- Прости, - догнал я его. - Шай, без тебя я бы давно уже погиб тут. И вовсе ты за меня не прячешься.
- Считай, что простил, - вздохнул жеребец и красивым жестом откинул свою синюю гриву с глаз. - Что дальше? Ты хоть знаешь, куда мы идем?
- Можно подумать, ты знаешь. Я лично полагаюсь на своё чутье.
- Ну-ну. Нужно хотя бы дорогу отмечать.
Сказав это, он быстро вытащил меч и резанул им по стволу ближайшего дерева, похожего на странный гибрид сосны и клёна. Результат оказался неожиданным - с треском из-под земли вырвался корень и в мгновение ока обвил единорога. Тот даже пискнуть не успел, лишь слабо и бессмысленно взмахнул мечом и тут же корень потащил его вниз. Я не стал ждать, пока дерево затянет его к себе, подхватил магией меч Шайнинга и рубанул им по корню с такой силы, что практически перерубил пополам. Корень немедленно отпустил Шайнинга, зато развернулся ко мне. Кинув оружие принцу, я вытащил собственный меч и встретил корень, ударив в то же место, куда бил в первый раз - в результате по лесу разнёсся яростный вой, а отрубленный корень забился у моих передних копыт, словно рыба, выброшенная на берег.
- На будущее - от странного вида деревьев нужно держаться подальше! - заметил я.
Разрывая землю ещё пара корней показались на поверхности.
- Удираем? - предложил Шайнинг.
Я посмотрел на него таким взглядом, который ясно говорил, что Шайнинг совершенно прав. Оглядевшись, я увидел группу серых сосен - обычных сосен - и кинулся к ним.
- За мной, верный пони, если не хочешь сейчас же вернуться к своей жене!
- Хочу! - крикнул Армор, побежав за мной. - Но не таким не совсем эстетичным способом! Нет, аморальным способом! И он противоречит всем моим планам!
Вот почему я недолюбливаю эквестринских пони - они даже на краю гибели умудряются помнить о морали.
========== Глава десятая ==========
- Ломбрейк! Выходи! Считаю до пяти! - развеселился Шайнинг Армор. Да и я тоже. Лес оказался вовсе не таким страшным, как говорили здешние пони. Ну, тёмный, да, в этом ему не откажешь. Да, наполнен ловушками. Но вот подчинённых сына Винтер здесь не было. Интересно, почему? Он не думал, что я сюда пойду или же он заманивает меня в какую-нибудь очередную… Не скажу, что именно, это не для ушей жеребят и кобылок.
- Слушай, Сомбра, я вот что подумал…
Я обернулся к принцу.
- Если Ломбрейк подчинил себе души плохих пони, то он наверняка использует что-то, чтобы ими управлять. Даже для принцессы Селестии такая магия была бы слишком расточительной. Значит, у него есть что-то вроде генератора, ну или пульта управления.
- Заманчивая теория, - хмыкнул я. Но про себя его слова отметил. - Посмотрим на практике? Как думаешь, нам ещё долго идти?
Шайнинг ударом своего клинка перерубил тянущуюся к нему ветвь с острыми длинными шипами. Та упала на землю и принялась извиваться червяком.
- Не думаю, что особо долго. По крайней мере, надеюсь.
- Понятно, - толку от слов Армора не было, но я хотя бы просто с ним разговаривал и отвлекался от остальных нерадостных мыслей. - А как ты считаешь, мы сможем одолеть Ломбрейка?
- Если не победим силой - я буду рассказывать анекдоты, а ты убьёшь его своими наивными вопросами, - оскалился единорог. - По-моему, хороший способ убийства.
- Я могу ударить его каким-нибудь тупым предметом по голове. Если, конечно, смогу тебя поднять, - парировал я.
- Ха-ха! Десять баллов за чувство юмора…
- Спасибо!
- …Из ста.
Я фыркнул и зашагал дальше, разрубив на ходу ветки кустарника. Последнего колючего кустарника на нашем пути - лес заканчивался. Искривлённые сосны и ели уступили место лиственным деревьям, поросшим грибами-паразитами и с чёткими следами от когтей на коре. Впрочем, их тоже становилось всё меньше и меньше. Под ногами вместо сора хвойного леса, упавших шишек и старых иголок стала прорываться обычная трава, пусть и характерного для этого места серого цвета. Не менее обыденный здесь туман принялся быстро расползаться и сгущаться, захватывая нас в свои холодные объятия. Поскольку из тумана вполне могла выскочить какая-нибудь здешняя тварь, заблудшая душа, а может и сам Ломбрейк, мы переглянулись и по негласному согласию вытащили свои клинки. К тому же Шайнинг пошёл впереди, что, признаться, было мне совсем не по нраву, но мне пришлось согласиться с таким решением молодого принца. В конце концов, его не могут убить здешние порождения ночных кошмаров.
