Марволо, поглощенный процессом игры с металлической змейкой, не обращал ни на что внимания. Он позал по шкурам, азартно шипел, и таскал игрушку за хвост.
На узком лице мага, наблюдающего с картины, все сильнее расплывалась довольная улыбка.
- Милый малыш...
- И не говорите, - ухмыльнулся зашипевший Виктор. Салазар повернул к нему горящий радостью взгляд.
- У вас тоже имеется этот дар?
- Да.
Слизерин прошелся по картине, машинально цапнув краснобокое яблоко. Ситх, развалившийся в кресле, наблюдал за о чем-то напряженно размышляющим магом.
- Кто вы? - Слизерин отложил яблоко, напряженно вглядываясь в золотые глаза. - Вы ведь Истинный, не так ли?
Виктор улыбнулся, сверкнув слишком длинными для человека клыками.
- Вы не вампир, у тех два, а не четыре клыка, не оборотень, не...
- Я первый представитель моего вида на этой планете, - прервал размышления мага Виктор. И, пока что, единственный.
- Дитя?
- Он пошел в мать.
- Ясно... а...
- Марволо - настоящее чудо Магии. Благодаря жертве Меропы в нем полностью обновлена кровь рода, проснулись все дары, есть личные способности. Он будет Великим магом, в этом я уверен.
Салазар на мгновение закрыл глаза, сжав кулаки.
- Отрадно это слышать. Я уж было решил, что все мои потомки вымерли...
- Нет.
- Почему вы ополчились на этого... Дамблдора? - испытующе прищурился Слизерин. - Я же вижу, дело не только в фениксе.
- Не люблю, - золотые глаза на миг окутались алой паутиной, - когда на моих родных строят планы всякие... отбросы.
- Вот как... - понимающе протянул Салазар. - Что вы предпримете?
Ситх ухмыльнулся, проведя пальцами по горлу, и нарисованный маг довольно оскалился, сверкнув изогнутыми, как у гадюки, тонкими клыками.
- Удачной охоты и приятного аппетита.
***
Сидящий в массивном, покрытом вычурной резьбой кресле средних лет мужчина небрежно откинул за спину прядь золотых волос, с любопытством уставившись на простое, запечатанное прекрасно известным ему знаком, письмо.
Привычно проверив послание на различного рода неприятные сюрпризы, маг распечатал конверт и погрузился в чтение. По мере чтения брови все больше сходились на переносице, а голубые, ясные, как безоблачное небо, глаза стали сереть - признак надвигающегося бешенства.
Недовольно выдохнув, маг посидел пару минут, успокаивая нервы, после чего принялся внимательно перечитывать письмо, отмечая интересные моменты.
- Вот как! - выдохнул маг, встряхивая головой. - Как забавно! Проверим...
Холеная рука отбросила послание на стол, сверкнул перстень с гербом. Мужчина выпрямился, демонстрируя армейскую выправку, запахнул роскошный халат, и направился в портретную галлерею. Такие новости следовало обсудить, и немедленно.
*"Mea culpa (рус. моя вина), mea maxima culpa" (рус. моя величайшая вина) - формула покаяния и исповеди в религиозном обряде католиков с XI века.
Интерлюдия. Иллюзия реальности.
25 мая 1977 год.
Голливуд. Кинотеатр "Санрайз".
Публика гомонила, фланируя по холлу и рассматривая афиши, висящие на стенах. Шум заполнял помещения кинотеатра, разбавляя торжественную атмосферу: высоченные потолки, лепка и паркет, красные ковровые дорожки и тяжелые бархатные шторы и заградительные шнуры с золотыми кистями. Кинотеатр выглядел дорого, торжественно и очень пафосно.
Из атмосферы всеобщего веселья и ожидания чуда выбивались слегка бледноватые лица режиссера и съемочной группы в полном составе: никто не знал, как публика отреагирует на представленный их вниманию фильм. Актеры и операторы нервно и немного плоско шутили, скалясь в камеры журналистов, представители кинокомпании сверлили их нечитаемыми взглядами.
И только один человек в толпе мечтательно улыбался, наблюдая это броуновское движение сквозь черные солнцезащитные очки, тихо мурлыкая под нос какую-то торжественную мелодию. Высокий шатен лет тридцати, не больше, на вид, одетый в дорогой, индивидуального кроя костюм, опирающийся на трость, он выглядел несколько неуместно в этой толпе, жаждущей зрелища, но люди не слишком обращали на него внимание, просто проходя мимо.
Стоящий рядом молодой мужчина не старше двадцати пяти, одетый в такой же костюм, который можно было выставлять в витрину с пометкой "Образец английского кроя", вздохнул, несколько раздраженно оглянувшись по сторонам.
- И что я тут делаю... - процедил он, с неудовольствием сморщив нос. Мужчина постарше хмыкнул.
- Я тебя на привязи не тянул, если не хочешь, то запросто можешь уйти.
- И так и не узнать, из-за чего ты в последние полтора года сам не свой? Нет уж! Я не смогу пропустить это зрелище! - сверкнул темными глазами брюнет, тряхнув кудрявой гривой. Его спутник тихо рассмеялся.
- Ах, Марволо... ты все так же нетерпелив и любопытен, как в шесть лет!
- Отец! - простонал брюнет,укоризненно глядя в черные стекла очков. Шатен рассмеялся, откинув с лица прядь цвета шоколада.
- Идем, сын. Пора.
На лице мужчины застыло предвкушение от встречи с давно ожидаемым событием.
***
- Странно...
Отец и сын, хотя никто из людей их так бы не назвал, максимум - братьями, неторопливо шли по бульвару Сансет, наслаждаясь вечерней прохладой и разглядывая вывески и людей.
- Что именно?
- Отец... ведь Вейдер назван Лордом Ситхов не просто так? - Марволо испытующе посмотрел в глаза отца, скрытые стеклами. - Джедаи эти... Сила... Все это имеет смысл. Не так ли?
Мужчина рассмеялся и снял очки. В закатных лучах солнца запылали расплавленным золотом нечеловеческие глаза.
- Ты же умный, Марволо... - прошептал шатен. - И должен знать - в любой сказке есть рациональное зерно. Та страшная в своей обыденности основа, на которую нарастили красивую маскировку.
Марволо фыркнул, надменно вскинув голову.
- Значит, ты потратил на это деньги потому, что...
- Все мы мечтаем, сын, - Виктор смотрел на небо, легко улыбаясь. - Все мы мечтаем... и я радуюсь, что могу исполнить свою мечту хоть так, на экране. Но... кто знает, может однажды...