— Пора пролить кровь дракона пустоты.
— Я им пообещал службу у вас, а ещё много маны. Вы же их не убьёте? — запищал над ухом Лидарок.
Эфен молчал, в руку принца лёг нож для жертвоприношения. Он шепнул что-то ножу, и тот дернулся в руке, вырвался на свободу и начал охотиться за дракончиками. Детёныши это воспринимали как игру, ускользая от лезвия. Ритуальный нож настиг первого дракончика и оцарапал ему лапу, он недовольно запищал, нож поднырнул под детёныша, уходя от его острых зубов, и помчался за следующим драконом. Нож гонялся за детёнышами около часа и каждого отметил. Когда последний дракончик получил метку, Эфен сказал:
— Я призываю стража Диви.
Зал затрясся, пошёл волнами, и хлопнул первый портал, ворвался первый ураган — черноволосая дева влетела в зал, дико озираясь, хлопнул второй портал, затем третий, четвертый, пятый и ещё…
Открылось пятнадцать порталов. Стены зала покрылись льдом.
— У нас нет столько подготовленных вампирш для службы в личной гвардии нового правителя, — сказал Адлена.
— Сколько есть? — поинтересовался Эфен.
— Десять.
— Позовите их. Ещё десять Диви могут сами себе выбрать сосуд, — решил принц. Пока Диви выбирали себе сосуд, Эфен занялся ментальной привязкой дракончиков пустоты.
— Кто хочет отведать моей крови и вкусить мою ману? — ментально предложил он, порезав себе ладонь. Дракончики пустоты стали подлетать и слизывать кровь, а Эфен всё наносил себе порезы, чтобы всем хватило. Вскоре детёныши напитались силой, обрели синий окрас.
— И как это понимать, Лидарок? Почему они сменили цвет? — недоумевал принц, смотря на дракончиков, резвящихся под куполом.
— Они напитались силой, когда мы наедаемся, всегда меняем окрас. Позволишь и мне откушать твоей маны? — попросил Лидарок, выжидающе уставившись на Эфена.
— Конечно, — согласился принц и нанёс ещё один порез. Лидарок жадно припал к запястьям и пил до тех пор кровь, пока не надулся и не посинел.
— Больше не корми нас соей кровью. Это опасно. Мы от жадности можем полностью опустошить твой магический резерв. Кровь — мощный источник силы. Но я тебе ничего не говорил.
Лидарок подмигнул ему и унёсся к своим собратьям.
Диви плотным кольцом окружили принца.
— Теперь я готов к коронации, — оповестил он, смотря на Адлена.
— Как такое вообще возможно? После ухода первородных вампиров и вампиров хаоса ни одному вампиру не удавалось одновременно призвать с десяток Диви, — со смесью страха, удивления и лёгкой угрозы проговорил Адлен.
— Значит среди моих предков есть первородные вампиры или того хуже — вампиры хаоса, — усмехнулся Эфен, нагло смотря в глаза правителя вампиров.
— Нет, в твоём поколении не было вампиров, зато были Коллекционеры душ, и они очень хорошо ладили с пустотой и зеркальными магами. Видимо, частичка магии Коллекционеров души проснулась в тебе. За этим будет интересно наблюдать. Ритуал призыва Диви ты прошёл. Пора приступать ко второй части обряда. Внесите в зал корону! — повелел Адлен.
В зал вошёл статный мужчина, левую щёку пересекал шрам, глаза светились золотым, он нёс на бархатной подушечке корону, похожую на венок, но вместо цветов были круглые ячейки, сплетённые из чёрной проволоки. Проволока блестела не хуже брильянтов. Кстати сказать, корона была украшена тремя дорогими камнями: сапфиром, рубином и жёлтым камнем. Вампир подошёл к Адлену, держа перед собой подушку с короной.
— Спасибо, Ниагар, — поблагодарил правитель вампиров. Адлен осторожно взял корону и надел на Эфена.
— Теперь осталась самая малость — доказать тьме, что ты достоин этой короны.
Повеяло холодом, и раскрылся портал, выпуская тьму. Она заполняла пространство, огибала каждого вампира, твёрдо плывя к Эфену Флоренцу.
