- Я с удовольствием послал бы всех вас к черту.
- Что-то мешает?
- Теперь да, чувство соперничества. Кстати, я нм когда не видел Багдад. Скажите, это очень далеко от Вавилона?
- Не очень. Сто километров, кажется. "Волк" был одним из наших лучших специалистов, и это соответствует истине. Он специалист по террористическим операциям, прекрасный аналитик. У него богатый опыт работы на Востоке, почти двадцать лет, он хорошо знает арабский, фарсидский языки, владеет местными наречиями, легко сойдет за местного жителя ив Египте и в Ираке. Вы понимаете, почему я перечисляю все его достоинства?
- Чтобы подчеркнуть мои недостатки. Я все понимаю, и без ваших намеков. Я не знаю ни арабского ни фарсидского языков, я ни разу в жизни не был в Багдаде, и вообще в Ираке, я очень не люблю работать на Востоке, и тем более на Ближнем Востоке, там слишком многолюдно, жарко и, как правило, грязно. Кроме всего прочего, я не Лоуренс Аравийский и не умею скакать на лошадях. Но, кажется, я начинаю понимать, почему ваш выбор пал именно на меня. "Волк" будет ждать или нелегала, которого он сразу вычислит, или официального представителя, под прикрытием дипломатического паспорта. Посылать делегацию в сто человек из бывшей союзной республики трудно даже для такой службы, как ваша. Кстати, надеюсь, в делегации больше не будет ваших людей.
- Будут,- очень спокойно ответил его собеседник,- обязательно будут. Наш представитель, который выйдет с вами на связь. Он будет и прикрывать вас в случае необходимости. Он, в отличие от вас, владеет арабским языком довольно неплохо и хорошо ориентируется в Багдаде.
- Помощника иметь всегда хорошо. Все остальные чисты?
- Не совсем.
- Что, еще один? У меня иногда возникает такое ощущение, что в бывших союзных республиках все поголовно были агентами КГБ, от премьеров и президентов до клерков и машинисток. Или это ошибочное впечатление?
- По нашим прогнозам,- игнорируя колкость "Дронго" продолжал его собеседник,- в делегацию постарается попасть представитель английской разведки. У него особое задание - перехватить "Волка" до нас, выведя его сразу на Лондон. Мы сумели узнать, что этот агент, также будет в составе делегации.
- Может, на наших автобусах сразу написать "Шпионский состав"?
- А кто вам сказал, что вы поедете на автобусах?
- Некоторые вещи я умею просчитывать. Как еще можно добраться в Багдад? Правда, тут возникнет проблема Ирана. Но, думаю, что эта очень недружественная Саддаму страна пропустит большую делегацию в Ирак. Но другой дороги в Багдад просто нет.
- Вы правы. Иракцы предложат сразу два варианта. Первый - ваш, через Иран. Второй путь - более длинный, через Амман. Прибыть туда на самолетах, а затем сами иракцы вывезут всю делегацию на автобусах.
- Не получится,- сразу сказал "Дронго".
- Почему?
- Нет денег. На автобусы в моей республике еще найдут деньги, на самолет для ста человек - никогда. Это почти по пятьсот долларов на человека. Сумма немыслимая.
- Я передам ваши замечания в Центр. Значит, вы согласны?
- Как будто вы не знаете. Иракцы его охраняют?
- Думаю, почти наверняка. Он очень хороший специалист. Такой профессионал для них просто находка.
- Кажется, я начинаю понимать еще кое-что. Вы не хотите делиться своим сокровищем с англичанами. Иракцы вас волнуют менее всего, правильно?
- Не совсем. Но согласитесь, отдавать его англичанам тоже неправильно. Хотя у нас сейчас новые критерии в нашей политике,
- Будем считать, что я вам поверил. А если Саддам узнает, что меня посылают в Ирак убить такое сокровище? Его лучшего специалиста, потенциально главного советника его разведки. Что он со мной сделает?
- В лучшем случае повесит,- почти радостно объяснил ему незнакомец,- но думаю, не так быстро. Мучать будут очень долго. Это они умеют.
- Как вы меня обрадовали. А я надеялся, что меня сразу повесят. Думаю, что мне оторвут все выступающие части тела в случае неудачи. А в случае удачи, меня вполне может ждать мой собственный "ликвидатор" в моем родном городе.
- Не будет.
- Вы уверены? - к нему начало возвращаться хорошее настроение. Он сумел-таки вычислить, откуда явился этот тип.
- Вы слишком ценный сотрудник.
- Вы хотите сказать, что меня нельзя убить?
- Нецелесообразно. Пока,- очень откровенно объяснил его собеседник.
- Как это меня радует. Вы были на связи с нашим представителем в Ираке? вдруг спросил "Дронго".
- Нет,- чуть поколебавшись, ответил незнакомец.
- Вы колебались больше чем обычно, но меньше, чем при неожиданном вопросе,- улыбнулся "Дронго",- ваша профессиональная реакция вас немного подводит. Нельзя так быстро реагировать.
Собеседник смутился. Впервые за время разговора.
- Перестаньте,- хмуро попросил он,- не нужно демонстрировать свои способности. Просто убейте "Волка". И не дайте обойти себя англичанам. Иначе действительно будет плохо. Всем нам.
И он наконец улыбнулся, показывая запоминающиеся зубы. Передние резцы были больше обычных. А вот клыков не было совсем.
- Скажите,- спросил незнакомец,- как вы догадались, что я был в Ираке?
- Вы пьете слишком много сладкого чая. Это дурная арабская привычка в теплую погоду. Для меня сегодня прохладно, для вас, думаю, жарко.
- А вы говорили, что не знаете Востока,- подозрительно посмотрел на "Дронго" собеседник, крепко сжав губы.
- Некоторые вещи я знаю. Не могло же ваше руководство посылать на встречу с "Волком" совсем дилетанта,- махнул рукой "Дронго". Настроение у него заметно улучшилось.
II
Этот незнакомец оказался провидцем. "Дронго" действительно попал в делегацию, приглашенную на торжества поэта в качестве журналиста одной из независимых компаний, Но и "Дронго" был прав. Путь через Амман не получился. У молодого государства просто не было столько денег, и делегации пришлось целых два дня добираться в автобусах, через всю Персию, называемую ныне Исламской республикой Иран. Если учесть, что религиозные нравы правоверных шиитов в Иране были довольно суровыми, то особенно страдали женщины, вынужденные в течение всего пути скрываться под огромными платками. Появление женщины с открытой головой в Иране было немыслимым преступлением и сурово каралось по всем законам шариата. Уже при прохождении границы один из иранских пограничников обратил внимание молодой женщины на прядь волос, выбивавшуюся из-под платка. Платок был моментально надвинут на лоб и женщина, довольно известная поэтесса, весьма активная феминистка получила первый в своей жизни урок нравственного превосходства мужчины над порождением зла в юбке.