После семимесячного пребывания в правительстве Гайдара Черномырдин сам возглавил российское правительство. Попытка президента Б. Н. Ельцина в декабре 1992 года на VII Съезде народных депутатов добиться утверждения в должности премьера Егора Гайдара привела через цепочку драматических перипетий к тому, что Съезду был предложен на выбор ряд кандидатур. Среди них — Виктор Черномырдин.
Кстати, первоначально было названо 17 кандидатов в премьеры. Фаворитом среди них считался тогдашний вице-премьер Георгий Хижа. По Ельцин, видимо рассчитывавший еще на утверждение Гайдара, не включил «тяжеловеса» Хижу в список для голосования. В итоге в списке осталось пятеро: Ю. Скоков, В. Шумейко, В. Каданников, Т. Гайдар и В. Черномырдин.
В результате голосования на Съезде определилась тройка лидеров: Скоков получил 637 голосов, Черномырдин — 621 и Гайдар — 400. Затем Ельцин встретился с каждым из них и принял решение предложить Съезду на утверждение кандидатуру Черномырдина.
Гайдар, узнавший об этом сразу же от президента, вспоминал о дальнейшем: «Вернулся в зал на места правительства, сказал собравшимся рядом со мной коллегам, что через несколько минут Борис Николаевич предложит кандидатуру Черномырдина. Депутаты демократических фракций все никак не могли поверить в произошедшее, бросились к Ельцину, уговаривали предложить мою кандидатуру. Он тяжело махнул рукой — решение принято».
Предложение президента получило одобрение Съезда. В газетном отчете говорилось: «Б. Н. Ельцин внес на рассмотрение Съезда кандидатуру опытною производственника, отвечающего за развитие топливно-энергетического комплекса, Виктора Черномырдина. Депутаты этот выбор поддержали».
Так 14 декабря 1992 года появился третий глава правительства в истории независимой России. Нужно сказать, что поначалу к новому премьеру в демократических кругах отнеслись с явной настороженностью. Его подозревали в стремлении поддерживать левые силы, «играть на левом фланге». Однако довольно быстро Виктор Степанович развеял эти опасения. Он постоянно подчеркивал, что претендует на роль хозяйственного руководителя и в политические игры играть не собирается. За ним надежно закрепилась характеристика — «крепкий хозяйственник».
Тем не менее, «хозяйственное амплуа» Черномырдина, если и имело место, то лишь в первые годы его премьерства. В апреле 1995 года он стал лидером новой партии — общественно-политического движения «Наш дом — Россия» (НДР). На декабрьских выборах в Государственную думу его партия заявила о себе как о серьезной политической силе. По итогам выборов она сформировала вторую по численности думскую фракцию.
В течение трех лет об НДР говорили как о проправительственной партии. Однако в марте 1998 года это определение устарело: Виктор Черномырдин был неожиданно отправлен президентом в отставку.
В газетах сообщалось: «Президент России Борис Ельцин отправил в отставку правительство, впервые с 1992 г., взяв управление кабинетом министров на себя в соответствии с Конституцией Российской Федерации».
Как уточнила по просьбе ИТАР-ТАСС президентская пресс-служба, Указом Президента Виктор Черномырдин награжден орденом «За заслуги перед отечеством» второй степени за работу в правительстве.
В указе главы государства, переданном в ИТАР-ТАСС, говорится: «В соответствии со статьями 83 и 117 Конституции Российской Федерации объявляю об отставке правительства РФ, прошу членов правительства исполнять свои обязанности до сформирования нового правительства. Временно обязанности председателя правительства возлагаю на себя». Указ вступает в силу с момента подписания, а именно — с 23 марта 1998 года».
В газетах напоминали о том, что свое неожиданное решение президент принял, едва оправившись от очередной болезни. Газетные полосы запестрели подробностями и комментариями происшедшего.
«Труд» 24 марта писал: «Президент выздоровел, это стало понятно после сенсационного решения в понедельник утром. Вызванный к 9 утра в Кремль Виктор Черномырдин выехал через час — еще в сопровождении охраны, по уже не премьер-министром.
Неплохо изучившие непредсказуемый и переменчивый характер своего шефа, кремлевские и белодомовские долгожители были тем не менее потрясены.
В окончательную отставку без ясного объяснения причин отправлен не только бессменный последние 5 лет премьер-министр Виктор Черномырдин, но и такие серьезные ключевые фигуры, как Анатолий Чубайс и Анатолий Куликов».