Единорог возмущённо фыркнул за моим крупом, но себя сдержал.
- Терранники? Правитель Терранники? - удивлённо переспросила старая пони. - Не думала, что Терраннийские пони могут сюда попасть…
- Нам это место известно как мир Теней. А как вы его называете… Эм…
- Хлорида, - представилась она и отошла назад. - Проходите.
Мы вошли и ворота захлопнулись за нами.
- Как вы попали сюда?
- Наверное, вы знаете, что давным-давно власть в королевстве Терранника захватила Винтер Стар…
- Да, знаем. Он её убил, - усмехнулся Армор.
- Уб… Убил? Убил?!
- А как же я иначе бы стал правителем Терранники? - оскалился я.
- Но ведь вы единорог!
- Я очень непростой единорог.
- Что же, я лишь рада смерти этой негодяйки. Винтер была ужасной пони. Она подмяла под себя всё королевство… Но наши предки не захотели служить ей. Они боролись с Винтер…
- И проиграли, - вставила Хлора.
- Да. Немногих уцелевших в кровавых битвах Винтер в качестве наказания своей магией перенесла сюда. Этот мир - мир мёртвых и живым в нём не место. Она надеялась, что мы все здесь погибнем… Но этого не случилось. Мы строили стены, ковали мечи и научились существовать тут. Тени нас не трогают, лишь некоторые самые тёмные порождения иногда атакуют нас.
- Мы видели эти порождения.
Она кивнула.
- Пожалуй, больше мне рассказывать нечего. Мы живём вот уже столько лет без надежды на возвращение… Да и навряд ли бы мы смогли вновь приспособиться к жизни в Терраннике. А теперь, кольты, - она внезапно развернулась и её рог вспыхнул - меч отсоединился от бока пони и оказался прямо перед моей мордой. - Ответьте - как вы сюда попали?
- Думаете, это так просто объяснить? - хмыкнул я.
========== Глава восьмая ==========
- Раньше эта земля была несколько другой, - выслушав наш рассказ, начала свой Хлорида. - Мы научились жить здесь мирно и даже спокойно, лишь изредка на нас нападали здешние твари. Но с тех пор, как Винтер подчинила всю Терраннику, она обратила свой взор на нас. Как я уже, кажется, говорила, то, что она перенесла наших предков сюда, подействовало против неё самой - она не могла больше с нами ничего сделать. Мы живые в мире мёртвых и у неё нет сил, чтобы уничтожить нас своими силами. Тогда она стала травить на нас заблудшие души. Но мы создали оружие, с помощью которого можно уничтожить даже мёртвого…
Мы находились в её домике - простом деревянном двухэтажном здании, весь нижний этаж которого занимала гостиная, кухня и кладовая. В гостиной мы сели на видавшие виды диваны, а Хлорида устроилась на стуле, свернувшись на нём клубочком и лишь подняв голову, рассматривая нас.
- И куда потом этот мёртвый денется? - поинтересовался я.
- Его душа очистится и он перенесётся в другой мир, туда, куда попадают хорошие пони, - улыбнулась мэр города. - В Астрал. Прекрасное место… Как говорят…
- А куда попадаете вы после смерти?
- Туда же, - многозначительно ответила пони. - Во всяком случае, сколько я здесь не жила, своих погибших знакомых, друзей или родных я здесь не видела…
- А какие тут живут монстры? - поинтересовался Армор.
- Это не совсем монстры… Это воплощения всего плохого, что было в душах пони, попавших сюда… Кроме самих заблудших душ есть так называемые слизни - они охотятся на нас и питаются нашими жизненными силами. Есть воины - это такие тёмные, похожие на тени чудовища, по-моему, их воплощает элемент Ненависти в душах пони… Элемент Зависти проявляется в рогатых - эти пони похожи на огромных единорогов без хвостов и грив. Элемент Страха проявлен в похожих на змей сущностях…
- А такие пони с четырьмя крыльями…
- Это не сущности. Это здешние обитатели. Самые грязные души, но вырвавшиеся из болот, - она на секунду умолкла. - Год назад что-то странное начало твориться здесь… Они исчезли со всех мест своего обитания и больше нас не тревожили.
Мы с Армором переглянулись.
- Куда они ушли? - спросил белый единорог.
Кобылка покачала головой.
