Виктор уже стал подумывать о призыве еще одного эльфа. Кроме того, приходилось следить за нанятыми специалистами, постепенно поднимающими из руин хозяйство. Как обнаружил Виктор, когда-то на территории, принадлежащей погибшему роду, были несколько поселений, где жили маги, пашни, сады, пасека, несколько ферм... с гибелью хозяев все это пришло в упадок, жители бежали, не желая оставаться рядом с мертвыми руинами, так что, работы было много.
И, естественно, все это требовало денег. Виктор несколько раз посетил неразведанные до сих пор месторождения, поживившись необработанными камнями: изумрудами, рубинами, нашел несколько гнезд сапфиров.
Оказалось, что Сила крайне облегчает поиск спрятанного под землей, медитации, настраивающие чувства на обнаружение металла, камней, и прочего были просто даром свыше. Естественно ситх позаботился, чтобы источники благосостояния так и принадлежали ему, выправив документы и приобретя участки с землей в личное пользование, через подставную фирму, естественно.
Маленький бизнес обещал перерасти в крупный со временем, что Виктора совершенно устраивало. Жить он собирался долго и хорошо, а значит, постоянно капающая денежка ему пригодится.
Кроме того, ситх пришел к выводу, что нужно будет еще раз жениться. И дети... Марволо - первый, он его Наследник, но кто сказал, что одного ребенка достаточно? Дети - сокровище и надежда на то, что твой род выживет, не затеряется в веках, став строчкой в справочнике. Значит... женитьба его не минует.
А ведь ему надо развивать не только Род, кровную линию, но и Дом. И здесь отлично сработает практика усыновления и удочерения. Талантливые ребятишки, возможно, что и взрослые... ситх не собирался ставить какие-то временные рамки. Главное, чтобы были склонности и таланты, а уж развиться им он поможет.
А еще надо потихоньку вливаться в общество. И Отдел тайн ему прекрасно в этом поможет. Особенно, после того, как он поймал их работников "на горячем".
***
Встречу назначили на нейтральной территории: ни один здравомыслящий маг не попрется в дом потенциального неприятеля без каких-то гарантий.
Так что, Виктор выбрал кафе, а невыразимцы назначили время, и теперь Виктор изучал меню под шепот любопытствующих ведьмочек-официанток: заведение было респектабельным и дорогим, как раз то, что надо.
Густав вальяжно направился к столику, стоящему в углу - никто не хотел рисковать, заказывая кабинет. Карл изображал из себя помощника-призрака, тем не менее, сканируя помещение на предмет разных неожиданностей. Мало ли... постоянная бдительность!
Виктор с интересом следил за приближающимися магами. Одеты скромно, но очень дорого. Как он успел разузнать у портного, такие мантии могут позволить себе не все, совсем даже не все. Особая ткань, чары, заклинания, зелья, очень долгая и кропотливая работа. Так что - невыразимцы, причем только высший состав, Аврорат, опять же, руководство, ну и те, кто может себе это позволить, при желании.
И огромная очередь, расписанная на годы вперед.
Ситх видел, как переливается впаянными в структуру ткани сетка защитных заклинаний, обеспечивающих спасение жизни владельца чудо-одежки практически в любых условиях. Сразу видно, к нему пожаловали птицы высокого полета.
Некоторое время присутствующие молча смотрели друг на друга, оценивая, после чего Густав представился:
- Приветствую вас, Истинный. можете называть меня... Смит.
Виктор ностальгически прикрыл глаза, и слегка улыбнулся.
- Виктор Марка Сит-ари. Лорд Магии.
Игра началась.
***
Время летело незаметно.
За сытным завтраком высокие договаривающиеся стороны неторопливо ощупывали почву, налаживая мосты. Намеки, осторожные предложения, завуалированные угрозы... под чай с изумительной выпечкой пошло великолепно.
- Скажите, лорд Сит-ари... - Густав сделал глоток, просвечивая сидящего перед ним юношу в непривычного покроя одеждах глазами, - как долго вы уже на территории Альбиона?
- Несколько лет, - обтекаемо ответил Виктор.
- И что же вызвало Ваш интерес?
- Зов... это был просто зов души...
- Тяга к прекрасному?
- И не только. Я предпочитаю, чтобы начинка соответствовала оболочке.
- Красота и ум... - Густав ностальгически вздохнул. - Как это знакомо...
- О, да! Увы, мое счастье было недолгим...
- Но оно принесло свои плоды? - проницательно заметил Густав. Виктор улыбнулся, блеснув на мгновение клыками.
- Да. И я неимоверно горд, что Меропа согласилась на мое предложение. И наша связь принесла такой прекрасный результат.
- Но вы же не собираетесь на этом останавливаться?
- Конечно же нет. Но этот вопрос требует долгого и всестороннего рассмотрения...
- Естественно... - согласился Густав. - Судя по всему, вы решили осесть?
- Ребенку требуется дом. Комфортный. Так что...
- Дети... они требуют столь многое...
- Но и отдача велика.
- Разумеется.
- Малышей надо обеспечивать...
- Я уже предпринял определенные шаги в этом направлении.
- Это похвально. Но вы, наверное, скучаете?
- По Меропе? Да.
- Примите мои соболезнования...
- Благодарю.
- Также, позвольте поблагодарить Вас за... милосердие.
- О, что вы... я просто воспользовался шансом.
***
Вынырнувшие из думосброса маги расползлись по своим местам.
- Какие соображения?
- Откуда Меропа его только выкопала? - озадаченно потерла подбородок Мессалина. - В первый раз вижу такой типаж.
- Он явно старше, чем выглядит. Гораздо.
- Да это и так понятно... - расстроенно махнул рукой Карл. - Проблема в другом: продолжение слежки он не потерпит.
- Удивил! Кстати, заметили? У него есть опыт владения оружием.
- Есть. Но он не чистый боец. Скорее... его охраняли.
- Такой слабый?
- Скорее, такой ценный. Мозги у него есть. И очень хорошие...