Неожиданно для многих Иван Петрович одержал победу в «двухраундовом поединке» за право возглавить Государственную думу. Достаточно близок к этому результату был и представитель патриотических сил Ю. П. Власов. Однако в газетных отчетах о ходе выборов спикера нижней палаты парламента было уделено неоправданно скромное внимание их победителю и другим претендентам. Это объяснялось тем, что 13 января 1994 года, на третий день существования Госдумы, в ходе парламентской дискуссии состоялся думский дебют лидера ЛДПР Владимира Вольфовича Жириновского, и газеты дружно цитировали его скандальные, сенсационные высказывания. В них, к примеру, сообщалось, что Жириновский выдвинул оригинальный аргумент в пользу своего нежелания претендовать на председательский пост: «Я не гожусь на роль диспетчера (т. е. председателя Госдумы). Мне будут портить здоровье… А мое здоровье нужно русскому народу».
«Российская газета» тогда сообщала о событиях в Думе, связанных с появлением у нее первого председателя: «Ожидание результатов выборов председателя Госдумы изрядно утомило всех. По вот в кулуарах, раньше, чем об этом было сообщено официально, стало известно, что 47-летний инженер Иван Рыбкин избран председателем Государственной думы».
Вскоре было опубликовано и официальное постановление об избрании председателя нижней палаты, которое гласило:
«Избрать председателем Государственной думы Федерального Собрания Российской Федерации депутата Государственной думы Федерального Собрания Российской Федерации Рыбкина Ивана Петровича.
Председательствующий на заседании депутат Государственной думы Федерального Собрания Российской Федерации И. И. Селюпин.
Москва
14 января 1994 года
№ 8-1-ГД»
Двадцатого января в «Российской газете» было сообщено: «Председатель Государственной думы Иван Рыбкин доложил депутатам о встрече с Президентом Российской Федерации Борисом Ельциным. Президент выразил уверенность в тесном сотрудничестве двух ветвей власти, обещал всяческое содействие в обеспечении деятельности Государственной думы. Президент и председатель договорились о ежемесячных встречах Бориса Ельцина с депутатами» (увы, это обещание не было выполнено).
Председательство в Думе началось для Ивана Петровича весьма удачно. Он стал старательно вылепливать свой образ как политика с большим будущим.
Журнал «Новое время» так описал этот период думской карьеры Ивана Петровича: «Став спикером, Рыбкин показал себя с лучшей стороны, умело вел заседания, говорил правильные слова и казался мужчиной, приятным во всех отношениях. Он не успел нажить себе врагов, а потому мог вербовать союзников в обоих противоборствующих лагерях, подавал надежды «направо» и «налево».
Ивана Петровича полюбили по обе стороны баррикады. Оппозиция гордилась своим ставленником, достигшим «степеней известных’, а газета «Завтра» даже причислила его к «нашим». Власти закрыли глаза на оппозиционное прошлое спикера Думы, приласкали его и обнаружили, что он адекватно отзывается на высочайшую ласку. Вчерашний «борец с режимом», еще недавно сидевший в осажденном Белом доме, мог начинать восхождение к самым вершинам власти».
Однако уникальная способность Ивана Петровича одновременно находится по обе стороны баррикады в конце концов дала осечку. Выдвиженец оппозиции стал рассматриваться как руководитель, принадлежащий к президентской команде. Это мнение особенно окрепло в общественном сознании после того, как президент Ельцин публично поручил ему возглавить левоцентристский блок. К тому же Иван Петрович вошел в состав Совета безопасности Российской Федерации и в состав Совета по кадровой политике при Президенте.
В итоге не только левые силы, но и многие сторонники демократических сил стали обвинять Ивана Петровича в том, что он слишком безоговорочно проводит кремлевскую позицию в парламенте, не реагируя на ее изъяны, недочеты, слабые места. Наиболее наглядно это проявилось в полной поддержке Иваном Рыбкиным кремлевской линии на силовое решение чеченской проблемы.
Политологи стали дружно писать о том, что Иван Петрович, фактически примкнув к команде президента, оказался в ней не на самых первых ролях. Это обернулось для него, по мнению прессы, потерей собственного лица и в конечном счете потерей большого будущего крупного политического деятеля.