Рогатая голова несколько раз качнулась из стороны в сторону, преувеличенно внимательно рассматривая магната, затем последовало пожатие более чем полутораметровыми плечами:
— Банкуй, барыга.
— Ну вот и хорошо, лорд. Поговорим о том, что у нас есть. У нас есть флот, ресурсы, наёмники. И, что самое главное, у нас есть желание бороться с джедаями.
Он сделал паузу и пройдя к бару, достал бутылку кореллианского виски и пару стаканов. Потом указал собеседнику жестом на столик с креслами в нише у панорамного иллюминатора.
Первый успех — Галиере прошествовал к нише и уселся в скрипнувшее под его весом кресло.
После первого глотка Родан впечатляюще причмокнул губищами и, (дочка сообщала, что она просила убрать давящее на мозги воздействие голоса, но лорд просто не умеет говорить иначе), начал забивать мысли в подкорку собеседника:
— Принцип трёх «да» на переговорах я знаю, Рассел. И что в союзе нужны двое — банта и наездник, тоже знаю.
Отхлебнув ещё виски, Галиере задумчиво покатал его на языке.
— Если ты думаешь, что мне хочется убивать джедаев, то ты дурак, человечек. Когда они мне встречаются, я их убиваю. Но не ищу встречи с ними.
Пока лорд рассуждал, на комлинк Расселу пришло долгожданное сообщение. В систему вошёл неизвестный корабль. Джедаи оказались расторопнее, чем ожидал Сноу. И это радовало — слушать голос Родана было довольно болезненно.
— Лорд, нам известно, что вы возглавляете некую организацию тёмных одарённых…
— Бред! — махнул волосатой лапой Галиере. Впрочем, виски из стакана в руке даже не сделал попытки выплеснуться. — Тьма, свет — это бредни выживших из ума джедаев и их выкакышей — ситхов! Есть только жизнь. И смерть. И бесконечно малый промежуток между ними. Они даже тогда, на Тайтоне, ничего не поняли…
Тон Галиере сменился на ностальгический, это выразилось в том, что слова не вбивались в мозг, словно гвозди, а вворачивались подобно шурупам. Другой аналогии Рассел не нашёл. И он не смог пока сделать вывод о том, какой тон лорда хуже. Про «лучше» речи не шло.
Магнат сделал себе зарубку в памяти — отследить все возможные фигуры на Тайтоне. Тогдашнем. Но сказать в ответ ничего не успел. Глаза Родана прикрылись, длинные волосатые уши напряглись.
— Джедаи! — прорычал лорд, вскакивая. — И как вовремя, будто знали!
Баритон его голоса приобрёл вкрадчивые интонации, но его эхо в сознании продолжало давление, ничуть не изменившись:
— Или им кто-то заранее сообщил.
Магнат ощутил, что чувствует дерево, когда гвоздь закручивают отвёрткой. Посмотрев на руки, он попытался унять их дрожь. Не получилось.
Потеряв интерес к Расселу, Галиере грузно затопал к образованному вновь сорванной дверью проёму, пробормотав:
— Как интересно жить…
Двадцать минут спустя.
Кара с трудом приходила в себя после бешеного забега по переходам и отсекам, который обеспечил схвативший её и помчавшийся быстрее ветра Родан, на удивление шустро и ловко для столь массивной фигуры передвигающийся на трёх конечностях. Опять это пренебрежение законами гравитации… Причём два противостоящих почти сорокасантиметровых пальца обхватили её за талию, а средний… О-о-о! Бежать бесконечно!
Затем были вышибленные походя гермоворота в ангар и наблюдение из транспластиловой будки за тем, как сопротивляющиеся дроиды и охрана погибают под ударами прибывших джедаев. Лорд зарычал так громко, что у неё заложило уши, а дроиды и немногие уцелевшие охранники осыпались прахом на палубу, как и четверо джедаев. При этом Кара явственно увидела бледно-синий канал, идущий от неё к Галиере.
Но остальные джедаи остановились, собрались плотной группой и их окутала золотистая сфера, отразившая туманные щупальца, тянущиеся из углов. Клочья синеватого мрака касались границ сферы и бессильно опадали, почти мгновенно растворяясь.
— А-р-г-х! — заорал лорд и Кара потерялась на мгновение, оглушённая неприкрытой яростью.
И удивлённо осмотрелась, возвращаясь к реальности. Сейчас девушка стояла в диспетчерской причала тысяча сто двадцать три и наблюдала, как лорд водит левой лапой над поверхностью двухметрового металлического цилиндра диаметром сантиметров десять. На цилиндре возникали и тут же пропадали какие-то бледно-синие знаки. «Руны», услужливо подсказало подсознание.
Девушка интересовалась различным оружием одарённых, поэтому сразу сделала стойку:
— Ух ты! Это Силовая пика?
Пустые светящиеся глаза обратились на неё, причём левая рука Галиере продолжала свои действия:
— Это лом.
Голова лорда отвернулась, наблюдая за происходящим на странном жезле:
— Кстати, у твоего отца яйца из поющей стали.
Не успела Кара осознать эти слова, как события понеслись вскачь. Более двух десятков фигур в балахонах и рванувшая им навстречу прямо сквозь рассыпавшийся транспластил фигура с металлической палкой в правой лапе…
Сшибка происходила на таких скоростях, что девушка могла улавливать лишь общий ход схватки. Вот зажглись световые мечи джедаев и несущийся на трёх конечностях лорд врубился в их ряды…
Затем круговерть схватки прошлась по всему ангару, отмечая изломанными телами джедаев траекторию движения.
По её внутренним часам прошла вечность, на самом деле прошло секунд пятнадцать. Семь оставшихся джедаев полукругом стояли возле лорда, но было очевидно, что это не они окружают пригнувшуюся к палубе фигуру. Вот погас и упал на палубу один меч, затем второй, а за ними остальные.
Галиере перестал вращать свой лом и коротко рыкнул:
— На колени! Грудь обнажить!
Джедаи переглянулись и рухнули на колени одновременно. Лорд прошёлся среди них, возлагая Знак. Что характерно, череп соответствовал расе каждого. Но у каждого Знака, возлагаемого на одарённого, была деталь — вращающееся против часовой стрелки колесо с шестью спицами.
Кара на подгибающихся ногах, (а что вы хотели, три оргазма подряд!), приблизилась к лорду и некоторое время безучастно смотрела на возложение Знака.
Когда Галиере закончил, она почему-то спросила:
— Когда ты сказал, что у моего отца яйца из поющей стали, ты имел в виду, что он очень храбрый?
Родан возложил последний знак на седьмого джедая и повернулся к ней всем корпусом. Выждав несколько секунд, громоздкая фигура пробурчала:
— Я хотел сказать, что он — мудозвон.
========== Глава 6-4 ==========
Ретроспектива.
Полгода назад.
Тщательно экранированный тренировочный зал где-то глубоко в Храме джедаев.
Раскта перевела левый клинок в обратный хват и начала медленно сближаться с припавшей к полу массивной фигурой.