— Дайте нам еще две недели, — говорила она подрагивающим голосом. Принц не выдержал, покинул укрытие, накинув маску и скрыв ауру, чтобы его не прочитали. Черты лица поплыли, меняя очертания. Когда принц подошел к ссорившимся, его нельзя было узнать. Только темно-синие глаза и какие-то неуловимые черты сохранились; увы, он не мог изменить полностью внешность, только некоторые черты лица, — форму носа, например.
Граф Фарионский стоял в окружении охраны, сверля девушку убийственным взглядом. Принцу почему-то ее стало жаль.
— Что бы завтра принесли налог или будем вопрос решать через суд.
— Ваше Сиятельство, — обратился Эфен. — Прошу прощения, что вмешиваюсь. Но, почему Вы все высказываете ребенку, а не ее отцу? — девушка подняла на незнакомца взгляд, словно силясь что-то вспомнить. Скорее всего, искала знакомые черты, пытаясь идентифицировать принца, найти среди своих знакомых.
— А Вы, молодой человек, не влезайте не в свое дело, — сказал холодно граф. Эфен положил руку на плечо девушки.
— Не переживайте так сильно, все уладим.
Серо-зеленые глаза графа сузились.
— Молодой человек, позвольте узнать Ваше имя, — потребовал властно граф.
— Боюсь, оно вам ни о чем не скажет, — пожал плечами принц.
— И все же… я желаю знать, с кем говорю, — он смотрел пристально на незнакомца. Графа поражала дерзость молодого человека.
— Эфен, — ответил принц, пожав плечами.
— А фамилия?
— Десток, — ответил инфант, не задумавшись.
— Мистер Десток, советую Вам идти своей дорогой. Она сама разберется со своими проблемами без лишних покровителей, — от ледяного тона с легким оттенком гнева по спине бежал холодок, пробирающий до костей. Принц передернул плечами, сгоняя страх. Инфант посмотрел прямо в глаза графа и приподнял уголки губ.
— Если бы она справлялась, я не вступил бы в разговор, и я по-прежнему жду ответа от Вас, — не отступил наследник престола. Девушка сжала пальцы незнакомца.
— Правда, не надо, у Вас могут быть проблемы. Тем более, опрометчиво вступаться за незнакомого человека, может, я мошенница, — она застенчиво улыбнулась.
— Не похоже. Я мошенников за километр чувствую, — улыбнулся инфант в ответ.
— Сколько они вам должны, Ваше сиятельство? — Граф хмурил лоб, явно надеясь вспомнить названую фамилию среди бизнесменов. Но их слишком много, чтобы всех помнить.
— А каким Вы занимаетесь бизнесом? — подал голос граф, ловко уклоняясь от ответа.
— Занимаюсь разработкой новых моделей искусственного интеллекта, Ваше сиятельство, — просветил новоявленный мистер Десток. Граф нахмурил брови.
— Ваша фамилия мне ни о чем не говорит, — принц пожал плечами.
— Я не местный и не так давно занимаюсь этой деятельностью.
— А семья ваша чем занимается? — Граф пытался побольше вытянуть информации из незнакомца.
— Я не на допросе, и Вы уходите от ответа, граф, — ответил довольно резко Эфен.
— Потому что отец этой девушки — трус, — бросил он раздраженно, скрипнув зубами. Принц смотрел на бизнесмена исподлобья.
— И Вы решили отыграться на беззащитном ребенке? Ничего не скажешь, очень благородно с Вашей стороны. Я думал, представители голубой крови благородные, а нет, ошибался. Кто же Вам дал такое ужасное воспитание? — Эфен поймал на себе предупреждающий взгляд. Граф явно начинал терять терпение и смотрел на охрану, видимо размышляя — вышвырнуть наглеца или нет. Эфен сделал шаг назад вместе с девушкой.
— Мистер Десток, Вам правда лучше идти. Я не хочу, чтобы Ваша семья пострадала из-за меня, — девушка посмотрела умоляюще на своего защитника.
— Он ничего не сделает, леди, — ответил твердо принц.
— Все-таки, сколько Вам должна их семья? — не отставал инфант.
