— К порядку! — Председатель Изобель заставила замолчать всех членов Совета, отключив их микрофоны. Она была одновременно моей матерью и самым старшим членом в Совете, пользовавшимся огромным уважением среди других. — Это необычная ситуация, но мы справимся с ней спокойно и логично, как и со всем остальным. Сила и жестокость никогда не были нашим путем. — Она указала на Джулиану, женщину с пронзительным голосом, чтобы дать понять, что она возвращает ей слово.
— А как насчет их требований? — спросила Джулиана, нервно заламывая руки. — Собираемся ли мы удовлетворить требование мужчин Севера и отдать им женщину, которую они ищут?
— Мы не можем, — возразила Наоми Грей, высокая женщина. — Если одна из их женщин сбежала, мы должны предоставить ей убежище здесь, на Родине. На самом деле, я предлагаю ей переехать жить к нам в Пурпурный Район. — Наоми развела руками, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Мужчины Севера никогда не найдут ее здесь, на одном из наших островов. — Пурпурная область включала в себя то, что ранее было известно как Австралия, Новая Зеландия и прилегающие острова. Патриция была права.
— Что мы знаем о женщине с Севера, которая сбежала? — спросила Шиана, и это был намек мне, чтобы высказаться.
— Женщину зовут Лаура Аврелий, и она отправилась на Родину в этот четверг около полудня. Как ближайшая член Совета, я была немедленно уведомлена и дала инструкции, чтобы ее отвезли в безопасное место здесь, в Зеленой зоне.
— Член Совета Перл, вы говорили с ней? — Изобель спросила меня официальным тоном, хотя все здесь знали, что я ее дочь.
— Нет, не лично, но мне сказали, что она пришла с желанием изучать боевые искусства.
— Боевые искусства… — эти слова эхом повторились среди женщин, и они обменялись смущенными взглядами.
— Да, боевые искусства, и именно поэтому я устроила так, чтобы ее отвели к самому хваленому сенсею, которого я смогла найти.
— И где это находится?
Я наклонила голову и спокойно заговорила:
— Лаура в безопасности в районе Брауна; в пустыне есть додзе, где она живет.
— Что такое додзе?
— Студия, где обучают мастеров боевых искусств.
— И она живет в студии? — спросила Дженна, сморщив носик.
— Нет, она живет неподалеку, но я не думаю, что нам нужно вдаваться в подробности ее условий жизни; все, что вам нужно знать, это то, что она находится в Коричневом секторе и что она в безопасности, — сказала я.
— Мой сектор? — Шиана выгнула бровь, что сделало ее такой непохожей на свою обычно улыбающуюся персону. — Почему меня не проинформировали об этом? Я хотела бы познакомиться с этой Лаурой.
Я мягко улыбнулась.
— Конечно, я позабочусь о том, чтобы сообщить вам подробности о ее местонахождении.
— Есть ли какой-нибудь шанс, что Лаура будет заинтересована в возвращении в Северные земли? — спросила Изобель и вернула слово мне.
— Я так не думаю. Лаура недвусмысленно попросила оставить ее здесь, — ответила я.
С глубокими морщинами на лбу Изобель наклонилась вперед.
— Кто голосует за право Лауры оставаться столько, сколько она захочет?
Я активировала свой голос и не удивилась, увидев сто один голос, подтверждающий, что Лаура может остаться.
— Значит, мы согласны, — заключила моя мать. — Но это оставляет вопрос о жрице, которую взяли в заложники мужчины Севера. Поскольку мы не желаем удовлетворить просьбу их правителя вернуть Лауру, какие у нас есть другие варианты, чтобы вернуть жрицу домой?
— Может мы заплатим выкуп? — предложила молодой член Совета.
Я прочистила горло.
— Это не вариант. Это противоречит нашей политике, и даже если бы мы были готовы, я уже говорила с их правителем Ханом Аврелием, и он очень тверд в том, что они хотят, чтобы мы немедленно вернули Лауру.
— Ты говорила с ним? — Наоми выглядела испуганной. — Как ты с ним разговаривала? Ему ведь не разрешили подключиться к нашей сети Wise-Share?
— Изобель назначила меня вести с ним переговоры. Но я уверяю тебя, что я не сделала ничего, что могло бы поставить под угрозу безопасность нашей сети. Наши технические специалисты гарантировали мне, что они установили защищенную линию, которая была безопасна в использовании.
— И что ты ему сказала?
— Я сообщила лорду Хану, что мы не знаем, где Лаура.
— И он тебе поверил? — спросила Патриция.
— На данный момент. — Я кивнула головой.
— Так что же произойдет, если мы не вернем ее? Они убьют нашу жрицу? — спросила еще один член Совета.
— Жрицу зовут Афина, — указала Изобель.