Впрочем, в стройный хор одобрения выбора Ельцина вклинивалось немало и критических мнений. Говорили о недостаточной компетентности Ельцина в экономических вопросах, о том, что этот шаг не будет способствовать выводу страны из кризиса. Например, народный депутат СССР С. Белозерцев сказал о выборе Ельцина: «Он это сделал зря. Лучше было бы подобрать толкового, грамотного человека. Ельцин уже сейчас не контролирует ситуацию в России и в стране».
В сформированном Ельциным правительстве первым заместителем его председателя стал Г. Бурбулис, заместителем по социальным вопросам — А. Шохин, заместителем по вопросам экономической политики — Е. Гайдар, назначенный одновременно (с 5 ноября) министром экономики и финансов. Именно Гайдар явился ключевой фигурой этого правительства. Оно нередко именовалось в дальнейшем правительством Ельцина — Гайдара, а то, для краткости, и просто — правительством Гайдара. Сам Ельцин назвал его «кабинетом реформ». В печати часто использовали для характеристики этой высшей структуры исполнительной власти словосочетание «правительство камикадзе», то есть правительство «самоубийц», имея в виду, что речь шла об инструменте проведения «шоковой терапии» в обществе.
Первое заседание ельцинского правительства состоялось 15 ноября 1991 года. «Правда» сообщала о нем: «Систему неотложных мер по реализации экономических реформ рассмотрело вчера правительство РСФСР. Заседание, на котором впервые председательствовал Борис Ельцин, проходило в здании бывшего ЦК КПСС в зале, где некогда заседало Политбюро.
Ключевые моменты этапа радикализации реформ — упреждающая социальная поддержка населения в условиях предстоящей либерализации цен и осуществление программы стабилизации экономики. Об этом заявил журналистам после заседания заместитель председателя правительства по социальной политике А. Шохин. «Сегодня, — сказал он, — будет подписан Указ президента России об отмене необоснованных административных ограничений на рост заработной платы в рыночном секторе экономики».
Всего 15 ноября 1991 года Президент и Председатель правительства Борис Ельцин подписал пакет из десяти президентских указов и правительственных постановлений, направленных на реальный переход России к рыночной экономике. Газеты писали, что новое правительство «открыло шлагбаум» и дало «зеленый свет» этим реформам.
За всю историю России еще не было случая, чтобы сю управляло «молодежное» правительство, включающее группу экономистов. Неудивительно, что этот кабинет стали называть также командой «молодых реформаторов», или «чикагских мальчиков» (поклонников заокеанских экономических воззрений).
Шестого декабря 1991 года последовал указ Ельцина о либерализации цен, начиная со 2 января 1992 года. Дата «2 января» стала рубежной в проведении либеральных рыночных реформ в России.
Ельцинско-гайдаровское правительство ставило задачу — за короткий срок осуществить макроэкономическую стабилизацию и начать быстрыми темпами процесс оздоровления в экономике страны. Однако экономического «блицкрига» не получилось. Традиционно сложные отношения между правительством и парламентом еще более осложнились.
На VI Съезде народных депутатов Российской Федерации, проходившем с 6 но 22 апреля 1992 года, Ельцин предпринял попытку налаживания этих отношений. Он предложил депутатам конкретные принципы, на которых они должны строиться.
Выступая в заключительный день работы Съезда, Борис Николаевич заявил: «Как председатель правительства гарантирую, что оно готово пройти свою половину пути навстречу Верховному Совету. Постановления пятого и шестого съездов, а также Декларация о поддержке экономической реформы как пакет документов создают неплохую основу для совместной работы. Правительство готово двигаться по этому пути».
Чем дольше Ельцин находился на посту главы российского правительства, тем чаще он высказывал мысль о том, что одна из основных задач его премьерства — защитить кабинет реформаторов от «массированных атак». Па одной из газетных карикатур того времени Борис Николаевич был изображен в виде наседки над корзиной с надписью «правительство Российской Федерации». К тому же он заявлял, что, как только кабинет министров несколько окрепнет, он передаст руководство им другому председателю.
В интервью «Комсомольской правде» в конце мая 1992 года Ельцин, в частности, сказал: «Что касается вопроса о Председателе правительства. Я не мог оставить этот пост прежде. Нужно было пережить VI Съезд депутатов, иначе бы это правительство, извиняюсь, съели».
В оппозиционной же печати о предполагавшемся уходе Ельцина с поста главы правительства писали как о вынужденном шаге, с помощью которого окружение стремилось защитить репутацию президента. Такой шаг позволял хотя бы несколько дистанцироваться от крайне непопулярных действий правительства в экономической сфере.