. Я люблю лето в Медоу-Хилл. Здесь действительно чувствуется дух сообщества.