Он подошел к грязному окну и посмотрел вниз на улицу тремя этажами ниже. Тусклое зимнее солнце просачивалось между многоквартирными домами, которые стояли почти бок о бок. Однако даже солнечный свет не мог сделать булыжную мостовую на улицах, истертый шифер тротуаров и покрытый сажей слякотный снег в сточных канавах и в углах лестниц чем-то иным, кроме неприглядного вида. Ветер раскачивал деревья с голыми ветвями; их движущиеся тени напомнили Скарну о ощупывающих, хватающих руках скелетов.
Белокурые валмиерцы в туниках и брюках тащились туда-сюда. Из того, что видел Скарну, никто в Вентспилсе не делал ничего большего, чем просто тащился. Он задавался вопросом, можно ли винить в этом унынии альгарвейскую оккупацию, или жизнь в провинциальном городке была бы чертовски скучной еще до прихода захватчиков. Он подозревал, что если бы он прожил всю свою жизнь в Вентспилсе, то большую часть времени сам был бы мрачен.
Вверх по улице шли двое альгарвейских солдат или констеблей. Он не узнал их по рыжим волосам; как и многие его соотечественники, они носили шляпы, чтобы защититься от холода. Он даже не узнал их по плиссированным килтам, хотя вскоре заметил и это. Нет, что отличало их, так это то, как они двигались. Они не тащились. Они вышагивали с важным видом, высоко подняв головы, расправив плечи, выпятив грудь. Они двигались так, как будто у них было жизненно важное дело, о котором нужно было позаботиться, и они хотели, чтобы все вокруг знали об этом.
"Альгарвейцы", - сказал Скарну с изысканным презрением. Если они не были самыми самодовольными людьми на земле, он не знал, кто ими был. Он смеялся, но недолго. Их претензии были бы еще смешнее, если бы они не доминировали на всем востоке Дерлавая.
А затем они поднялись по лестнице в его многоквартирный дом. Когда он увидел это, он ни на мгновение не колебался. Он схватил матерчатую кепку, натянул ее как можно ниже на голову и вышел из своей квартиры, закрыв за собой дверь так тихо, как только мог. Его шерстяная туника некоторое время согреет его снаружи.
Он поспешил к лестнице и начал спускаться по ней. Как он и предполагал, он прошел мимо поднимающихся альгарвейцев. Он не посмотрел на них; они не посмотрели на него. Он сделал ставку на то, что они этого не сделают. Их приказы, вероятно, были чем-то вроде: Арестуйте человека, которого вы найдете в квартире 36. Но в квартире 36 не будет ни одного человека, которого можно было бы арестовать, когда они туда доберутся. Если бы Скарну не предвидел их приближения…
Изо рта и носа у него повалил пар, когда он открыл входную дверь и вышел на улицу. Он уже спешил по тротуару в том направлении, откуда появились рыжеволосые - умный ход, подумал он, - когда понял, что не знал наверняка, что они преследовали его. Он рассмеялся, хотя это было не смешно. Насколько вероятно, что в этом многоквартирном доме жили двое мужчин, которых альгарвейцы хотели заполучить настолько сильно, что послали за ним своих, вместо того чтобы доверить эту работу вальмиерским констеблям? Не очень.
Юноша помахал у него перед носом газетным листом. "Альгарвейцы громят Ункерлантер драйв к югу от Дуррвангена!" он закричал. В газетах, конечно, печатали только то, что министры короля Мезенцио хотели, чтобы Валмиера услышала. Например, они перестали говорить о Сулингене, как только битва там была проиграна. Они сделали так, чтобы победы, о которых они сообщали в эти дни, звучали как великолепные триумфы, вместо отчаянной оборонительной борьбы, которой они должны были быть.
Скарну прошел мимо продавца, не сказав ни слова, даже не покачав головой. Он завернул за угол, а затем еще за один, и еще, и еще, каждый раз выбирая направо или налево наугад. Если альгарвейцы выскочат из многоквартирного дома по горячим следам, им будет нелегко преследовать его. Он усмехнулся. Он сам не знал, куда идет, так почему рыжеволосые должны знать?
Впрочем, это недолго оставалось забавным. Ему пришлось сделать паузу и сориентироваться - нелегко в Вентспилсе, поскольку он плохо знал город. В Приекуле он мог бы поискать Каунианскую колонну Победы. Это подсказало бы ему, в какой части города он находился ... пока альгарвейцы не разрушили ее. Победа, которую она праздновала, была победой, одержанной Каунианской империей над варварскими племенами Альгарвии - победой, которая все еще терзала варварских потомков соплеменников более полутора тысячелетий спустя.