Мое молчание подтвердило это.
— Тск. — Он отпустил меня, покачав головой. — Ты всегда был таким чертовски драматичным. Просто убирайся отсюда. — Когда он поднял руку и толкнул меня ладонью в лицо, как будто я был маленьким мальчиком, закатывающим истерику, я действовал инстинктивно.
— Не смей, бл*ть, прикасаться ко мне! — прорычал я низким голосом и толкнул его назад достаточно сильно, чтобы сбить с ног.
Мой отец был проворен для своего возраста и быстро встал, отряхиваясь и проклиная меня.
— Ты избалованный маленький сопляк, ты бросаешь вызов моему положению?
— Нет. — Я начал уходить, когда его слова заморозили меня до глубины души.
— Я имел в виду все, что сказал, — прошипел он. — Это должен был быть ты там!
— Хан! — Перл позвала меня по имени, как будто какое-то время пыталась привлечь мое внимание.
— Что? — я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ненавистные слова моего отца, сказанные девять лет назад, все еще отдавались в моей груди.
— Когда мы вернемся, мне нужно поговорить с мамой и пригласить ее на свадьбу, — сказала Перл.
— Хорошо.
— И что ты предлагаешь мне надеть? У меня есть та фиолетовая юбка, которая, как ты сказал, тебе понравилась… — начала она.
— Нет, я попрошу портного прийти сегодня, и ты закажешь белое платье.
— Но смогут ли они сшить платье за два дня?
— Да; если вы сможете договориться о дизайне, роботы портного поработают всю ночь и подготовят его для тебя завтра утром.
— Но почему белый?
— Традиция, — сказал я и взял ее за руку.
Мы разделились, когда добрались до поместья. Перл удалилась в нашу комнату, а я пошел в свой кабинет, где наблюдал за ее разговором с матерью. Перл, вероятно, разозлилась бы, если бы узнала, что я шпионил за ней, но я был помешан на контроле, и после того, что Магни рассказал мне о ловушке, которую он устроил для Перл, я нервничал и нуждался в ответах.
Ее разговор с Изобель был коротким и по существу. Перл объяснила, что церемония состоится в субботу и что она хотела бы, чтобы ее мать приехала. Изобель пообещала, что сделает это, и они договорились о деталях, когда встретиться на границе.
К моему облегчению, Перл ничего не упомянула о несанкционированном пересечении границы.
Звонок только что закончился, когда Магни просунул голову в мой кабинет.
— Итак, есть какие-нибудь новости? Она сказала тебе об этом на обратном пути?
— Нет, но она только что поговорила со своей мамой и ничего не сказала о том, о чем она слышала, как вы с Боулдером обсуждали.
— Она бы не стала. — Он наклонил голову. — Ты сам сказал, Перл не глупа. Она должна догадываться, что ты можешь слушать ее разговоры с матерью. Она собирается подождать, пока они с Изобель не окажутся лицом к лицу.
— Или, может быть, она вообще ничего ей не скажет, — сказал я, выражая надежду, что Перл будет верна мне.
Магни плюхнулся на стул перед моим столом.
— По крайней мере, отложи свадьбу, — предложил он.
— Нет.
Он разочарованно выдохнул воздух.
— И как ты собираешься провести церемонию? Я имею в виду, что обычно ритуал проводит правитель, — сказал он. — Но поскольку это ты женишься… — он приподнял обе брови, как бы говоря: «Видишь проблему»?
— Я думал, ты сможешь это сделать.
— Почему я? — спросил он, нахмурившись. — А ты не можешь попросить священника или кого-нибудь еще?
— Нет. Перл не религиозна, и я тоже. Кроме того, последние два столетия свадьбы проводил правитель, а ты мой заместитель.
— Да, но… — он почесал плечо и опустил глаза, как будто на полу был написан предлог отказаться.
— Я сделал это для тебя и Лауры, — напомнил я ему.
— Это другое. — Он заерзал на стуле. — Если я прав и Перл шпионка, я буду чувствовать себя виноватым за то, что запер тебя в браке с ней. Если только… — он задумчиво постучал себя по подбородку.
— Что?
— Ты мог бы сделать развод законным. Таким образом, ты мог бы избавиться от нее, если она шпионка.
— Это законно — развестись, — указал я.
— Да, но только если речь идет о физическом насилии.
— О, это будет, если она предаст меня, — сказал я торжественно. — Я гарантирую, что у нее будет самая красная задница в стране.
— Порка — это не жестокое обращение, — заметил Магни.
Я приподнял бровь.
— Перл подумает, что это так.
— Правильно! — Магни кивнул. — Просто не будь с ней мягок. Если тебе нужен совет о том, как дисциплинировать ее, я мог бы…
— Не надо. — Я поднял руку. — Мне не нужны твои советы по отношениям.