В те дни журналисты и политологи пытались осмыслить тот этап в развитии новейшей отечественной истории, который был связан с премьерством Черномырдина. В ряде публикаций этот этап был назван переходным периодом, а черномырдинский кабинет — правительством переходного периода.
«Российская газета» писала: «Об отставке Черномырдина заговорили еще в 1993-м. И с той поры эти разговоры и слухи не прекращались ни на один месяц. Вплоть до воскресения 22 марта 1998 года. Причина не в личности Виктора Степановича. В эпохе, переживаемой страной.
Это была послегайдаровская правительственная эпоха с Гайдаром внутри правительства. Гайдара, правда, звали Чубайсом, но сути дела это не меняло. Виктор Черномырдин 5 лет возглавлял правительство переходного периода со всеми противоречиями переходности. В 1992-м общество было переломано через колено, но позвоночник общества был только надломлен. И Черномырдин блестяще справился с поставленными перед ним задачами по сращиванию этого позвоночника».
Впрочем, в изданиях левой ориентации деятельность Черномырдина на посту главы правительства оценивали совсем по-другому. Его называли «правителем, сделавшим российский рубль невесомым», «продолжателем гайдаровской разрушительной политики», «послушным ставленником западных монополий» и т. п.
В день отставки Виктор Степанович провел в Доме правительства пресс-конференцию. На ней он попытался определить свое политическое будущее. Он заявил: «Я сосредоточусь на политической работе по подготовке выборов 1999 года и больше всего — выборов 2000 года».
Журналисты и политологи также связывали политические перспективы Черномырдина с будущими выборами. «Российская газета», например, высказалась о Черномырдине так: «Используя американскую терминологию, про него молено сказать, что он представляет собой «президентский материал». И при проявлении адекватной для нынешних исторических обстоятельств силы воли и личной уверенности его политическая карьера имеет, как представляется, настоящее и будущее».
Большое будущее замаячило перед Виктором Степановичем уже через пять месяцев, когда его преемника на посту премьера С. В. Кириенко в августе 1998 года отправили в отставку. Виктор Степанович был назначен и.о. председателя правительства, но не смог получить утверждения со стороны Госдумы и отказался от этого поста (см. подробнее далее — в специальном разделе).
В 1999 году Черномырдин значительно обновил и модернизировал организационные и идеологические основы движения НДР. Это было сделано, разумеется, с прицелом на близкие выборы.
Виктор Степанович подкрепил и свою репутацию как политика, умеющего налаживать взаимоотношения. Назначенный весной 1999 года специальным представителем Президента по вопросам урегулирования ситуации в Югославии, он принял активное участие в поисках выхода из тупика балканского кризиса.
Виктор Черномырдин пробыл на посту главы правительства суверенной России более пяти лет. Можно смело утверждать, что ему принадлежит рекорд правительственного долголетия в российской политической жизни на исходе XX столетия.
КИРИЕНКО СЕРГЕИ ВЛАДИЛЕНОВИЧ —
ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ ПРАВИТЕЛЬСТВА РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ (март — апрель 1998), ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ
(апрель — август 1998)
Родился в 1962 году.
Когда 23 марта 1998 года пресс-секретарь президента России С. В. Ястржембский проводил для журналистов брифинг, на котором знакомил их с президентским указом об отставке с поста премьера В. С. Черномырдина, ему передали еще один Указ. Неожиданный. Этим Указом министр топлива и энергетики Сергей Кириенко освобождался от этого поста и назначался и.о. главы российского правительства.
Биография у ельцинского назначенца была довольно краткой в плане послужного списка должностей правительственного уровня. В нем лишь два факта: весной 1997 года он стал заместителем министра топлива и энергетики, а в декабре того же года занял уже пост министра топлива и энергетики Российской Федерации. Словом, всего за год пребывания в Москве Сергей Владиленович, перепрыгнув через все иерархические ступени, оказался на вершине правительственной пирамиды.
И тем не менее за свои 35 лет Сергей Кириенко сумел приобрести определенный жизненный опыт, занимаясь различными областями практической деятельности. Он окончил Горьковский институт водного транспорта, работал на горьковском судоремонтном заводе «Красное Сормово», служил в армии, был секретарем Горьковского обкома комсомола, получил квалификацию менеджера по специальности «Банковское дело», возглавлял социально-коммерческий банк, нефтяную компанию.