Её противник, стоя на задних конечностях, дополнительно упёрся кончиками пальцев трёхпалой левой руки в пол, отведя правую с зажатым в ней монструозным двухлезвийным топором в сторону, лезвиями параллельно полу.
Ещё один маленький шажок и Мастер Оружия оказывается на расстоянии «готовности духа» — шаг и вытянутая рука с клинком.
Миг — и топор устремляется смазанным движением к магистру. Гудит левый клинок, голубой молнией перехватывая и отводя в сторону смертельное лезвие, Раскта чуть смещается вперёд и в сторону, прокалывая противника правым мечом.
Но удар топором оказывается ловушкой — длинный острый шип топора заклинивает меч магистра между собой и выступающим далеко вперёд кончиком полулунного клинка, проворачиваясь и вырывая его из руки. А укол не успевает достичь цели — опираясь на руку и левую ногу, её противник наносит резкий удар правой ногой в живот Лсу, отправляя её кувыркаться по полу к стене зала.
Упруго поднявшись, магистр критически осмотрела доспех, на котором рельефно отпечатался след раздвоенного копыта и, подтянув Силой выпавший из левой руки меч, задорно улыбнулась:
— Занна, давай к нам!
Ярчайший столб света рухнул на фигуру с топором, прижимая к полу и стараясь расплющить, раздавить, размазать. Попытка выставить сероватую пелену щита свет почти проигнорировал, развеяв в мгновение, но этого момента как раз хватило рогатому телу, чтобы перекатом уйти из-под удара и попытаться в прыжке впечатать бугристое предплечье в лицо магистра Лсу, одновременно подсекая ей ноги.
Там же, ложа для зрителей.
Магистр Обарно с тщательно скрываемым возбуждением сжимал подлокотники кресла, не замечая, как пальцы продавливают дорогой кашиикский ясень. Мощь Повелителя восхищала — против таких серьёзных бойцов, как Раскта и Занна, продержаться больше одного мига было невероятно сложно. А Повелитель перемещался, демонстрировал незнакомые техники Силы, отбивался, финтил и атаковал!
Воистину, не зря Керн когда-то послушал сладкоречивый голос агента Братства Тьмы. Но только сейчас он начал это осознавать, принимая не разумом, но сердцем. Десятки джедаев, сломленные напором его речей о достоинствах Света и коварстве Тьмы, покинули Орден, примкнув к агенту Пуле. Братство должно было возрождаться, чтобы снова бросить вызов Ордену. Но…
Но тут появился ОН.
Он, который показал, что джедаи могут и должны измениться, который на примере собственных детей доказал всем, что могущество Силы воистину не имеет границ. Тот, кто много раз проходил через смерть. Только такой разумный и мог быть настоящим Повелителем.
Керн был слеп, считая его всего лишь мятежным джедаем, но происшествие с захваченной агентом Пулей поставило всё на свои места. Холодная рассудительность, густо замешанная на прорывающемся заразительном безумии некоторых поступков, умноженные на перерождение в разных телах — что может быть более убедительным доказательством присутствия Повелителя?
Да, после многих бесед, магистр согласился, что борьба с Орденом по идеологии Братства Тьмы потеряла смысл — джедаи теперь повсеместно использовали техники Тьмы, не особо заморачиваясь получением Власти — она, как таковая, не имела для них никакого значения. Да и магистр был изрядно озадачен вопросом: «Вот получил ты власть. Дальше что? Все будут ползать перед тобой на коленях, а ты на них плевать будешь? Слюны-то хватит?»
Да, получив огромные средства, отчисляемые ему по программе «Тишина», он попробовал оторваться по-полной. Купил огромную яхту, загрузил её девушками нетяжёлого поведения и отправился в месячный круиз по Галактике. Как потом выяснилось, сенаторы оплатили все расходы на путешествие вскладчину, порывались оплатить ещё на пару тысяч лет вперёд и даже собрали средства на любые расходы, включая покупки планет по пути следования, но бухгалтерия Ордена не пропустила платёж.
Из путешествия Керн вернулся с убеждением, что власть сама по себе ему не нужна. Власть — это всего лишь инструмент воздействия на реальность. И растрачивать потенциал такого инструмента только лишь на ублажение себя любимого, попросту глупо.
Вот и ответ, отчего Владыки прошлого, неуязвимые и непобедимые, сходили с ума или позволяли низвергнуть себя намного более слабым соперникам или противникам — им становилось просто скучно. Их могучий изощрённый ум после победы над всеми соперниками начинал буксовать, деградируя со всё возрастающей стремительностью.
Ох ты, вот это пируэт! Но Повелитель играючи перехватил Занну поперёк туловища и шваркнул её об потолок, а затем добавил ногой, пока она в лёгкой дезориентации падала вниз. Удар в полсотни тонн, не меньше, смял доспехи Занны и лишь псевдоживой подкладочный слой, выполняющий заодно и гигиенические функции (последняя разработка Агрокорпуса!), позволил женщине выжить, распределив удар по всей площади тела. Фигурка в покорёженных доспехах покатилась к стене, безошибочно пуская Молнии Силы, от которых Повелитель лишь досадливо отмахнулся, перенаправляя в пол. Но предпринять больше ничего не успел. Потому что магистр Лсу навалилась подобно урагану клинков…
Секундное замешательство — и обнажённая Занна восстала из груды покалеченных доспехов, обрушив на массивную фигуру всесжигающий Круг Света, заставляя Повелителя переменить позицию. Скорее всего, подкладочный слой выполнил свою функцию, но разрушился от перегрузки.
Керн огляделся.
В ложе, кроме него, присутствовали Рихард Феррата и Магнус Пантир. Но если Рихард с удовольствием наблюдал за схваткой, восхищенно цокнув языком при виде оголившейся Занны, то Магнус сидел в кресле безучастно, приняв позу для медитации.
Полчаса спустя.
Магистр Лсу и Занна были вымокшими и выглядели весьма уставшими, когда наконец отступили от улёгшегося на пол противника. Магнус наконец вышел из состояния медитации и глянул на арену. Феррата обозначил аплодисменты.
Магнус, то же время.
Да, подруги умеют вымотать даже такое монументальное тело. И запыхались ведь, но ушатали. Впрочем, когда мы группой из трёх разумных спустились на маленький, метров пятьдесят диаметром, круг арены, они уже успели привести себя в порядок. Лечебные техники Силы творят чудеса. И положили тело «повелителя» на гравиносилки с находящейся на ней капсулой жизнеобеспечения, облепив датчиками и выводами системы питания и удаления отходов. Хорошо хоть, этот искуственно выведенный организм восстанавливался ураганными темпами. Правда, срок жизни его за счёт ускоренного в сотни раз метаболизма был пару десятков лет, по максимуму. Но мне и пары-тройки хватит.
Рихард обошёл вокруг носилок, восхищённо прицокивая языком:
— Хорош, выглядит весьма впечатляюще. Но зачем? — Он с сожалением поглядел на то, как Занна накидывает плащ и запахивается.
— Ну, товарищ король, это же очевидно! — Я с показным недоумением покачал головой. — Надо, чтобы данного персонажа никто не мог увязать с Орденом, уж больно мерзкие дела предстоят. Вот, посмотри…