— Простите, создатель. Об этом я не подумал, — принц махнул рукой, жестами велев налить еще один бокал. Слуги засуетились и принесли еще один бокал, вручив его странному гостю.
— Хорошо, тебе надоели бессмысленные сражения, а чем тогда ты хочешь заниматься? — помощники стояли и мялись, принц жестом велел им идти.
— Ваше Высочество, — сказал один, нервно кусая губы. — Хозяин велел вас не оставлять один на один с этим опасным существом.
Принц поднял на них тяжелый взгляд. Мужчины отпустили плечи.
— Пусть присядут рядом, — велел король, разрешив неудобную ситуацию. Все взгляды были устремлены на принца и диковинное существо. Пока оно было в единственном экземпляре.
— Как варнап поживает?
— Джохон? — спросил эльфион, бросив удивленный взгляд на своего создателя.
— Он самый.
Он, почесав затылок тонкими когтями, ответил, слегка помедлив.
— Беснуется, гон, наверно, начался, — эльфион отвел взгляд от создателя. Робость Эльфиона принца всегда забавляла, в основном его порозовевшие щечки, словно у карапуза, умиляли.
— Понятно. Но вернемся к проблеме. Чем же ты хочешь заниматься?
Эльфион сначала посмотрел на короля, потом на графа и только после этого перевел взгляд на создателя.
— Вы, наверно, не одобрите мое рвение, — потупил он взгляд, словно девица. — Я хочу ковать клинки для короны, воевать за нее, — эльфион стремительно поднял взгляд на принца, желая увидеть реакцию инфанта. Он был поражен: лицо вытянулось, глаза расширились, губы сложились в ироническую улыбку. Эльфион понимал, что принц сейчас съязвит.
— Ты серьезно? Сколько помню, тебе было это дело не по душе. По-моему, ты не очень преуспел в этом деле? — в глазах заиграла насмешка, но не презрение, скорее всего скрытый интерес. Эльфион не мог сказать точно, какие сейчас испытывает эмоции создатель.
Король и Эфен переглянулись, отец смотрел вопросительно и недоверчиво.
— Он хороший, — сказал принц отцу, уловив сомнения в его глазах. На что король пожал плечами и снова посмотрел на графа. Эльфион робко улыбнулся.
— Я приноровил в этом деле клинок, которым я сражался в последнем поединке, когда вмешались вы. Я выковал его своими руками, втихаря, а хозяину сказал, что этот клинок подарили вы мне. Если бы он узнал, что я тайно кую оружие, он бы разрушил мою лабораторию, созданную вместе с кузнецом с таким трудом, — эльфион снова засуетился, бросая исподлобья пугливые взгляды. Ведь прекрасно понимал, как в Атлантиде относятся к искусственно созданным существам, таким как он. Как бы наследник с теплом к нему не относился, прежде всего, он до мозга костей атлант. У Эфена сжалось сердце, когда он прочитал в глазах своей игрушки страх и робкую, едва зарождавшуюся надежду. Он знал его как облупленного, сам тренировал и многому обучил, будучи еще двенадцатилетним юнцом, он полюбил эльфиона всем сердцем и считал его своим другом.
— Покажи клинок, — повелел принц после недолгого размышления. Эльфион обнажил оружие, Эфен заметил, как войны напряглись, готовясь к прыжку, от напряжения трещало в воздухе. Эльфион опустился на колени, показывая всем свою покорность, и положил к ногам принца клинок. Эфен наклонился и поднял его. Эльфион занял свое место, все шумно выдохнули.
— Сын мой, ты играешь с огнем, — заметил строго отец. — Нельзя так доверять другим расам.
Принц тяжело вздохнул, рассматривая клинок.
— Папа, посмотрите, клинок великолепной работы, — выдохнул изумлено принц, в глазах заиграли бесенята. Эфен передал оружие рукояткой отцу. Король стал с большим интересом рассматривать тонкое лезвие и инкрустированную рукоять.
— Да, согласен, — ответил отец, приподняв брови.
— Я так понимаю, наши занятия не прошли даром, — заметил принц. Очередной возглас удивления вырвался из груди сидевших.
