— И что? Разве вы не хотите, чтобы ваши сыновья выросли с перспективой жениться, как у вас?
— Конечно.
— Тогда поднимите свою руку. — Она повернулась к Магни. — Ты тоже. Мы все знаем, что ты хочешь одну конкретную женщину, но это все равно не имеет значение.
Магни слегка приподнял руку.
— А почему ты не поднимаешь руку? — спросила она меня. — Разве ты не хотел бы иметь свою собственную женщину?
Я медленно поднял руку, гадая, что, черт возьми, она задумала.
— Итак, вы все согласны! Вы все хотите женщин.
Послышался ропот.
— Держите руку в воздухе, если хотите, чтобы граница исчезла.
Мы все держали руку.
— Ах, пока все так хорошо. Кажется, у вас так много общего, — она улыбнулась, и, клянусь, это выглядело саркастично.
— Держите руки поднятыми, если вам приятно слышать, что Совет Родины тоже надеется снять границы.
— Что? — пробормотали мужчины. — Когда?
Перл посмотрела прямо на Эдварда, но встала рядом со мной, и было слишком заманчиво прислониться к ней.
— Лорд Хан тесно сотрудничает с нами в Совете над разработкой стратегий, которые могут привести к будущему союзу между нашими народами.
— Мы не хотим, чтобы нами управляли женщины, — выплюнул Эдвард, раскрасневшийся и потный от драки.
— Ты думаешь, я не знаю? — Я зарычал. — Черт возьми, нет!
— Тогда о каком союзе мы говорим? — спросил Эдвард.
— Надеюсь, о том, который включает в себя множество браков.
Один из мужчин ухмыльнулся.
— Еще слишком рано говорить, как будет выглядеть союз, но я могу сказать вам вот что… — она сделала паузу и убедилась, что все они смотрят на нее. — Единственная причина, по которой мы вообще ведем эти переговоры с лордом Ханом, заключается в том, что впервые в истории Северных земель у вас была политическая стабильность на протяжении более чем трех десятилетий.
Все мужчины внимательно следили за ней, даже тот, кто только что вытащил осколок из своего лба.
— Если ты начнешь восстание и свергнешь лорда Хана, чтобы захватить власть для себя… — она указала на Эдварда. — Тогда я гарантирую тебе, что ты начнешь все сначала и прождешь еще тридцать лет, прежде чем мы захотим снова начать переговоры.
Он нахмурился и еще глубже опустился в свое кресло.
— Вы этого хотите? — спросила она мужчин за столом.
— Нет, — пробормотали они.
Она глубоко вздохнула.
— Это будет нелегко или быстро, но ни один правитель никогда не добивался такого прогресса в работе с Советом, как лорд Хан.
Я расправил плечи и увидел, как последователи Эдварда перевели взгляд с Перл на меня.
Встретившись с ними глазами, я заговорил.
— Если вы, ублюдочные придурки, саботируете работу, которую я делаю, чтобы каждый мужчина Севера получил то, что он хочет, тогда я обязательно укажу всем десяти миллионам из них прямо на эту жалкую дыру в баре и назову им ваши имена.
Финн низко зарычал, давая понять, что он будет первым в очереди, чтобы найти их.
— Хватит угроз, — вмешалась Перл. — Если вы хотите женщин, тогда вы все должны вырасти и показать нам, что вы, мужчины, достойны знакомства. Нам не нужны скандалисты, жестокие мужчины, которые не знают, как спокойно говорить о делах.
Она всплеснула руками.
— Вы хотите знать, что современные женщины находят привлекательным?
Мужчины кивнули.
— Нам нужен кто-то, кто может заставить нас смеяться. Кто-то, с кем можно поговорить и подружиться. Кто-то, кто уважает нас, бросает нам вызов, и у кого мы можем учиться и чувствовать себя в безопасности.
Когда Перл повернула лицо и посмотрела прямо на меня, я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Мы хотим кого-то, кто заставляет нас чувствовать себя особенными и желанными.
— Я заставлю тебя почувствовать себя желанной. — Один из них самодовольно ухмыльнулся и многозначительно раздвинул бедра.
Магни мгновенно ударил его сзади по голове.
Перл приподняла бровь.
— Очевидно, вам нужно научиться разрешать конфликты без насилия.
— Тебе легко это говорить, но у нас нет парламента и людей, которые могли бы представлять наше мнение, — заныл Эдвард.
Перл выгнула бровь и посмотрела на меня взглядом «я же тебе говорила».
— Это не гребаная демократия, — напомнил я им всем. — Я не заинтересован в том, чтобы делиться властью с кем бы то ни было.
— Тогда как, по-твоему, профсоюз добьется успеха? — спокойно спросила она.
— Я не хочу обсуждать это здесь, — прорычал я и почувствовал облегчение, когда Перл не стала развивать эту тему дальше.