Комитет, возглавлявшийся Силаевым, сразу же окрестили «временным правительством», что вполне соответствовало его статусу. Это обстоятельство послужило одним из своеобразных мостиков между событиями 1917-го и 1991-го годов.
В те дни газета «Известия» писала: «Сегодня союзной экономикой управляет комитет, нареченный неофициально «временным правительством». По словам его руководителя И. Силаева, он будет высшим союзным исполнительным органом вплоть до создания нового межреспубликанского правительства. В заявлении одиннадцати (союзных республик — А. Д.) предусматривается создание временного межреспубликанского экономического комитета для координации управления народным хозяйством и согласованного проведения экономических реформ, который станет правопреемником временного правительства».
В Законе «Об органах государственной власти и управления Союза ССР в переходный период», подписанном Президентом Горбачевым 5 сентября 1991 года, были предусмотрены не только создание Межреспубликанского экономического комитета, но и даже механизм назначения его Председателя: по указу президента при согласовании с Государственным Советом СССР.
Это положение Закона было реализовано 20 сентября 1991 год, когда Иван Степанович Силаев был назначен главой Межреспубликанского комитета.
В интервью газете «Известия» он указал на принципиальные отличия нового правительства страны от бывшего Кабинета министров СССР: «Думаю, что от Кабинета возьмем лишь технический состав… А с точки зрения принципов, подходов, не могу сказать, что мы что-то возьмем от прежних структур. Скорее всего, ничего не возьмем. Ибо создается не центральное правительство в прежнем смысле. Не случайно сказано, что Комитет… будет занят не только проблемами экономики, но и работой народного хозяйства в целом. Да и сам принцип его действия будет совершенно иным: без директив и, тем более, без требований работать так, как это угодно центру. Наоборот, главная наша задача — это создать максимум благоприятствования республикам, помогать им решать свои вопросы и реализовывать свои экономические реформы».
Иван Степанович рассказал в «Известиях» и о некоторых деталях того, как его выбирали председателем Межреспубликанского экономического комитета: «К слову: я возражал против нового назначения. Здесь Государственный Совет выручил Борис Николаевич Ельцин. Он понял мое беспокойство, зная, что я не собирался уходить из Совета Министров Российской Федерации. Однако когда дело на Госсовете дошло до назначения конкретного лица, он отдал свой голос за мою кандидатуру».
Двадцать седьмого сентября 1991 года Иван Степанович направил президенту России Б. Н. Ельцину письмо, в котором, в частности, говорилось: «…Я подаю в отставку с поста председателя Совета Министров РСФСР, чтобы полностью сосредоточиться на работе в Межреспубликанском экономическом комитете и вместе с суверенными республиками в ходе практических действий создать необходимые условия для самостоятельного их развития в том сообществе, которое будет для них приемлемо».
В письме Межреспубликанский экономический комитет был назван «временным инструментом цивилизованной замены ранее сложившихся связей, жестко управляемых из центра, на естественные экономические и гуманитарные отношения свободных и суверенных государств».
Считая механизм деятельности Межреспубликанского экономического комитета перспективным, Иван Силаев высказал мнение о том, что «ближайшие 5–6 месяцев покажут, удастся ли с помощью этого механизма отойти от кризисной черты или хотя бы остановить дальнейшее сползание к хаотическому распаду экономических и хозяйственных связей».
Однако этому эрзац-правительству история такого срока не отпустила: в ноябре Силаев возглавил уже Межгосударственный экономический комитет. Новая должность Ивана Степановича называлась так: председатель Межгосударственного экономического комитета — премьер-министр Экономического сообщества. Запомнилось, что под занавес своей миссии Силаев встретился в Кремле с делегацией большой «семерки» по финансовым вопросам.
В декабре 1991-го Советский Союз прекратил свое существование. Канул в лету и Межгосударственный экономический комитет.
Иван Степанович Силаев был направлен на дипломатическую работу. До 1994 года он являлся представителем Российской Федерации при Европейских сообществах в Брюсселе.
Для истории Иван Силаев — последний глава правительства Советского Союза, которое официально правительством даже не именовалось.