Ханзо искоса взглянул на меня.
— Наставник, — поправил он ее. — Или мастер, если предпочитаете.
— Наставник — да, конечно, приношу свои извинения. — Она улыбнулась, как ангел, и он выглядел смущенным, вероятно, не уверенным в ее медовом голосе и ненужных извинениях.
— Мистер Ханзо, как вы думаете, что является наиболее важной частью развития ребенка?
Он прочистил горло и заговорил грубым голосом.
— Это просто. Мальчикам нужна дисциплина, иначе они никогда не будут уважать старших.
— Я понимаю. — Перл внимательно наблюдала за ним. — И как вы прививаете дисциплину своим ученикам?
Он ухмыльнулся и поднял правую руку.
— Познакомьтесь с мистером потому-что-я-так-сказал, — а затем он поднял левую руку вверх. — И мистером отвечай-мне-немедленно.
Ее брови опустились, а левая сторона верхней губы презрительно приподнялась.
— Спасибо, у меня больше нет вопросов, — сказала она и пристально посмотрела на меня.
Я пожал плечами и улыбнулся пожилому мужчине, который действовал в соответствии с моими ожиданиями.
— Ты можешь идти, Ханзо.
Следующему кандидату было семьдесят пять лет, и он был старейшим наставником в Северных землях. Наполовину глухой и слишком гордый, чтобы признать это, на его лице было то же выражение старого ворчливого ублюдка, что и в последний раз, когда я видел его десять лет назад.
Прежде чем он подошел достаточно близко для разговора, Перл покачала мне головой.
— Ты делаешь это нарочно, — обвинила она.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — невинно сказал я.
— Это несерьезные претенденты на эту работу, и ты делаешь это только для того, чтобы быть уверенным, что я выберу этого парня Арчера, — ее тон излучал обвинение.
— Наставник Лютер Кинг — очень мудрый и уважаемый человек в Северных Землях, — настаивал я.
— Лютер Кинг? — Она отвела взгляд, но мне показалось, что я заметил, как она слегка закатила глаза.
— Лорд Хан. — Наставник Кинг подошел ко мне и почтительно склонил голову.
— Наставник Кинг, позвольте представить вам члена Совета Перл Пилотти. Она задаст вам несколько вопросов.
— Что ты сказал? — Он приложил руку к уху.
Я указал на Перл, которая стояла в пяти футах от меня, сложив руки перед собой.
Кустистые брови наставника Кинга опустились так низко, что я больше не мог видеть его глаз.
— Женщина, — сказал он с явным отвращением и оглянулся на меня. — Я не знал, что ты женился.
— Я этого не делал, — поправил я его.
— Тогда кто же ее хозяин? — спросил он.
— Никто не является моим хозяином, — сказала Перл громко и ясно.
Наставник Кинг покачал головой, не сводя с меня глаз.
— У женщины всегда должен быть хозяин. Они бессмысленные существа, хуже детей. Слишком чувствительны и иррациональны для их же блага. — Он еще раз окинул ее взглядом. — Но, по крайней мере, они хороши в одном. Так вот почему она у тебя?
— И почему же? — спросил я, скрывая свое веселье от розового цвета на лице Перл. Для пацифистки она была близка к тому, чтобы ударить старика.
— Я полагаю, она здесь, чтобы произвести на свет наследника? — сказал он как ни в чем не бывало.
Я подошел и похлопал его по плечу.
— Какая интригующая идея, но ей уже за тридцать. Я думаю, что у женщин заканчиваются яйцеклетки около двадцати пяти; мне нужен кто-то молодой и свежий, чтобы произвести на свет моих сыновей.
— Да, ты прав, — сказал Кинг и посмотрел на меня. — О чем ты хотел меня спросить?
— О, точно. — Я махнул рукой Перл. — Что именно ты хотела узнать?
— Я уже услышала достаточно, — сказала Перл, выпятив челюсть.
— Хорошо. Тогда на этом пока все, наставник Кинг, спасибо, что пришли, — сказал я старику.
Как только он оказался вне пределов слышимости, Перл подошла ближе и отругала меня.
— Только не говори мне, что этим мужчинам разрешено находиться рядом с детьми.
— Что? Они одни из наших лучших наставников.
Она усмехнулась.
— Если это правда, то вы серьезно нуждаетесь в обновлении кадров.
— Ты сказала, что тебе нужен кто-то опытный, — возразил я и указал назад на поместье, куда возвращались Ханзо и Кинг. — Я дал тебе людей с опытом.
— Тебе лучше молиться, чтобы Арчер был более человечным и менее сексистским, иначе этот проект будет закрыт быстрее, чем ты сможешь сказать инклюзивный проект школы.
— Арчер — лучший, — заверил я ее с улыбкой.
— Спасибо, я полностью согласен, — произнес мужской голос у меня за спиной.
Перл подняла взгляд и посмотрела на Арчера через мое плечо, в то время как я смотрел на нее. У меня внутри все сжалось от того, как расширились ее глаза, а черты лица смягчились от интереса.