— Может, на наших автобусах сразу написать «Шпионский состав»?
— А кто вам сказал, что вы поедете на автобусах?
— Некоторые вещи я умею просчитывать. Как еще можно добраться в Багдад? Правда, тут возникнет проблема Ирана. Но, думаю, что эта очень недружественная Саддаму страна пропустит большую делегацию в Ирак. Но другой дороги в Багдад просто нет.
— Вы правы. Иракцы предложат сразу два варианта. Первый — ваш, через Иран. Второй путь — более длинный, через Амман. Прибыть туда на самолетах, а затем сами иракцы вывезут всю делегацию на автобусах.
— Не получится, — сразу сказал «Дронго».
— Почему?
— Нет денег. На автобусы в моей республике еще найдут деньги, на самолет для ста человек — никогда. Это почти по пятьсот долларов на человека. Сумма немыслимая.
— Я передам ваши замечания в Центр. Значит, вы согласны?
— Как будто вы не знаете. Иракцы его охраняют?
— Думаю, почти наверняка. Он очень хороший специалист. Такой профессионал для них просто находка.
— Кажется, я начинаю понимать еще кое-что. Вы не хотите делиться своим сокровищем с англичанами. Иракцы вас волнуют менее всего, правильно?
— Не совсем. Но согласитесь, отдавать его англичанам тоже неправильно. Хотя у нас сейчас новые критерии в нашей политике,
— Будем считать, что я вам поверил. А если Саддам узнает, что меня посылают в Ирак убить такое сокровище? Его лучшего специалиста, потенциально главного советника его разведки. Что он со мной сделает?
— В лучшем случае повесит, — почти радостно объяснил ему незнакомец, — но думаю, не так быстро. Мучать будут очень долго. Это они умеют.
— Как вы меня обрадовали. А я надеялся, что меня сразу повесят. Думаю, что мне оторвут все выступающие части тела в случае неудачи. А в случае удачи, меня вполне может ждать мой собственный «ликвидатор» в моем родном городе.
— Не будет.
— Вы уверены? — к нему начало возвращаться хорошее настроение. Он сумел-таки вычислить, откуда явился этот тип.
— Вы слишком ценный сотрудник.
— Вы хотите сказать, что меня нельзя убить?
— Нецелесообразно. Пока, — очень откровенно объяснил его собеседник.
— Как это меня радует. Вы были на связи с нашим представителем в Ираке? — вдруг спросил «Дронго».
— Нет, — чуть поколебавшись, ответил незнакомец.
— Вы колебались больше чем обычно, но меньше, чем при неожиданном вопросе, — улыбнулся «Дронго», — ваша профессиональная реакция вас немного подводит. Нельзя так быстро реагировать.
Собеседник смутился. Впервые за время разговора.
— Перестаньте, — хмуро попросил он, — не нужно демонстрировать свои способности. Просто убейте «Волка». И не дайте обойти себя англичанам. Иначе действительно будет плохо. Всем нам.
И он наконец улыбнулся, показывая запоминающиеся зубы. Передние резцы были больше обычных. А вот клыков не было совсем.
— Скажите, — спросил незнакомец, — как вы догадались, что я был в Ираке?
— Вы пьете слишком много сладкого чая. Это дурная арабская привычка в теплую погоду. Для меня сегодня прохладно, для вас, думаю, жарко.
— А вы говорили, что не знаете Востока, — подозрительно посмотрел на «Дронго» собеседник, крепко сжав губы.
— Некоторые вещи я знаю. Не могло же ваше руководство посылать на встречу с «Волком» совсем дилетанта, — махнул рукой «Дронго». Настроение у него заметно улучшилось.
II
Этот незнакомец оказался провидцем. «Дронго» действительно попал в делегацию, приглашенную на торжества поэта в качестве журналиста одной из независимых компаний, Но и «Дронго» был прав. Путь через Амман не получился. У молодого государства просто не было столько денег, и делегации пришлось целых два дня добираться в автобусах, через всю Персию, называемую ныне Исламской республикой Иран. Если учесть, что религиозные нравы правоверных шиитов в Иране были довольно суровыми, то особенно страдали женщины, вынужденные в течение всего пути скрываться под огромными платками. Появление женщины с открытой головой в Иране было немыслимым преступлением и сурово каралось по всем законам шариата. Уже при прохождении границы один из иранских пограничников обратил внимание молодой женщины на прядь волос, выбивавшуюся из-под платка. Платок был моментально надвинут на лоб и женщина, довольно известная поэтесса, весьма активная феминистка получила первый в своей жизни урок нравственного превосходства мужчины над порождением зла в юбке.
