— Мне тоже очень приятно тебя видеть, — на её губах появилась кривоватая улыбка.
— Говори сразу, что ты хочешь, — нетерпеливо сказал мужчина.
— Не так грубо, Ричард. Ты же хочешь победить Джеганя?
Ричард подошел к ней вплотную, посмотрел прямо в глаза. Всё тот же суровый и тяжёлый взгляд хищника, присущий одним лишь Ралам, который она наблюдала ещё во Дворце Пророков. Натан тоже мог так смотреть, но не в пример Ричарду.
— Ты думаешь, я поверю, что ты хочешь помочь мне в войне? — он стал ходить вокруг подвешенной за руки Никки. Колдунья только сейчас осознала, что она одета только в порванное чёрное платье, едва прикрывавшее бёдра, а в тесной камере находился взрослый мужчина. Вот только Ричард не особо-то на неё и смотрел.
В любом случае, ничего нового он не увидел бы. Во Дворце Пророков оказание интимных услуг ученикам как послушницами, так и сёстрами было делом обычным, и Никки не гнушалась своих прямых обязанностей, как сестры. Конечно, когда речь шла о таких потрясающих мужчинах, как Ричард Рал.
Через пару недель после начала занятий с ним, колдунья намекнула на готовность оказать помощь в «снятии стресса, вызванного обучением», и Ричард не отказал. В конце концов, а что его должно было останавливать? Он — молодой и сильный мужчина. Она — привлекательная и умная женщина. Кроме того, уж Никки точно не была тем типом девушек, что приписывали постели ненужные сантименты, как это делала Паша, изрядно трепавшая подопечному нервы своими страданиями от неразделённой, но от этого не менее надуманной любви.
Окинув Ричарда вполне откровенным взглядом, Никки могла с уверенностью сказать, что он стал ещё более притягательным. Секс с ним был хорош. Многие мужчины Дворца Пророков, взращенные на идеях о своей исключительности и вседозволенности, какую обеспечивали золото сестёр и их нудные наставления об избранности одарённых людей, едва удостаиваясь внимания Никки, брали от этой ночи всё, не отдавая ничего, либо пускались во все тяжкие, дабы показать высокомерной сестре, как ей повезло.
Но не Ричард Рал. Он имел потрясающую манеру наслаждаться телом женщины и доставлять ей удовольствие уже тем, что его получает. Особенно её распаляла эта его некая сумбурность, юношеская вспыльчивость…
Интересно, теперь, когда его характер изменился и тело стало ещё сильнее, ещё крепче, делить постель с ним было ещё приятнее? Скорее всего. Не то, чтобы Ричард дал ей шанс это проверить. Что было — то прошло.
Никки старалась поглядывать за ним и его движениями, чтобы избежать сюрпризов со стороны Магистра, но подвешенное состояние сильно ограничивало её подвижность.
— Пока висишь в этой темнице, появляется много времени, чтобы обдумать свою жизнь, — она невесело ухмыльнулась. — И я решила, что мне надоело служить такой похотливой свинье, как Джегань. Не пытайся отрицать, что моя помощь будет тебе полезна.
Ричард перестал ходить вокруг пленницы, как стервятник вокруг умирающей жертвы, и остановился перед ней.
— И что же ты хочешь в обмен на свою помощь?
— Я хочу уйти отсюда, — Никки сглотнула и спешно добавила: — Но остаться во дворце под твоим надзором. Или под надзором твоих морд-сит, как тебе будет угодно.
Она подавила в себе желание закричать «мне совершенно без разницы!», стараясь сохранить в себе остатки самообладания и гордости. Он не должен был знать, насколько тяжело ей было. Он не должен был знать, насколько она отчаялась. На секунду мужчина задумался, а Никки до боли стиснула челюсти. По правде говоря, последнее предложение далось ей с большим трудом, ведь за всё то время, что она провела здесь, она успела лютой ненавистью возненавидеть этих безжалостных женщин, созданных даже не для убийства. Эти твари были созданы для пыток.
— Правильно ли я понял: ты собираешься предоставить мне необходимую информацию о Джегане и Имперском Ордене, а взамен желаешь лишь выйти отсюда? — он улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли радости, скорее сухой расчет.
— Ты всё правильно понял.
