Друзья направились по тропинке вглубь сада — к сцене, на которой, медленно обнажаясь, танцевала с другими юными жрицами Нейрит. Платки в их руках двигались плавно, то опускались, прикрывая тело, то поднимались — скрывая лицо, а в конце танца покрыли хрупкие плечи закружившихся танцовщиц. Кайлар, не отрываясь, смотрел на Нейрит, которая, призывно улыбнувшись, кинула свой платок и, послав воздушный поцелуй, скрылась за кулисами.
Толпа возбуждённо загудела: любой, поймавший платок жрицы, мог бесплатно провести с нею ночь. Но поймал его Кайлар. Поймал и передал Эфену.
— Возьми его.
— Она тебе не понравилась? — приподнял одну бровь принц.
— Она — шикарная брюнетка, но я не имею привычки спать с любовницами друга.
Эфен улыбнулся, принимая платок.
— Она сейчас на работе.
Кайлар покачал головой, и Ник посмотрел на него с уважением. Эфен бросил тоскливый взгляд на сцену: как давно они не виделись… Нейрит нечасто выпускали из храма, ведь она ещё не достигла двадцати пяти лет. Несовершеннолетняя. Но по возможности Эфен договаривался с отцом, чтобы он тот повелевал освободить Нейрит, и тогда она ночевала у него во дворце, и они гуляли, обдуваемые ночным воздухом.
Конечно, у Эфена были ещё женщины, но так, для удовлетворения желаний. Время всё же он больше предпочитал проводить с Нейрит, слушая её певучий голос. Для этого он часто навещал храм богини любви. Вот только из-за большого количества дел как у неё, так и у него, они редко встречались. Последний раз они виделись, кажется, два месяца назад.
Эфен вздрогнул, ощутив лёгкое прикосновение, и обернулся, услышав в ответ мелодичный смех.
— Соскучился? Я вижу, ты поймал мой платок? — спросила брюнетка Нейрит, чмокая его в щёку, обдавая тонким ароматом жасмина.
— Есть такое, — он поднял её в воздух и закружил.
— Пойдемте в храм, — Нейрит подмигнула его друзьям. — Я вас травяным чаем угощу.
Вся компания направилась внутрь здания, стоящего в центре сада.
В саду цвели магнолии с пушистыми, большими, овальными листьями, раскидистой кроной в виде пирамиды; лавровые деревья, пальмы, платаны, тюльпанное дерево, кипарисы, увитые виноградом и другими вьющимися древесными растениями среди зелени скрывались храмы.
Храм имел круглую форму и был украшен фресками и отлитыми из золота ветвями цветущей сакуры, на ветвях которой сидела Африд — птица любви, напоминающая телом сокола, но с цветными перьями и головой попугая.
Двери храма были отлиты из золота. Эфен открыл их, галантно пропуская Нейрит вперёд, а затем вошёл следом. Аромат свечей, сразу наполнявший воздух первого помещения, немного затуманил сознание. Свет оказался приглушен, вокруг слышались смешки и разговоры, но Нейрит, не останавливаясь, провела своих гостей в свою комнату, попросив охрану ожидать снаружи. Они выжидающе посмотрели на принца.
— Идите немного развлекитесь, но не напивайтесь, — произнёс он строго.
— Простите, Ваше Высочество, но мы не можем вас оставить один на один.
Эфен склонил голову.
— Может, я хочу расслабиться? — произнёс он, охранник смутился и кивнул, ретировавшись.
Они все вместе вошли в большую просторную комнату. Эфен заметил стол, накрытый на две персоны, и поинтересовался:
— Нейрит, ты кого-то ждала?
— Я знала, что ты сегодня придёшь, — проговорила девушка, пожав плечами.
— Эфен, мы пойдём пообщаемся со жрицами, хорошо? — смутились друзья и тоже исчезли в коридоре. Нейрит обняла принца, покрывая его шею и грудь поцелуями.