Интереснее всего было пересекать границу. Обе мусульманские страны, более десяти лет воюющие друг с другом, по-прежнему напрочь не доверяли соседям. Колючая проволока, железобетонные крепости, окопы, отрытые в обе стороны — такой была граница между Ираном и Ираком. Кое-где еще виднелись следы бывшей войны, разбитые стены, пустующие по обеим сторонам границы деревни, расположенные на свое несчастье слишком близко к театру военных действий. Оба тоталитарных государства, столь неистово враждующих, были по-своему похожи друг на друга. На границе иранцы подняли огромный портрет аятоллы Хомейни, а иракцы — Президента Саддама Хусейна. Пограничники с обеих сторон внимательно следили за действиями другой стороны, особенно оберегая выставленные напоказ огромные портреты, представлявшие собой довольно соблазнительную мишень для фанатиков
В Ираке, несмотря на диктаторский режим, нравы были помягче Можно было встретить молодых девушек, одетых в короткие европейские платья пользующихся косметикой парфюмерией. Женщины за рулем автомобиля, в банках, в магазинах были обычным явлением иракской столицы.
В первый же день, несмотря на изнурительную духоту, «Дронго» вышел в город. Сама атмосфера Багдада, этого города из сказок Гарун-аль-Рашида, привлекала его, очаровывая своим своеобразием. Расположенный на берегах Тигра Багдад насчитывал к этому моменту более пяти миллионов жителей, являясь одним из культурных памятников всего человечества.
Расположенные в ста-ста пятидесяти километрах от города мусульманские шиитские святыни в Кербеле, Наджафе, Куфе привлекали сюда паломников со всего мира, становясь вторым центром мусульманского мира после Мекки и Медины. Но сам Багдад, еще сохранявший прелесть экзотики и налет тайны, являл собой удивительное зрелище в семидесятые-восьмидесятые годы. Находившаяся на подъеме экономика, огромные доходы от продажи нефти, инвестиции частных западных компаний делали Багдад сказочно богатым городом для приезжавших сюда иностранцев. Быстро строились новые отели «Шератон» и «Меридиан». По обеим сторонам Тигра открывались рестораны, где посетителям предлагали отведать экзотическое блюдо — мозгуф, поджаренную на камнях и углях рыбу, выловленную прямо на ваших глазах. Правда, стоило это удовольствие совсем недешево — порядка ста двадцати долларов на человека, но приезжавшие в Багдад американцы и англичане, арабские шейхи и японские бизнесмены не любили считать деньги в таких местах, отдавая дань экзотическим блюдам города.
Все это осталось в прошлом. Частые войны с соседями, несбалансированная внешняя политика, наконец, агрессия в Кувейте и отторжение от всего мирового сообщества привели к тому, что Багдад оказался в тисках экономической блокады.
Иракский динар стремительно покатился вниз и вскоре голубая сотенная купюра с изображением Садама Хусейна, стоившая ранее более четырехсот долларов, превратилась в ничего не стоящую бумажку с номинальной ценой в пятнадцать-двадцать центов. Гуляя по огромному городу, «Дронго» поражался дешевизне выставленных повсюду иракских товаров. За пару кожаных туфлей в магазинах просили не более двух-четырех долларов, за брюки — пять-шесть. Обед в лучших ресторанах Багдада обходился в (!) один-два доллара на человека. Это был крах национальной экономики и политики Саддама Хусейна. Но его портреты по-прежнему украшали каждую улицу и каждый перекресток. Его монументы возвышались на главных площадях всех иракских городов, а его холодная улыбка, казалось, преследовала человека повсюду.
И все равно это был Багдад. Тот самый город, который он искал в детстве на карте, изучая историю походов Тамерлана, создание империй Аббасидов и Сефевидов. Над древней землей Ирака пытались надругаться десятки грозных завоевателей, но земля и народ отвергали их, словно старое заклятие, произнесенное Хаммурапи, уберегало само это место от завоевателей.