— Но как иначе? — недоумевал он. Девушка вздохнула и открыла шкафчик.
— Вот здесь губки, берешь одну, — он взял.
— Наливаешь средство, — он подчинился.
— Не надо столько много! Тут капли достаточно, — проговорила она, пряча улыбку. Как все-таки приятно чему-то научить особу королевских кровей.
— Теперь взял тарелку и провел по ней губкой, — он стал усердно тереть одно место.
— Дырка скоро будет, тарелка-то большая, — он пошел по кругу и, достав новую губку, стер пену.
— Это под водой смывается, — воскликнула она, и принц, зажав струю в кране, обрызгал Нейрит. Она с визгом отскочила. Юноша усмехнулся и, склонив голову, спросил:
— Так смывать? — жрица ударила его полотенцем.
— Что творишь?! — юноша засмеялся. Он прополоскал посуду. — Смотри, чтобы пенки не было, — он скептически осмотрел ее и сказал:
— Пусть остается, вдруг из нее новая богиня родится, а мы ее смоем, — звонкий смех ему был ответом. Он смыл пенку с посуды.
— Охотники интересные, возможно, я был бы не прочь с ними поохотиться, — отвечал он, домывая первую партию. Еще кастрюли и ножи ждали своей очереди принять душ.
— Что мешает? — он пожал плечами.
— Нам надо ускориться, еще много дел, — они покончили с грязной посудой.
— Что дальше по плану?
Она, бросив в него полотенцем, сказала заговорщическим голосом:
— Танцы страсти, — он посмотрел заинтересованно.
— Пошли, — она покачала головой и, что-то нажав, исчезла, сказав:
— Мужчины и женщины — отдельно, встретимся ближе к вечеру, будут совместные практики, — связь оборвалась, принц растерянно осмотрелся, не зная, куда идти дальше, и рядом никого. Да и просить о помощи он как-то не привык. Желудок урчал, требуя еды, и Эфен с тоской посмотрел на холодильную комнату, словно насмехавшуюся над ним.
========== Глава 6. Искупление. Часть 2. ==========
Танцы прошли, и наступала очередная пытка для принца.
— Ваш этаж второй, — сказала Нейрит, подходя к нему. Юноша закатил глаза.
— А может, роботов? — она строго глянула на него.
— Но полы же не священны, — попытался он убедить.
— Здесь все священно. Труд приучает к терпению, трудолюбию и учит ценить чужое старание, — заметила она назидательно. Эфен поник, увильнуть не получилось.
— Так что пошли за ведром и тряпкой. Надеюсь, ты попросил, чтобы тебе вещей на три дня принесли? — принц помотал головой, об этом он почему-то не подумал.
— Тогда советую этим озаботиться, — заявила она, хватая его за руку и ведя в комнату со швабрами. Когда он увидел это древнее приспособление, отступил — больно оно жутко выглядело.
— Не, Нейрит, я пас. Они жутко выглядят; вон, лентяйкой можно убить. Вдруг она оживет? — Нейрит улыбнулась.
— Ваше Высочество, хватит разводить каламбур. — Принц застонал:
— Ну почему жизнь так несправедлива?
— Ручной труд — самый лучший. У него точно не бывает сбоев, в отличие от искусственного интеллекта. — Он с опаской смотрел на чудеса каменного века.
— Может, не надо? — Нейрит рассмеялась.
— Надо, надо. Бери и не увиливай, — велела она, выжидающе смотря на Эфена. Он взял лентяйку и ведро.
— Тряпка висит там, — она с улыбкой посмотрела на гримасу королевича. Он поднял тряпку двумя пальцами, словно это величайшее сокровище мира.
— Улыбнитесь, Ваше Высочество. — Только сейчас он захотел домой, к слугам, нежиться в кроватке с очередной красавицей.
Принц неохотно поднялся на второй этаж следом за Нейрит:
— Умывальник слева, — заметила Нейрит. Он нехотя зашел в умывальную, смотря с немым ужасом на предметы в руках. Принц набрал полведра воды и направился в конец коридора.
— Рассказывай, как пользоваться, — потребовал Эфен, растерянно смотря на предметы.
