Но в этот раз многократно проверенный сценарий не задался с самого первого момента: магик схватил феникса прежде, чем он успел приземлиться и, раскрыв клюв, издать первую трель.
После чего поднял на уши всех, обвинив феникса и его хозяина в нападении на ребенка.
- Прошу прощения за это недоразумение, - рассыпался в извинениях Альбус, буквально источая всеми порами раскаяние и осознание вины. Прямо так и ожидался вопль "Mea culpa!" и биение себя пятками в грудь. Брезгливость, мелькнувшая на мгновение в золотых глазах вызвала понимающую усмешку у Малфоя, едва заметно скользнувшую по губам.
- Искренне прошу прощения. Чем я могу загладить это недопонимание? Мне очень жаль, что так получилось, Фоукс лишь хотел спеть...
- Спасибо, не надо, - скривил губы Виктор. - Если я захочу песен, схожу в оперу. Пусть это и платно, зато безопаснее для психики. А теперь убирайтесь, и забирайте своего петуха.
Ситх брезгливо швырнул скукожившуюся от ужаса птицу, боязливо моргающую черными глазками.
- А в качестве компенсации я требую слезы.
- Чьи? - опешил от такого напора маг. Виктор фыркнул.
- Феникса, естественно! Не ваши, это точно!
По магазину пронеслась волна тихих смешков, маги расслабились, расходясь по своим местам. Ситх слегка наклонился, между растянутых в злобной ухмылке губ мелькнули кончики клыков.
- Ты ведь дашь мне слез?
Фоукс, все так же лежащий поджав лапы на столе, мелко закивал, вызвав у сидящего рядом Марволо восхищенный вздох. Один из таралов поставил перед птицей флакон с широким горлом, в которое сразу же закапала влага, под довольным взглядом Виктора и недовольным Альбуса.
Флакон наполнился, Дамблдор тут же подхватил своего фамильяра и заспешил прочь, Виктор присел, подзывая ведьмочку.
- Еще кофе, круассан с клубникой, творожную запеканку моему сыну.
- Мне то же самое, кроме запеканки, - лениво повернулся к девушке Малфой. Та кивнула и умчалась прочь.
- Молодец, Марволо! - потрепал по кудрявым волосам сына Виктор. - Я смотрю, ты совсем не испугался!
- Нет! - гордо задрал нос ребенок, попытавшись напыжиться. Виктор усмехнулся, сейчас сын напоминал ему крошечного котенка, который пытается пушить шерстку, угрожающе шипеть и скалить клыки, а сам трясется от ужаса и только и мечтает удрать в какую-то щель.
Вообще, ребенок был немного напуган резким появлением птицы, а затем и реакцией отца, но лишь немного. И это хорошо. Дети крайне впечатлительны, нельзя допустить, чтобы у Марволо появились какие-то страхи. Ситх осторожно коснулся разума сына и прикрыл глаза: мальчик не успел осознать опасность, но отлично понял, что отец его от чего-то защитил. Замечательно. Одновременно прослеживалась настороженность и зарождающаяся неприязнь к фениксу и его хозяину, которого ребенок плохо запомнил, только как какое-то яркое пятно.
Что ж, тоже неплохо.
- Я смотрю, феникс вам не понравился, - непринужденно заметил Абаддон, пригубив чашку с кофе. Виктор брезгливо передернул плечами, отмечая, как внимательно прислушивается к беседе сидящий неподалеку неприметный маг. Невыразимец?
- Не люблю... - ситх задумался, пытаясь подобрать сравнение попонятнее и попристойнее, - ханжей-нахлебников.
- То есть? - изумился блондин. Виктор брезгливо скривился.
- Они считаются созданиями Света, но это не значит, что эти твари такие уж хорошие, как им приписывает молва. Фениксы - эгоисты, хуже кукушек. Тем более... эта птица умеет трансгрессировать с грузом, очень быстро и очень далеко. Унести ребенка ему раз плюнуть. Вы над таким задумывались?
Судя по внезапно побледневшему лицу Малфоя - нет.
- Кроме того, он является Огненным, в родстве, правда дальнем, с саламандрами. Может выжечь огнем все, в радиусе десяти ярдов. По эффекту - Адское пламя. Так, кажется, называют у вас это заклинание?
Блондин немного заторможенно кивнул, замерев с чашкой в руках. Ситх усмехнулся, посмотрел на сосредоточенно доедающего запеканку сына, после чего нанес добивающий удар.
- Впрочем, каков хозяин - таков и питомец. Неудивительно, что у такого... человека... такой фамильяр. С его-то происхождением и моральным обликом...
- Что вы имеете в виду? - прищурился пришедший в себя лорд. Ситх дернул бровью и подал знак ведьмочке.
- Счет, пожалуйста! Да, так... ходят слухи...
Малфой понятливо прикрыл веки, Виктор отлично понял, что вскоре жизнь Дамблдора рассмотрят со всех сторон и крайне тщательно. Что ему и нужно. Судя по тому, что разузнал он, не такой уж Альбус и Светлый, как заявляет на каждом углу. Вот пусть с ним и его компанией маги и разбираются, у него других дел полно.
В конце концов, он их проблемы решать не нанимался, у него своих хватает.
***
- Ну что опять? - глава невыразимцев подпер голову рукой, тоскливо уставясь на подсунутую ему прямо под нос папку с очередным отчетом. Его заместитель хмыкнул и услужливо распахнул папку, открывая несколько аккуратно подколотых листов. Густав вздохнул, но все-таки подтянул ее к себе поближе, вчитываясь в бисерный почерк.
Пробежав пару строк глазами маг напрягся, и стал читать куда более внимательно, чем до этого. Закончив, Густав побарабанил пальцами и уставился на подчиненного.
- Это все?
- Пока что, - понимающе поджал губы Карл.
- Ясно... очень познавательно. Очень... особенно вот эта пара моментов...
- Про песню?
- Да. Пусть Жиль покопается как следует в архиве, а Аманда пройдется по тем, для кого эта пташка кукарекала. Не думаю, что ситх сказал это просто так.
- Это точно, намек более чем прозрачный.
- Дальше. Пусть прошерстят всю подноготную этого Альбуса. Что-то здесь не стыкуется... - Густав постучал пальцем по папке с отчетом. - Очень не стыкуется.
***
Альбус недовольно мерил шагами комнату, изредка поглядывая на скукожившегося на своей жердочке феникса. Птица дрожала во сне, засунув голову под крыло, словно пытаясь укрыться от жестокого внешнего мира. Фоукс мелко подрагивал, время от времени осматривая комнату мутными глазами и снова засыпал, пытаясь отойти от недолгого общения с неизвестным магическим существом.
Так неудачно завершившаяся попытка познакомиться принесла сплошные проблемы, хотя должно было быть все совсем наоборот. Но, увы! Он не смог удержаться, увидев на груди малыша реликвию, оставшуюся от одного из Основателей. Нельзя было упустить такой удачный момент для знакомства!