— Вот мы и встретились, мой сын! — пропела тьма. — Как поладили с РРаликом?
— Мы вроде не сорились.
— Пойдёшь в лабиринты тьмы?
— Нет, я знаю выход, — отказался принц.
— Хорошо, а хочешь узнать будущее? — не отставала тьма, лаская Эфена.
— Будущее слишком туманно, а события — изменчивы. Чему быть, того не миновать, — снова отказался принц.
— Тогда прими мой дар, — сказала она и поцеловала принца. Эфен рухнул на пол, забился в конвульсиях. Вампиры ждали развязки.
Тьма величественно прошла по залу и скрылась. Эфен не подавал признаки жизни.
— Ура, тьма его отвергла! Верните нам Влада, а этого сопляка надо скормить пустоте. Пустота примет обмен! — орали вампиры. Адлен поднял руку, призывая зал к тишине.
— Поцелуй тьмы ещё надо пережить, и это не дело нескольких секунд.
Вампиры стали ждать. Вдоль стен появились дубовые столы, на столах в чашах дымилась кровь разных существ, какой там крови только не было — красная, голубая, чёрная, зелёная, огненная и много другой.
Вампиры пили и поглядывали на лежащего на полу Эфена Флоренца. Часы отбили час, второй, принц продолжал лежать без движения, пробил ещё один час, и Эфен зашевелился. Во рту чувствовался металлический вкус, голова кружилась, и мир казался одним большим пятном. Медленно стали проступать контуры то ли колон, то ли стен, потом вернулись цвета, а затем звук. Эфен сел, опираясь на руки, обвёл зал мутным взглядом, плохо понимая, где он находится. Тело принца горело, и сотни иголок впивались в него. Он оттолкнулся от пола, выпрямил спину, посидев так какое-то время, встал на колени, мир закружился, и он всё вспомнил и вскочил на ноги так, что перед глазами появились мушки. Зал ещё штормило или это его мутило — Эфен пока не понимал. Элоида сжалилась над ним и поднесла чашу с золотой кровью. Принц жадно её опустошил, приходя в себя.
— Лучше? — заботливо спросила она.
— Жить буду, — согласился Эфен.
Он, чеканя каждый шаг, подошёл к столу, посмотрел оценивающим взглядом на яства и взял кувшин с прозрачной жидкостью, залпом его опустошил. Потом взял кувшин с золотой кровью и запил красной.
— Хорошо! Кто-то готов оспорить моё право на трон? — принц выжидающе посмотрел на присутствующих. — Вижу, желающих нет. Тогда кто первым готов принести мне присягу? — первая на колени опустилась Элоида.
— Я, Элоида Делькаль, торжественно клянусь беспрекословно подчинятся воле Инопланетария Эфену Флоренцу, клянусь хранить тайны империи Вампиомелил, клянусь защищать правителей и империю до последнего издыхания, пока пустота меня не поглотит. Призываю тьму в свидетели.
Над головой Элоиды расцвёл цветок тьмы и осыпался лепестками. Вампиры поочереди подходили к Эфену и приносили клятвы.
Половина вампиров просто покидала зал, отказываясь приносить присягу новому правителю.
Эфен воспринял их протест спокойно, знал, что всё равно придут.
Дарнног мрачно сказал:
— Они ещё пожалеют о своём решении. Я их всех отправлю в пустоту с запретом возврата на миллион лет.
— Дарнног, не беснуйся, у меня кровь кипит от твоего гнева и туман выходит из-под контроля. Они сами ещё вернуться, чтобы поклясться в верности.
— Ничего ты не понимаешь. Раз они не присягнули тебе, значит, не признали в тебе Инопланетария, а значит, будут пытаться свергнуть тебя с трона.
— Это не так просто сделать, у меня слишком много козырей спрятано в рукаве. Я подчиню их своей воле.
— Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для нас. А иначе нас ждёт гражданская война. Всё, я ушёл в летаргический сон. А тебе надо готовиться ко второй коронации уже в своей родной стране, — Дарнног покинул сознание принца.