— Сто атлисов, — принц кивнул и полез в карман, моля всех богов, чтобы у него на руках оказалась наличка. Пальцы принца наткнулись на металл в виде тонкой пластинки — легкой, как воздух, покрытой защитной пленкой. Пластинка была прямоугольной в длину, не больше пяти сантиметров, а в ширину — три. На ней было изображен рисунок из серебра. Лотос смотрел в небо, развернув листья, а рядом было отчеканено лицо короля. Сама пластинка была из золота. Эфен отсчитал нужную сумму, вручил графу.
— Вот, вопрос решен, — заметил Эфен. Граф смотрел, хлопая глазами.
— Что Вы, не нужно было! Вы не обязаны нам помогать, — испугалась девушка, прижав руки к груди.
— Когда-нибудь и Вы мне поможете, — ответил инфант.
— А теперь, с Вашего позволения, позвольте нам удалиться. Солнце почти скрылось за горизонтом, а Вы и так девушку слишком сильно задержали. Не хорошо это с Вашей стороны, — граф сузил глаза, принюхался, пощупал защиту, попытался ее продавить.
— Что Вы делаете? — вскрикнул испугано принц, делая вид, что укрепляет защиту. Граф продолжал давить, желая добраться до самой сути. Дело принимало серьезный оборот; видимо, принц сильно его достал, даже охрана напряглась, готовая к прыжку.
— Прекратите, Граф Фарионский, свои манипуляции, — произнес Эфен повелительно, отступая еще на шаг. Защита пузырилась, надувалась, напрягалась, делая немыслимые изгибы; графу казалось — вот еще чуток и защита поддастся, лопнет под его напором. Но она насмехалась, дразня и мерцая цветами радуги. Эфен боялся прорыва первой защиты, дальше еще одна защита, но она выдаст его происхождение с головой. Он продолжал отступать, делая рукой в воздухе замысловатые движения. Эфен выкинул руку, и золотая пыль ударила в глаза упрямого графа, временно ослепив его. Принц подхватил девушку на руки, бросился во дворы, убегая прочь от охраны графа. Топот ног доносился за спиной, несколько дротиков пролетело рядом, но юноша отклонился, юркнув за пирамиду. Эфен посмотрел в сторону леса, думая, как в него попасть, — по близости пока не было телепортов, которые смогли бы его перенести. Охрана нагоняла, дыхание принца прерывалось. Девушка плотнее прижалась к принцу, волнуя его кровь. Они резко поворачивали, каждый раз пытаясь сбить преследователей с толку.
Вскоре, вдали послышался шум моря и крик чаек. Принц задумался, вспоминая город, лес остался справа, а дальше они выйдут на открытое место. Плохо тогда будет дело, раскрываться вовсе не хотелось. Эфен резко остановился, поставил девушку на землю, и из-за рукавов выскользнуло два скелета. Они полетели точно в противников. Пока показалось только двое. Принц снова подхватил девушку на руки. Она даже не сопротивлялась, растерянная стремительным бегом и поведением незнакомца.
— Вы бандит? — спросила она робко. Эфен наконец увидел телепорт, горящий красным, кстати сказать — их подпитывали солнечные лучи, позволяя работать круглые сутки. Внутри каждого телепорта были встроены солнечные аккумуляторы, запасавшие энергию на ночь, к верху тянулись едва заметные антеннки, ловя ультрафиолетовые лучи.
Инфант подбежал к телепорту, боковым зрением следя за противниками. Нажав синюю кнопку, он послал короткий ментальный приказ перенести их к ресторану «Белая роза». Вскоре яркая вспышка ослепила их. Людей подхватил ветер, унося прочь от слишком опасного места. Они появились рядом с рестораном «Белая роза». Пирамида была отделана деревом с встроенными в нее индикаторами отличия знати от бизнесменов. Верхушку украшали две белые розы с черными блестками, — их охраняли птеродактили, и над головами были скрещены вилка и нож из золота, определяя деятельность владельца. Дальше красовались цыплята, щипавшие травку, с нимбом над головой — род Клевсос. Из двери выходили знатные дамы и мужчины, разодетые в шикарные костюмы и платья, усыпанные бриллиантами.