— Ты учил его? — не поверил отец.
— Да. Но не совсем я. Я с ним ходил к мастеру по оружию. Мне было скучно во дворце и я часто сбегал в исследовательский центр, где забирал варнапа и эльфиона с собой к мастеру, и мы учились ковать оружие. Так же я тренировал их, как воинов, ну вот, — теперь принц, отвел взгляд от отца.
— Зачем тебе это? — прищурился отец.
— Просто было интересно да и захватывающе по ночному городу пробираться в мастерскую, без охраны, только с ними, — пожал плечами принц.
— Ребенок ты еще, Эфен, одно, что без пяти минут правитель. Всё бы тебе приключения собирать, совсем не думаешь о королевстве. Что будет, если тебя убьют? — заметил холодно отец.
— У вас, отец, еще подрастает второй сын. Он будет спокойнее меня и более покорный вашей воле, — король фыркнул. Затем, налюбовавшись оружием, вернул эльфиону. Король задумчивым взглядом изучал полупрозрачное существо, с миндалевидными глазами, хмуря брови. Король размышлял.
— Твои стремления достойны похвалы, — заметил Эфен. — Я думаю, можно тебя принять на службу. По крайней мере, я готов за тебя поручиться перед отцом, все остальное зависит от правителя, — инфант перевел взгляд на отца, тот молчал, размышляя. Король явно колебался, прикидывал варианты, во что это решение может вылиться. Правитель молчал долгих пятнадцать минут, и все ждали.
— Хорошо, я поверю тебе, мой сын, что на него можно положиться, остается только два вопроса: как зовут твоего подопечного, а если у него нет имени, его надо дать, а второй вопрос: чем, в конечном случае, вы хотите заниматься? Ковать изделия или воевать за Атлантиду? Я верно понял, что мой сын обучил тебя всему военному искусству?
— Да, мой повелитель, я даже воевал с ним на фронте и пару раз его спас, — принц скрипнул зубами, и эльфион вздрогнул, а отец перевел суровый взгляд на сына.
— Он правду говорит? — Эфен медленно кивнул. Эльфион боялся вздохнуть, поняв, что невольно подставил принца, сам того не желая.
— Как ты это объяснишь? — потребовал объяснение отец.
— Считай это моим капризом. Времени уговаривать вас не было, отец. Это правда, благодаря ему, я остался дважды жив. Вам докладывали о странном существе, воюющем бок о бок с принцем. Только вы посчитали, что это очередная раса решила доказать свою верность короне, а в попытке докопаться до истины, вы потерпели неудачу. Не смотря ни на что, мне с друзьями, которым я доверяю как самому себе, было спокойнее отправиться на фронт. Вначале было очень страшно, — принц отвел взгляд, не в силах больше смотреть в глаза отца. От графа они давно уже закрылись, и он со скучающим видом изучал портреты предыдущих правителей, не зная, о чем они говорят.
— Простите, отец, я виноват перед вами.
— Хорошо, на первый раз прощу, но если ты еще что-нибудь выкинешь в этом духе, на мою милость больше можешь не рассчитывать, и крохи доверия улетят в никуда.
Эфен кивнул.
— Агнар, простите, что отвлеклись, думаю нам лучше с вами увидеться завтра.
Граф встал и поклонился королю.
— До встречи, Ваше Величество, — Граф Фарионский удалился спешными шагами из зала. Его, безусловно, интересовало о чем говорил король с сыном, но все попытки подслушать кончались провалом, он не мог пробить барьер, а от усилий разболелась голова, как тогда, при встречи со странным незнакомцем.
— Но давайте, отец, вернемся к нашей беседе. Его зовут Арнали, а фамилия пусть будет Ренц, — отец окинул сына задумчивым взглядом, затем прищурил один глаз.
— Это точно не твой сын? — принц утвердительно кивнул.
— Можешь даже проверить связь, ее точно никак нельзя скрыть.
Правитель так и сделал, и убедившись, что это точно не ребенок сына, успокоился. Эльфион опустился перед королем на колени и, положив к его ногам меч, произнес клятву верности. Король коротко кивнул.