— И как… — раздался рык отца, но оборвался тут же. Принц пытался сфокусировать взгляд, но он отказывался подчиняться.
— Все хорошо, — произнес сухими губами инфант. Все же, Эфен сделал над собой усилие и плавно встал, опираясь о стенку. Мир кружился, грозясь снова его опрокинуть.
— Просто не рассчитал сил. Бухнул все, испугавшись, — дальше слова не произносились. Принца мутило.
— Выпейте, — прозвучал знакомый голос в голове принца. Ему подставили к губам флягу, а, может, стакан. Эфен сделал сначала несколько неуверенных глотков, потом выпил залпом приторно-сладкую густую жидкость. Сознание передумало покинуть тело, и, наконец, зрение вернулось. Его окружали мать, отец, Аринока — младшая сестра, и врач.
— Вам лучше? — поинтересовался доктор, обеспокоенно заглядывая серыми глазами.
— Лучше. Спасибо Вам, мистер Клайд, — ответил принц. Он посмотрел на отца, когда доктор ушел. Во взгляде исчезла тревога и снова мелькнул гнев.
— Как ты объяснишь свое поведение? Может, ты уже строишь заговоры по завоеванию трона? — Накинулся отец.
— Да, Эфен, ты не имел права так поступать, — поддержала мать отца.
— Окей, два против одного, — заметил он, усмехнувшись.
— В чем Вы, отец, еще меня обвините? В соучастии в интригах вашего ненаглядного брата? Только спешу Вас огорчить — я пока не горю желанием править. Я хочу гулять, напиваться и приходить домой без задних ног, участвовать в турнирах и зажимать красоток в углах, заниматься исследованиями в лабораториях, выводя новые расы и следя за их развитием. Государственные дела слишком много отнимают времени, лишая возможности заниматься личной жизнью. Еще направиться успею, может, ближе к двадцати трем годам желание и появится править, а, возможно, позже. Я перед Вами чист, как всегда, и верен Вам. Подчиняюсь Вашей воле, как и все, отец, — Эфен сжимал и разжимал кулаки. Принц вполне уже пришел в себя, хоть еще слабость ощущал в чреслах.
— А что отец должен был подумать про тебя, когда ты воспользовался своими способностями, подавив волю правителя? — заметила сердито мама.
— Мама, не лезьте в наши отношения с отцом, я без Вас разберусь, — Эфен не успел опомниться, как тяжелая рука отца ударила по губам, разбив до крови. Эфен рукавом рубашки утер кровь с губ, заметив, что сестра жмется к нему.
— Как ты разговариваешь с матерью? Извинись немедленно, — повелел отец. А сестра негромко хихикнула, сказав:
— Кто-то больше не сможет целоваться с девушками.
Принц улыбнулся.
— Переживем, — ответил Эфен. — Позволите идти, отец? — Спросил Эфен, проигнорировав слова отца.
— Пока не извинишься перед матерью — никуда не пойдешь, — ответил он холодно, взглядом желая просверлить в сыне дыру.
— Зачем Вам мои пустые извинения? Ведь они будут неискренними и будут сказаны лишь для того, чтобы Вы мне позволили уйти, отец, — сказал негромко инфант, смотря прямо в разгневанные глаза отца. Под кожу заползал холодный страх. В гневе отец был страшен, и Эфен это знал не по наслышке.
— Вообще, папа, — сказала Аринока, выйдя вперед. — Я попросила Эфена в… — Эфен блокировал ее мысли, за что был награжден рассерженным взглядом сестры. Брови отца поползли вверх.
— Она здесь ни причем, — вступился за нее принц. Аринока пихнула его локтем в бок, за что едва не получила, но принц промахнулся, ударив в стену, когда она отклонилась.
— Грёбаные рефлексы, — выругался принц. — Когда это пройдет, отец, позвольте идти, — сказал снова Эфен.
— Иди, но после ужина жду тебя у себя в кабинете. Слова — это пустой звук; тебе, мой сын, придется делом доказать свою верность мне, — отец взял под руку мать, и они удалились.
— Зачем ты не дал мне договорить? Теперь отец тебя будет во всем подозревать, — принц поднял сестру на руки и, вскружив ее, сказал:
— Он всегда меня подозревал и будет подозревать. Это нормальное явление между наследником и королем.