- Мы не знаем. Кажется, они ушли в сторону Дальних Лесов. Дровосеки, работавшие там, говорят, что где-то в глубине этих лесов поселилось абсолютное зло. Во всяком случае, мы чувствуем там очень тёмную магию.
- Очень тёмную магию, - повторил я. - Интересно… А не видели ли вы здесь аликорнов?
- Кого?
- Таких больших пони, похожих на единорогов, но ещё и с крыльями, - подсказал я, вспомнив, что слово “аликорн” Терраннийским пони малознакомо.
- Да… Видели. Но это тоже скорее была тень. Она скользила по деревьям и вдруг на дровосеков обрушился такой страх, что они бросились прочь, не дожидаясь, пока этот ваш “аликорн” покажется. Но мы думали, что это им просто…
- Не показалось, - вздохнул я. - Это был сын Винтер.
- У Винтер есть сын?
- Именно по его вине мы и попали сюда, - напомнил я.
- Ах, да… Но для того, чтобы попасть сюда, он должен был умереть.
- Не обязательно. Я-то жив, - улыбнулся Армор. - А вот Сомбра умирал. Один раз.
- Два раза. Первый - когда потерял себя, второй - когда себя обрёл.
- О чём вы?
- Я имел все шансы попасть сюда, - чуть улыбнулся я. - Когда-то моя жажда власти превратила меня в чудовище, хуже чем все, что вы видели здесь. И только благодаря одной хорошей пони я освободился, но для этого мне пришлось сначала вытерпеть боль, а затем и по-настоящему погибнуть. Но Селестия спасла меня и я попал в вашу страну, чтобы заслужить своеобразное прощение. И заслужил, освободив Терраннику.
- Очень интересно, - заметила Хлорида. - Но если уж сыну Винтер настолько захотелось расправиться с вами, и если он и вправду здесь - у вас большие проблемы.
- А то мы не знаем, - съязвил я.
- Вы говорили нам про какое-то оружие? - сказал Армор. - Какое это самое оружие?
- Клинки.
Она встала, подошла к стене и сняла с неё длинный меч с зубояткой. Красивая, С-образная, с нанесёнными на неё такими же магическими знаками.
- Посмотрите на лезвие, - она подняла оружие вертикально и показала копытом на магические руны. - Над каждым из них трудились десятки магов. Любое чудовище нашего мира уничтожит с лёгкостью.
- Нам бы такие, - произнёс Армор.
Хлорида с удивлением посмотрела на него.
- Зачем?
- Всё просто. Либо я убью сына Винтер, либо он убьёт меня, - оскалился я. - Нам нужно это ваше оружие, раз оно действительно способно победить мёртвого.
- Даже если вы получите наши клинки, вы погибните в той стороне!
- Ну уж нет. Я сражался с целыми армиями и меня не испугать трупами моих врагов! - рявкнул я. - Нам нужно это оружие!
- Берите, - она протянула мне меч. Я осторожно взял его в зубы, подкинул в воздух и, поймав магией, поставил его вертикально перед собой. Красивое оружие.
- А мне? - поинтересовался Армор.
- Вы умрёте. Вы точно погибните…
- Это мы ещё поглядим. Поверьте, нас не остановить ни драконам, ни мертвецам!
- В тех лесах…
- Сын Винтер. И ему пора понять, какую он совершил ошибку, отправив меня сюда, - оскалился я. - Где этот самый лес?
- На востоке. Но я бы не советовала вам идти в него… Хотя бы сейчас! Отдохните, будьте нашими гостями! И с новыми силами отправьтесь в путь.
“Я был бы не прочь перекусить” - внезапно раздалось в моей голове. Покосившись на единорога, я увидел, что его рог слабо горит. Телепатия. Он мысленно разговаривает со мной. Я скопил крупицы своих сил и сам зажёг рог.
Сосредоточившись, я передал: “Чем быстрее мы разберёмся с этим негодяем, тем быстрее выберемся отсюда”. В ответ Армор передал: “Нам не стоит идти усталыми и голодными на бой с кучей монстров”. Что же, он абсолютно прав. Это ведь не сон, а другой мир - и здесь надо хотя бы иногда есть.
- Хорошо, - кивнул я. - Мы отужинаем, отдохнём, а затем я попросил бы дать нам проводника, чтобы мы могли добраться до этого самого леса.