— Позволите погреться у вашего костра? А то в лесу идет ливень.
И правда, слышался шум дождя, мужчины кивнули. Посланник подплыл костру и сказал:
— Есть одна легенда о зарождении света и тьмы, и что появится избранный, который уравновесит силы или, напротив, покачнет, — оно собралось в кольцо и стало напоминать жуткую рептилию.
— Когда-то давно, в глубокой древности, миром правил хаос, любящий строгий порядок и не терпящий изменения. Он правил стабильно, без резких поворотов, но вдруг одна слишком амбициозная особа решила стать правителем своего мира. Она взбунтовалась, стала поднимать из глубин хаоса тварей. В совете началась паника, и мать первородного хаоса не знала, что делать. Кто-то предлагал отправить ее в пустоту. Первородная мать в растерянности обратилась к ее нареченной паре** за помощью. Он обещал с ней поговорить, но каково было их удивление, когда они узнали, что она отправила свою пару в древний хаос, продолжая требовать власти. После долгих совещаний они согласились и, выделив ей территорию в космосе, позволили создать свой мир — так он поделился на свет и тьму. Но снова наступают волнительные времена, и среди вас избранный, который внесет порядок. Только он сможет открыть Храм Памяти. — С этими словами существо исчезло, оставив людей недоуменно смотреть в костер. Поле снова сомкнулось, и все рассеяно осматривались по сторонам.
Мир снова взорвался шумом леса. Темное небо разлилось легким светом, предвещая восход солнца. Все молчали, допивая терпкий чай; разговаривать почему-то перехотелось.
— Что это все значит? — спросил принц, смотря на Нейрит. Она покачала головой.
— Не знаю. Сходи в Храм богини мира и расскажи им эту историю, — посоветовала она.
— Думаю, нам пора возвращаться.
Нейрит как ни в чем не бывало встала, потянувшись. Охотники стали спешно собирать вещи, не желая больше оставаться в лесу, — уж слишком он стал опасным.
Примечание:
*Мисия — самый главный жрец в Атлантиде, царь жрецов, подробнее о нем вы узнаете в третьей части этой книги.
**Нареченная пара — это энергетическое соединение партнеров; они чувствуют все эмоции и чувства своей пары и всегда знают, где вторая половина. Разрыв очень болезненно сказывается друг на друге, другими словами — истинная пара.
========== Глава 5. Искупление ==========
Собрав вещи, они пошли на выход, отводя от себя мокрые ветки. Трава липла к обуви, не желая отпускать гостей. Никто не может точно сказать, сколько они шли, но явно долго; когда их встретил шумный город, Эфен с наслаждением вдохнул кислород, смотря на пирамиды, соединяющиеся с лучами солнца. На вершине каждой находились кристаллы, дающие питание и многое другое.
Принц потянулся, и, попрощавшись с охотниками, парочка отправилась к храму. Мимо шли редкие прохожие, сейчас мало кто передвигался на своих двоих, в независимости от положения и статуса. Кто предпочитал ходить пешком — это был их выбор.
Они скользили между домами, приближаясь к храму, находящемуся немного в другой стороне от леса. Вскоре ворота райского сада распахнулись, и на парочку сурово посмотрел жрец.
— Я рад, что вы, Ваше Высочество, живы. Нейрит, кто вам позволил покидать территорию храма? — спрашивал он холодно, едва сдерживая раздражение, и было от чего — король все перевернул вверх дном, попало абсолютно всем, хотя причем тут жрецы, но правителей всегда сложно понять, как и их поступки и мотивы. Нейрит потупила взгляд, не зная, что ответить.
— Я не заметила, как оказалась за территорией сада, а потом мы потерялись, — она подняла голову и в упор посмотрела на жреца. В его глазах читалось недоверие. Он посмотрел на принца, тот кивнул.
— Да, чуть не забыл, король велел вам незамедлительно появиться дома, — юноша покачал головой.
— Я остаюсь в храме.
