Вот только они не учли, что Виктор ощущает не так, как другие маги и магики.
***
... Виктор парил в Силе, чувствуя себя, словно акула, барражирующая океан. Он скользил сквозь плотное поле энергии, считывая и ощущая собственным естеством весь принадлежащий ему громадный участок земли. С момента покупки ситху пришлос потрудиться, распространяя свою чувствительность на принадлежащие ему владения.
Получилось это не сразу, но Виктор не оставлял попыток, и его упорство дало результат. Теперь, входя в транс, он словно растекался по всей площади, ощущая малейшее изменение. И сейчас он ощущал то, что было лишним. Два сгустка пустого пространства, целеустремленно продвигающиеся по его земле.
***
Вместо полурассыпавшихся остатков стен перед потрясенными магами предстал величественный замок, с гербом на кованных воротах. Живых перед зданием маги не видели, но это и было понятно: не будут же их ждать с предложением экскурсии? Так что, оставалось только выбрать место для пункта наблюдения, а затем потихонечку пытаться влезть за ограду. Очччень осторожно.
***
- Итак?
- Что сказать... - протянул Гевин, раскрывая папку с отчетом. Присутствующие повторили его действия. - Итак, что у нас есть. Ситх. Молод, не больше девятнадцати- двадцати лет. Прекраснейшая физическая форма. Параметры выше обычного, но не намного, в одной линейке с сидхе. Дальше... явно заинтересован во вливании в общество.
- Мммм?
- Наняты наставники по магическому этикету, геральдике, фехтованию, и еще некоторым дисциплинам. Осуществлена подписка на прессу Альбиона, причем, всю. Заключены контракты на поставки продуктов. Выкуплены у Гринготтса "бессрочники"...
- Хм? Даже так?
- Даже так. Наняты специалисты: восстанавливаются пашни, сады, теплицы и прочее, идут переговоры с целью восстановления поселений и ферм, расположенных в майорате.
- Интересно... у ситха явно есть опыт управленца... и мозги в голове. Что еще?
- Еще... - Гевин задумчиво пролистнул несколько страниц. - Из дома практически не выходит, ребенка прячет. Мы его ни разу не видели, впрочем, в замке есть огромный внутренний двор. Одевается немного необычно, одежда шьется на заказ. Вроде, ничего такого необычного... кроме одного.
- Что именно?
- Магию не применяет. А если и применяет, то мы этого не видели.
- Узнали, от кого ребенок?
- Да. Меропа Мракс.
- Мракс?
Удивлению Главы не было предела. Остальные тоже недоуменно переглянулись. Мраксы - полностью захиревший род, от которого остались только три представителя, причем два из них - безумны. А теперь выяснилось, что только они и остались живы.
- Странная история... - продолжил докладчик. - Как мы выяснили, ситуация на первый взгляд крайне банальна. Не имея возможности выбрать брачного партнера среди магов, девушка пошла другим путем. Напоив Аммортенцией Томаса Риддла, богатого сквайра проживающего в той же деревушке, что и Мраксы, она вынудила его вступить в брак. Связь эта осуждалась со всех сторон: Марволо был не в восторге от зятя-маггла, пусть и богатого, семья Риддлов, в свою очередь, были недовольны невесткой без приданного. Пара уехала в Лондон, откуда примерно через пять месяцев вернулся Томас. Парень отверг все домыслы, что они поженились, утверждая, что венчания не было, а также заявляя, что чертова ведьма дала маху со своим приворотным. Меропа осталась в городе, вела себя крайне тихо, практически никуда не выходя. Интересный факт: примерно за часов двенадцать-сутки, не больше, она провела какой-то ритуал. Всплеск магии зафиксирован не был, следов практически не осталось, все очень тщательно зачищено. Сразу после этого она ночью идет в банк, где ее - заметьте! - встречают вооруженные гоблины. Однако... свидетель говорит, что их агрессия была направлена не на нее, а на того, кто находился рядом!
- Мордред!
- После в министерство поступили документы, свидетельствующие о заключении брака по обряду Хершеба.
- Однако...
- А через пару часов был зарегистрирован факт рождения Наследника, а еще через пару часов - смерть матери.
Маги переглянулись. Карл забарабанил пальцами по полированной столешнице.
- Звучит, как слезливая история для сплетников, служащая прикрытием для чего-то другого. Амортенция - и перестала действовать? На маггла? У которого она вызвала бы полное перемыкание мозга? Очень смешно. И брак не был заключен.
- Скорее всего, Томас послужил прикрытием для ситха, пока тот обживался.
- Или воплощался... - мрачно констатировал Густав. - Он - Истинный. Запросто мог прийти в наш мир в виде призрака.
- А маггл послужил куклой...
- Дерьмо... он что, в родстве с демонами?
- Угу... и поэтому он ничего не может сказать, так как не помнит, а "брак" с Меропой вызывает в нем ярость. Проверяли. И никто не сможет убедить его, что ребенок, зачатый под воздействием зелья, которое вот так вдруг прекратило свое действие, его. Он никогда не признает его своим, будет все отрицать. С этой стороны все прикрыто.
- Со стороны Мраксов - тоже. Марволо выгнал свою непутевую дочь, вот только почему-то не изгнал из рода, не выжег, не отрекся. Хотя все его характеризуют как безумного фанатика чистой крови. А Морфин - бесплоден.
- Откуда известно?
- Драконья оспа, Азкабан, наблюдатель провел тайком сканирование.
- То есть, у нас есть Наследник двух родов.
- Хорошо подстраховался! - восхитился Карл. - Такая комбинация и за такое короткое время!
- Что с наблюдением?
Ответить на вопрос уже не успели. На столе перед Главой появилось послание, прочитав которое, маг потемнел лицом.
- Господа, у меня новость. Ситх желает пообщаться.
***
Виктор, конечно, следил за теми, кто следил за ним, но зацикливаться на этом не стал. У него и так забот хватало. Учебники - учебниками, но никакие книги не заменят живого общения. Так что, были наняты маги, занимающиеся тем, что обучали аристократов искусству быть аристократами.
Обучение шло интенсивно. Ему в голову вбивали не просто знания, а образ жизни.
Кроме того, очень много внимания отбирал Марволо. Малыш как раз научился ходить, и теперь от него просто спасу не было. Он везде влезал, все исследовал, всюду совал свой хорошенький носик. Няньки приобрели неплохую физическую форму, пытаясь поспеть за сорванцом. Кроме того, Живчик стал более адекватным. Он уже умел не только выполнять простейшие команды и действия, нет, теперь домовик осваивал более трудоемкие задания.