Вскоре я понял, что мы покинули лес и теперь шли по туманному полю… Или по полю тумана. На расстоянии вытянутого копыта ничего не было видно и мне казалось, что впереди меня идут лишь задние ноги, круп и хвост Армора, а остальная его часть вышагивает где-то совсем в другом месте. Конечно, в таком тумане мы могли вполне сбиться с дороги, ведь мы и не ожидали, что пройдём лес и не встретимся с Ломбрейком. А если он остался позади и только и ждёт момента, чтобы напасть? Впрочем, я сам в это мало верил. Да и к тому же, я чувствовал - мы его найдём. Трудно объяснить, почему. Возможно, после своего финального освобождения от тьмы я приобрёл способность чувствовать зло на расстоянии, этакое внутреннее чутьё у меня образовалось. А, какая разница? Каким бы не было объяснение, следствие одно - Ломбрейка мы встретим. Правда, я плохо себе представлял, как пройдёт эта встреча и каким образом мы справимся с ним. Лишь одно ясно - только одолев Ломбрейка я вернусь к своим любимым, к Блю Скай и Шедоу, а значит, я должен буду справиться с ним любой ценой! О чём думал Шайнинг в это время я не знал, но скорее всего он размышлял о схожих вещах… Ну в конце концов, я ведь теперь законный король Терранники! Мною была сокрушена мать этого самоуверенного жеребца, так с какой стати я боюсь его самого? Не будь я Сомброй, если не отправлю его душу сюда же, только на вечные века!
- Слушай, может тебе и не стоит драться с Ломбрейком? - внезапно нарушил ход моих мыслей Шайнинг, остановившись прямо перед мной. - Я попробую сам…
- Во-первых, это я победил его мать. Во-вторых, тебе не одолеть его в одиночку. В-третьих, он угрожал моей семье, а не твоей. И в-четвёртых - с каких это пор Шайнинг Армор, принц Кристальной Империи, указывает мне, что делать?
- Сомбра, я просто… - начал было синегрив, но я отмахнулся от него. С этими пони спорить - себе дороже, пусть и их правила морали и этики иногда небессмысленны.
Тем временем туман немного рассеялся и стало видно, что поле перешло в болото. Обычное болото, не та ловушка, в которую я угодил в лесу. Трава изменилась в какую-то водянистую мерзкую растительность, под копытами противно хлюпало и в воздухе принялся витать легкоузнаваемый аромат топи. Впереди меня Шайнинг ударом меча обрубил ветку невысокого кустарника и принялся тыкать им перед собой.
- Иди за мной. Шаг в шаг, - предупредил он и на этот раз я не собирался спорить.
Мы пересекали болото, обходя его многочисленные зловонные ловушки и купаясь в тумане. Из всего происходящего радовало то, что на болоте нет насекомых и нам не приходилось отмахиваться от назойливых кровопийц. Таким образом мы получили драгоценную возможность спокойно смотреть вперёд себя. И благодаря ей мы без труда перемахнули вот уже половину болота! Ну держись, Ломбрейк! Моё копыто изголодалось по твоей харе!
Не успел я об этом подумать, как позади себя услышал громкий плеск. К счастью, я удерживал меч наготове, поэтому развернулся и всадил его по самую зубоятку… В огромное чёрное щупальце с двумя рядами круглых присосок. В результате раздался ужасающий вой, а болотная почва под нами вздыбилась.
- МЕРЗКИЕ ТВАРИ! - раздался голос такой силы, что нас порядком оглушило. Но это не помешало мне узнать говорившего. - Как вы смеете идти через мои владения? Вы должны были погибнуть давным-давно!
- Не дождёшься, Ломбрейк! - ответил я, направил всю магию в рог и выпустил фиолетовый магический луч. Он легко перерубил щупальце пополам. Шайнинг же, не теряясь, ударил появившееся откуда не возьмись второе, пронзил его мечом и обрубил самый кончик. Рёв повторился, дрожь земли усилилась.