Брови жреца взлетели.
— Да, он остается здесь искупать свой грех. Он убил змею в священном саду.
Жрец кивнул, пропуская их внутрь. Они прошли по дорожке, быстро взлетев по ступенькам наверх.
— Ваше Высочество, молитвенный зал для мужчин — там, — он показал на синюю дверь, откуда доносились песни. — Но прежде предупредите отца, он и так не в себе.
Принц неохотно кивнул, ментально нащупывая короля.
— Мира вам, отец, — прозвучали его мысли.
— Эфен… — принц его оборвал, не дав больше ни слова сказать.
— Я остаюсь в храме богини Леон молиться ей, — с этими словами связь разлетелась осколками, и Эфен толкнул двери, зайдя решительным шагом. Все жрецы обернулись, удивленные новому гостю.
— Чем можем быть полезны многоуважаемому гостю? — подал голос самый старший, едва скрывая раздражение — вечная бесцеремонность венценосных особ.
— Помолиться, — ответил с улыбкой Эфен. Он опустился на ковер и встал на колени.
— За что? — оживились жрецы.
— Попросить прощение за убийство змеи и много еще чего — например, послать мне достойную супругу, — он начал шептать слова молитвы, и в зале снова возобновилось пение. Когда закончилась молитва, все встали, и молодой жрец поклонился принцу в пояс:
— Господин, вы знаете о том, что должны теперь три дня держать пост, трудиться наравне со всеми, чтобы искупить свою вину? Это уборка, готовка, мытье посуды, прополка садов, танцы и многое другое.
— Знаю, — ответил принц холодно и высокомерно. Физические работы его не пугали. Эфен, конечно, не был в восторге от открывшихся перспектив, но бывает всякое.
— А еще ходить за травами, набирать воду и тренироваться, — молодой человек кивнул. Многие посмотрели с уважением, другой послал бы всех в бездну с их молитвами. «Отличный правитель выйдет, им можно будет крутить, как хочется, слишком богобоязненный», — все эти мысли пронеслись в голове жреца.
— Позвольте вас проводить в ваши покои, — подал голос подросток с короткими русыми волосами. Принц подал руку, и мальчик повел его. Ему, наверно, на вид лет двенадцать было, не больше. Они свернули в коридор, где столкнулись с Нейрит.
— Ой, простите, анидэ, — так еще называли верховных жриц.
Она потрепала мальчика:
— Ничего страшного. Просто будь внимательнее. Эфен, как прошла молитва? — принц закатил глаза.
— Хорошо, два часа на коленях выдержали.
— Что было не просто для Его Высочества. — Нейрит улыбнулась и, озорно подмигнув, сказала:
— Пойдешь со мной посуду мыть? — юноша кивнул.
— Мне сказали показать его комнату на три дня, — растерянно заявил мальчик.
— Я сама покажу. Беги, солнышко.
Они вместе спустились вниз, в просторную кухню со светлыми стенами и красивым стеклянным столом с зелеными завитушками. Королевич закатил глаза, увидев гору посуды.
— Это все мыть надо? — Нейрит кивнула и протянула ему фартук.
— И почему вы искусственные интеллекты не заведете, не пойму? — ворчал принц, надевая и завязывая фартук.
— Потому что еда и посуда освящены.
Зажурчала вода, они приступили к работе. Испытывал ли Эфен негатив? Да, испытывал, но пока Нейрит его не заболтала.
— Как тебе охотники? — спросила она, заметив его мрачное настроение и понимая, что к грязной работе он не приучен. Но… все бывает впервые. Принц вылил на посуду средство и смыл водой. Только хотел поставить ее, как Нейрит перехватила его руку и закатила глаза:
— Эфен, кто так моет посуду? — он с недоумением посмотрел на нее.
— Все, — ответил он, уверенный в своих словах. За спиной кто-то прыснул, и оба обернулись; миниатюрная блондинка сконфузилась и отвела взгляд, смотреть в глаза наследнику не хотелось.