"Ты сам сказал: я нужен Алгарве", - ответил Спинелло. "Теперь скажи мне сразу: это правда, что последним из наших храбрых парней пришлось сдаться в Зулингене?"
"Это правда", - мрачно сказал врач. "Кристалломанты ни до кого там не могут дотянуться, а ункерлантцы до хрипоты кричат о победе. Ни слова о цене, которую мы заставили их заплатить ".
Спинелло выругался. Альгарвейцы пробились в Сулинген прошлым летом - пробились в него и больше никогда оттуда не пробивались. К югу за рекой Волтер лежали холмы Мамминг, полные киновари, из-за которой драконий огонь горел так жарко и неистово. Взять Зулинген, взять штурмом Вольтер, захватить шахты в горах - все это казалось таким простым.
Так бы и было, если бы ункерлантцы не сражались, как демоны, за каждую улицу, за каждую мануфактуру, за каждый этаж каждого жилого дома. И теперь, хотя люди Свеммеля, как сказал врач, наверняка заплатили высокую цену, альгарвейская армия исчезла, исчезла, как будто ее никогда и не было.
"Я надеюсь, что они снова отправят меня на запад в отчаянной спешке", - сказал Спинелло, и врач закатил глаза. Спинелло указал на шкаф в дальнем конце комнаты. "Меня тошнит от этих проклятых больничных белых халатов. Моя униформа там?"
"Если вы имеете в виду тот, в котором вы прибыли сюда, майор, то нет", - ответил врач. "Этот, как я надеюсь, вы поймете, несколько потрепан. Но форма майора действительно ждет вас, да. Одну минуту. Он подошел к шкафу, положил руку на защелку и тихо пробормотал. "Вот. Теперь она откроется от твоего прикосновения. Мы не могли допустить, чтобы ты сбежал, прежде чем ты был даже близок к исцелению ".
"Полагаю, что нет", - признал Спинелло. Они знали его, все верно. Он подошел к шкафу и дернул засов. Он действительно открылся. Раньше так не получалось; он пытался много раз. Со скрипом сухих петель дверь тоже открылась. Там на крючках висели туника и килт строгого военного покроя. К его гордости, на тунике была прикреплена перевязанная лента. Он имел право на эту ленту, и он будет ее носить. Он снял мешковатую одежду из лазарета и надел форму. Она тоже была мешковатой, достаточно мешковатой, чтобы разозлить его. "Неужели они не могли найти портного, который не был бы пьян?" он сорвался.
"Это скроено по вашей мерке, майор", - ответил врач. "Я бы сказал, по вашей прежней мерке. Вы потеряли много плоти с тех пор, как были ранены".
"Так много?" Спинелло не хотел в это верить. Но он также не мог назвать врача лжецом.
Также в шкафу висела широкополая шляпа с ярким пером какой-то птицы из тропической Шяулии, торчащим из-за кожаной ленты. Спинелло надел ее. Во всяком случае, его голова не съежилась. Это было облегчением.
Врач сказал: "У меня в сумке на поясе есть зеркало, если вы хотите посмотреть на себя. Мы не многих держим в лазаретах. Они могут привести в смятение таких пациентов, как вы, и они могут сделать кое-что похуже, чем привести в смятение других, тех, кому не повезло получить ранения в голову."
"Ах". Размышлений об этом было достаточно, чтобы Спинелло решил, что в конце концов он вышел не таким уж плохим. Непривычно тихим тоном он сказал: "Да, сэр, если вы будете так добры".
"Конечно, майор". Врач достал его и поднял вверх.
Спинелло тихо присвистнул. Он потерял плоть; его скулы выступали прямо под кожей, а линия подбородка стала острее, чем была с тех пор, как он вышел из подросткового возраста - эпохи, которая осталась у него более чем на дюжину лет позади. Но его зеленые глаза все еще блестели, а слуги, которые подстригли его медно-рыжие усы, небольшую бородку на подбородке и бакенбарды, проделали достойную работу. Он сдвинул шляпу под более развязным углом и сказал: "Как вообще девушки смогут держать ноги сомкнутыми, когда увидят, как я иду по улице?"
Фыркнув, доктор убрал зеркало. "Ты достаточно здоров, все в порядке", - сказал он. "Возвращайся на запад и терроризируй женщин ункерлантер".
"О, мой дорогой друг!" Спинелло закатил глаза. "Более невзрачных людей вы бы никогда не хотели видеть. Почти все они построены как кирпичи. Мне повезло больше, когда я был на оккупационной службе в Фортвеге. Этой маленькой светловолосой каунианке не могло быть больше семнадцати, - его руки изобразили в воздухе песочные часы, - и она сделала бы все, что я захочу, и я действительно имею в виду что угодно.
"Сколько раз ты рассказывал мне о ней с тех пор, как был на моем попечении?" - спросил врач. "Ее звали Ванаи, и она жила в Ойнгестуне, и..."
"И каждое слово в этом тоже правда", - возмущенно сказал Спинелло. Он достал из шкафа плащ и накинул его, затем разобрался с туфлями и чулками. К тому времени, как он закончил одеваться, он задыхался; он слишком долго пролежал на спине. Но он отказывался признаваться, насколько измотан, даже самому себе. "Итак, тогда - через какие формальности я должен пройти, чтобы покинуть ваше логово здесь?"