— Как я по тебе скучала, — он посадил Нейрит к себе на колени, втягивая в долгий поцелуй.
— Чай или кофе? — спросила Нейрит, отрываясь от желанных губ.
— Вина, — ответил Эфен, смотря на бутылку. Она рассмеялась и, позвякивая браслетами на руках, стала разливать вино в высокие бокалы.
— У нас напиваться нельзя, — предупредила она.
— Знаю, — они стукнули бокалы друг о друга и отпили ровно по половине налитого.
— Как дела в государстве? Ходят слухи, что у тебя новая пассия, не познакомишь?
— Как себя будешь вести. Так: напряжённая атмосфера с Гиперборей, всё идёт к войне, но не будем о грустном. А у тебя появился новый кавалер?
Нейрит засмеялась, запустив в принца подушкой. Чувство частной собственности им обоим не было знакомо, каждый развлекался, как хотел.
— Да, а ты против? — она широко распахнула зелёные очи. Эфен покачал головой, сделав глоток.
— Не вижу смысла запрещать, всё равно рано или поздно тебе придётся выйти замуж и не за меня, — он тяжело вздохнул. Запрета не было, но как совместить служение в храме с личной жизнью, принц не представлял, хотя то же самое можно сказать про политику.
— Почему бы и нет, я думаю, одно другому не мешает. Другое дело, если этого не хочешь ты, — не согласилась Нейрит. Принц хмыкнул, закусывая фруктами.
— Пока не знаю, рано говорить о женитьбе — до совершеннолетия ещё четыре года, — отмазался Эфен. Она кивнула.
— Как поживают король и королева? — поинтересовалась Нейрит, поглаживая спину принца.
========== Глава 2. Нега ==========
Комментарий к Глава 2. Нега
*Шипбибкс по нашему летоисчислению апрель..
Эфен раздвинул занавески, впуская в теплую, наполненную духами комнату поток лунного света, по-хозяйски все осматривающего. Месяц улыбался, сверкая рогами, принц подошел к столу, доливая вина в свой бокал, но в этот момент дверь открылась, всколыхнув занавески, принц Эфен бросил мимолетный взгляд на вошедшего мужчину.
— Френд! — приподняла брови Нейрит, не ожидавшая гостей среди ночи.
— Привет, ласточка, — сказал незваный гость, нагло плюхаясь на свободный стул.
— Вас стучать не учили, милорд? — с вызовом поинтересовался Эфен, отставляя бутылку с вином в сторону.
Эфен всерьез не сердился, наглость этого мужчины ему нравилась.
Нейрит откинула локон, упавший ей на лицо, и сделала пару глотков из своего бокала.
— Я думала, ты ушел домой, — заметила она, смотря на Френда.
Он помотал головой:
— Как видишь, нет. Думал, посидим вдвоем, — помотал тот беловолосой головой и бросил косой взгляд на принца. Эфен завел руки за голову и тихо рассмеялся.
— Френд, это — Его Высочество. Эфен, это — мой кавалер, о котором ты говорил, — представила друг другу мужчин Нейрит.
Эфен подпер большим пальцем подбородок, рассматривая сидящего перед ним жилистого мужчину.
— Очень приятно познакомиться, — принц протянул руку для пожатия.
Френд пожал холодные пальцы Эфена, спросив насмешливо:
— Может, прикроем окно, чтобы вас не продуло, Ваше Высочество? — после чего он осмотрел комнату в поисках сопровождающих, но никого не было. Мужчина сильно удивился, что никого не оказалось: — Вы без охраны? — его брови приподнялись, образуя морщинки на лбу.
Эфен загадочно улыбнулся. Френд пожал плечами, дивясь неосторожности принца, ведь на него уже неоднократно покушались. Принц отпил вино и поддел вилкой немного овощей с тарелки, отправляя в рот, потом пересел поближе к Нейрит, ощутив, как были напряжены ее плечи, и стал разминать их массажными движениями. Кажется, она ждала бури, но он не был против отношений этой парочки.