— Взял лентяйку; видишь, внизу есть зажим? — принц вяло кивнул.
— В него вставляешь тряпку и зажимаешь с помощью этого рычага. — Она показала на штуку над тонким прямоугольником — она была в форме полуовала. Он кивнул и затравленно осмотрелся по сторонам в поисках лазейки для побега.
— Не бросай алчный взгляд на мерцающий телепорт. Не сбежишь, — пообещала она и ударила его по пятой точке. Юноша разочаровано выдохнул.
— Дальше что? — жрица озадаченно посмотрела на принца и повела плечами.
— Видишь ведро? Можешь тряпку в него окунуть, — Эфен окунул тряпку ведро и так и вытащил; истекающую водой, он шлепнул ее на пол. Верховная жрица закатила глаза, едва сдерживая раздражение.
— Кто так моет полы? Утопишь всех нас. И вообще, первым делом протирают пыль, потом моют полы, так что выливай воду. — Он брезгливо посмотрел на тряпку, стал ее доставать, а она еще неприятно пахла. Ужас.
— Ты собрался ей протирать пыль? — изумилась девушка.
— Да. — Она отобрала грозное оружие у принца и добавила:
— Спустись вниз, возьми чистую тряпку у Аливии для протирания пыли и не забудь сменить воду!
Юноша неохотно поплелся вниз, понимая, что от Нейрит не ускользнуть. Инфант вернулся к девушке, размахивая новенькой, только что из магазина, тряпкой.
— Давай быстрее, у нас не так много времени, — бросила она, начиная терять терпение. Приятно, конечно, чему-то новому обучить королевскую особу, но все же сколько он отнимает времени! Эфен сменил воду и начал тереть стены, снимая слой пыли. Когда инфант дошел до первой комнаты, он бросил мимолетный взгляд вдоль коридора. К принцу пришло неприятное осознание, что ему еще мыть все двадцать комнат. Его возмущение достигло пика.
— Я раб, что ли, вам за всех прибирать? — он посмотрел на Нейрит; рядом проходящая девушка вздрогнула, когда ментальные слова коснулись ее сознания.
— Ничего не буду делать! — с этими словами он бросил ни в чем не повинную тряпку. Жрица склонила голову и посмотрела на молодого человека с прищуром.
— Что вы, Ваше Высочество, какое рабство, как вам такое могло прийти в голову? Мы нежно вас любим! — Эфен растерянно посмотрел на Нейрит, она еще церемонно поклонилась и, встав на колени перед ним, произнесла:
— Прошу, милостивый Государь, не гневайтесь. — Он дернул ее за черный локон и бросил:
— Встань немедленно! — она повиновалась.
— Как прикажет мой принц. А теперь можно вас попросить взять тряпку и продолжать свое дело? В следующий раз сто раз подумаете, прежде чем убивать беззащитное существо.
Эфен наклонился со смехом и поднял тряпку. Постучался в первую комнату. Немного помедлив, распахнул двери. На него устремился невидящий взгляд жрицы. Она наконец сфокусировалась на инфанте, охнула и, встав, поклонилась, но больше ее поразила в руках принца тряпка.
— Вы совсем? Уже принца припахали, имейте совесть, — возмутилась она, бросив холодный взгляд на Нейрит.
— Я о том же, — буркнул он, протирая предметы. Чего в комнате жрицы только не было: полочки с книгами, различные статуэтки, свечи с аромамаслами, а под ногами — мягкий белый ковер.
— Заслужил, — подмигнула верховная жрица.
— Давайте я все сама сделаю. — Принц только хотел отдать с облегчением.
— Нет, сестра Риана, пусть работает.
Жрица замолчала, нахмурила курносый нос, возмущенно смотря на верховную жрицу, но спорить не решилась. Юноша разочарованно вздохнул.
— Не вздыхай, тебя еще ждут туалеты, — сказала Нейрит ласково.
— Что?! — он замер, широко распахнув темно-синие глаза; брови подпрыгнули вверх, словно грозясь залезть на высокий лоб.
— Да-да, любимый мой, — пропела она, следя, чтобы он тщательно все протирал. Спустя час они закончили с пылью. Жрица вручила ему веник и подтолкнула.