Аринока надула губы, сказав обижено:
— Это неправильно. Леон говорила, что мы должны доверять друг другу, чтобы не сеять зерна раздора. Мирослава говорила то же самое.
Брат кивнул и, взяв под локоть сестру, тоже пошел к тронному залу; тем более, скоро должны подать ужин, надо себя привести в порядок. Принц скрылся в своей опочивальне, где его ожидал слуга.
— Вы с кем-то подрались? — спросил он. Принц покачал головой.
— Помоги мне переодеться, — повелел он. Во время ужина все молчали, размышляя о своем. Тишина давила, словно вся семья поссорилась. Аринока лениво ковырялась в золотой тарелке, отделанной по краям сапфирами. Она бросала на старшего брата сочувствующие взгляды, и только самый младший вертелся и начинал капризничать, отказываясь есть. Он потянул ручки к Эфену, вытягиваясь словно змея. Мама шлепнула его по мягкому месту, сказав строго:
— Сиди нормально, упадешь! — братец захныкал. Эфен поднялся из-за стола, ловя на себе недоверчивые и задумчивые взгляды отца, но старался их не замечать. Принц подошел к матери и забрал плачущего брата. Маленький принц улыбнулся, вцепившись своими ручонками в его шею. Эфен занял свое место и, взяв ложку, стал кормить младшего.
— Давай съедим ложечку за маму, — маленький принц улыбался и вертелся, отказываясь есть.
— Хорошо, Альфред, чего ты хочешь? — спросил Эфен. Альфред потянулся к тарелке с засахаренными фруктами.
— Вот, сначала поедим картошку, приготовленную в духовке, и я покормлю тебя фруктами. Ам! — Сказал принц, натыкая на вилку картошку и отправляя себе в рот. — Как вкусно.
Маленький принц потянулся за картошкой в тарелке. Эфен поймал пухленькие пальцы брата.
— Нельзя, едят только с ложечки или вилки, — он снова попытался накормить принца, и он послушно съел две ложки.
— Все, поель, фукты, — сказал он, требовательно смотря на тарелку. Эфен махнул рукой, взял вилкой фрукты с тарелки и дал маленькому хулигану. Он победно улыбнулся, смотря на родителей и показывая язык.
— Нельзя показывать язык, некрасиво, — Эфен погрозил ему пальчиком. Принц засмеялся.
— Киса.
Принц недоуменно осмотрелся.
— У нас нет кисы.
Мальчик стал показывать рукой:
— Там киса. Пойдем.
Принц отложил приборы и пошел за братом, который уже спрыгнул и тянул старшего брата за штанину. Они покинули дворец и пошли в сад; и правда, под кустиками пряталась кошка с котятами.
— Не трогай, — сказал Эфен, когда мелкий потянулся к котятам, и кошка зашипела. Эфен осторожно взял котенка и получил лапой от мамы-кошки, она оставила автограф в виде царапин.
— Можешь погладить, — маленький принц запрыгал радостно и стал гладить золотого пушистого котенка с легким изумрудом, идущим зигзагом. Детенышу отроду был месяц.
— Давай его вернем к маме, а то смотри, она переживает, — кошка шипела и кидалась, Эфен прикрывал рукой брата. Альфред отпустил котенка.
— Пошли играть, — позвал маленький принц.
— Альфред, в другой раз, мне надо к отцу, — инфант погладил братца по кудрявым русым волосам; только глаза у него были такие же, как у Эфена и отца. Принц пригласил нянек и, передав брата в надежные руки, поспешил в кабинет отца. Он шел быстрыми шагами, не желая еще больше его гневить. Их отношения и так достигли невероятного накала. Эфен постучался в кабинет.
— Войдите, — велел голос за дверью. Принц распахнул тяжелую резную дубовую дверь. Отец бросил на сына мимолетный взгляд, кивнул на кресло и снова углубился в чтение документа.
К слову сказать, кабинет отца всегда поражал принца своим величием. Огромный зал, который назывался кабинетом лишь условно, с хрустальными люстрами, огромными окнами в пол стены, сверху и снизу украшенными витражами. Пол был выложен огромными черными и белыми плитами в шахматном порядке.