Никки уже множество раз обдумывала этот безнадёжный, казалось бы, план. В конце концов, она всего лишь старалась сохранить свою жизнь. Лучше помогать Ралу, чем, будем откровенны, не такой уж и долгий остаток жизни висеть здесь и ничего больше не сделать ни для себя, ни для кого-либо еще.
Возможно, через некоторое время он стал бы ей доверять, и Никки бы освободилась окончательно, но это уже были лишь мечты. Ричард Рал никогда не был глуп, и именно поэтому он никогда не опустится до такого. Не поверит предательнице.
— Хорошо. Я принимаю твои условия.
Он повернулся к выходу, на ходу отдавая приказ освободить её.
Никки не могла отвести глаз от его отдалявшегося силуэта, ошарашенно перебирая в голове приготовленные ею ответы на все возражения, которые он должен был высказать ей.
Он согласился. Он просто согласился. Она едва ли могла поверить в свою удачу. И Никки опять, в очередной раз поняла, что совершенно не понимает Ричарда Рала.
***
Кара, до этого молча наблюдавшая за Магистром Ралом и Сестрой Тьмы, сейчас направилась вслед за Ричардом. Она догнала его у изгиба узкого коридора и быстро остановила, с трудом игнорируя желание прижать его спиной к стене и хорошенько встряхнуть.
— Лорд Рал, вы спятили? — почти прокричала морд-сит. Она редко выражала своё недовольство так открыто, но сейчас был особый случай. — Это безрассудно, вот так освобождать Сестру Тьмы!
— Ты ведь не думаешь, что я оставлю её без присмотра? — Ричард слегка улыбнулся. Кара поняла, что, возможно, шутки над Магистром Ралом сегодня были лишними, потому что он, похоже, вознамерился отомстить.
— Вы же не думаете, что я буду за ней ходить? — Кара скрестила руки на груди. Если она должна будет следить за Никки, то тогда охранять Ричарда придётся кому-то другому, а лидер морд-сит от такого расклада в восторге не была.
— Будешь, — ответил он куда серьёзнее, чем ожидала Кара. — Никому кроме тебя я не смогу это доверить, а другого выхода у нас нет. Никки лучше всех знает Джеганя.
Конечно, Кара понимала, что Никки может стать весьма ценным козырем против Джеганя. Но держать колдунью-предательницу, по силе равную своему Магистру, рядом с ним совершенно не хотелось. Хвала Создателю, теперь у них есть Мать-Исповедница. Едва колдунья дёрнется без ведома морд-сит — тут же расстанется с душой.
Подозрительно покосившись на мужчину, Кара задала вопрос, который уже очень давно её волновал. Буквально всё время, что они пробыли в темнице:
— А почему эта подстилка Джеганя так на вас пялилась?
— От ошибок молодости не застрахован никто, — многозначительно ответил он.
У морд-сит глаза на лоб полезли от такого заявления. Нет, конечно, такого ответа она и ожидала, но ведь надежда умирает последней.
— В… Вы… Магистр Рал! — вскричала воительница не своим голосом. Нет, конечно, было бы странно, если бы такой мужчина, как лорд, не пользовался большим интересом со стороны женского населения, но нужно же быть как-то… поразборчивее. — Я расскажу всё Матери-Исповеднице!
Ричард расхохотался.
— Меня с ней не связывает ничего, кроме договоров.
— А к стене несчастную девушку кто вчера прижимал?!
Ричард остановился. Досчитал до десяти. Проигнорировал пытающихся не гоготать стражников, что снизу, и наверняка согнувшихся пополам от веселья, что сверху. Те, что стояли на этом этаже, еле на ногах держались, но старались изо всех сил сохранить лицо перед Магистром Ралом. Надо сказать, безуспешно.
— Кара, сходи к Бенджамину. Скажи, чтобы послал кого-нибудь сменить Улика и Игана. Устали они.
— Он и так собирается это сделать. Расписание у них такое, — почти прошипела она, сощурив глаза.
— А ты сходи, — расплылся в мстительной улыбке Ричард.
— Да зачем вы меня вечно к Бендж… К генералу посылаете?! К капитану. К капитану вы меня вечно посылаете, — морд-сит была готова под землю провалиться. Ну кто её за язык тянул? И почему она начинала даже путать ранги, когда речь касалась этого блондинистого офицера?