Он одним движением копыта откинул капюшон. Чуть приплюснутая морда молодого жеребца открылась мне. Длинный рог, зелёные глаза, какая-то кривая недобрая улыбка…
- Кто ты? - спросил я, готовясь вскочить с кресла.
- Я сын правительницы Винтер Стар и настоящий наследник трона, узурпатор! - с вызовом бросил жеребец. - Я пришёл, чтобы сказать тебе - близится час твоего конца, король Сомбра!
- Думаешь, испугаешь? - вскинулся я. - Вот ты какой, сын Винтер Стар! Так не хотите ли вы встретиться с матерью, Ваше Величество?!
- Глупец, - усмехнулся пони.
Плащ его упал на землю и это лже-единорог немедленно расправил два громадных чёрных крыла. Рог его вспыхнул ярким магическим светом.
Стражники кинулись в атаку, однако оба отлетели к стене, отброшенные магическими ударами. Кнайф и вовсе не предпринял никаких попыток помешать сыну Винтер - да и так мне уже ясно, что он под гипнозом, поздно сообразил, вот что жалко!
Однако кое-что у меня в сюрпризе было.
- А этого не хотите, Ломбрейк?! - рявкнул я, выхватывая магией из-за спинки трона свой новый меч.
Его назвали Строун - Единый Меч Короля, перекованный из трёх великих мечей правителей Терранники прошлого. Меч, в котором объединились силы всех трёх рас пони. Взмахнув им над головой, я соскочил вниз, встав напротив моего безоружного противника.
- Я пришёл сюда не для того, чтобы убивать тебя прямо на месте, - спокойно оскалился Ломбрейк. - Я хочу предложить тебе кое-что.
- И что же?
- Отдай трон по-хорошему - и я позволю тебе и твоей семье уйти.
Моё «сердце, тёмное, как ночь», болезненно кольнуло. Ещё и угрожать вздумал, негодяй!
- Ты поплатишься за свои слова, - продолжал хмуриться я.
- Мы ещё сыграем с тобой в эту игру, - ответил он мне.
Рог его ярко вспыхнул и магический луч устремился ко мне. Надо отдать должное - за годы забвения разума тело всё-таки оставалось “чистым”. Я и сам не понял, как отпустил меч и переменив магию, выставил перед собой золотой с чёрным щит и зажмурился. Луч ударился в него, по щиту пробежали трещины, но всё-таки моя магия была достаточно сильной, чтобы сдержать такой удар. Однако, когда я открыл глаза, через трещины в полупрозрачном щиту противника я не увидел. Он просто исчез.
- Что… Что произошло?
Кнайф дико водил глазами по сторонам. Он только сейчас очнулся и похоже, мало что понимал.
- Плохо работаете, генерал, - вздохнул я. - Зато теперь мы знаем, каким был сын Винтер Стар.
- Сын… Сын?
- У неё был сын, - я убрал щит, поднял меч и тут только застыл. - Кнайф! Мой сын? Где он?!
*
Шедоу и его мать испуганно вскрикнули, когда я, Кнайф и несколько стражников ворвались в главный зал.
- Сомбра, ты с ума сошёл? - выкрикнула Блю Скай. - Я чуть не родила!
Слава Селестии!
- Ты могла бы вообще не родить… - проговорил я. - Блю Скай, только не волнуйся… Но вам угрожает смертельная опасность. Всем.
Шедоу прижался к матери.
- Какая именно? Что случилось? Сомбра, объясни мне!
- Кнайф! - выкрикнул я. - Стражей - сюда! Десяток! И пришлите ко мне Флору! - я обернулся к своей жене. - Сын Винтер Стар.
- У Винтер Стар был сын?
- И он очень сердит за то, что я убил его мать, лишил его престола и кажется, вообще разрушил его жизнь. Знаешь, я его понимаю…
- Сомбра!
- Что, что? - я натянул улыбку. - Не волнуйся. Я смогу вас защитить.
- А зачем тогда Флора?
Вот за что не люблю беременных - в истерику легко впадают.
- Попробуем разобраться, кто же он такой, - с долей показной небрежности, бросил я. - Сейчас мы все пойдём в тронный зал. А затем решим, что нам делать.
- Шедоу, - голос Блю Скай стал таким же, какой я слышал перед финальной битвой. - Идём за мной.
Жеребёнок кивнул и мы все вместе вернулись в тронный зал.
========== Глава вторая ==========
Флора вошла в тронный зал, одарив меня многозначительным взглядом, ясно говорившем, что я полный болван, у которого на службе стоят слепые и глухие придурки. Впрочем, это всё она громко сказала мне лично, подойдя на расстояние вытянутого копыта. Получать подобное прямо в морду - неприятно, и будь на месте Флоры кто-нибудь другой, кроме, пожалуй, Блю Скай и Селестии… Кинул бы в камеру наглеца, или высечь приказал! Или сам бы трёпку устроил…
- Вот скажи, Сомбра, откуда ты набрал этих остолопов? - рычала она, расхаживая передо мной с видом матери, отчитывающей неразумного сына. - Пропускать кого попало в замок без проверки!
- Но ведь никто в Терраннике… - я начал оправдываться, но замолчал.
- Да ну тебя, Сомбреро! - фыркнула она. - Но всё-таки, чего он хотел?
- Он хотел меня предупредить… Я должен отдать ему трон, иначе он… - и в этот раз я не закончил, лишь кивнул в сторону Блю Скай. Флора поняла всё без слов.
- Если всё это так, почему он не атаковал сразу?
- Значит, не мог.
- Не мог, - кивнула Флора. Кажется, она уже отозлилась. - Он тебя боится, вот почему не мог. Слушай мой совет - удвой охрану и пусть не впускают больше во дворец никого без проверки. Возведи магический щит, мы тебе поможем. И никакой сын Винтер не прорвётся! Но всё-таки, какой же ты беспечный!
- Я тысячу лет провёл в заточении того, кого сам создал. Потом меня закинуло в эту страну… Думаешь, это так всё просто?
Я не оправдывался, да и сам понимал, что Флора права. Да и какое отношение это имело к делу? Да, я действительно разомлел. Воины Винтер побеждены, королевство беды пока, тьфу-тьфу-тьфу, миновали, так что я позволил себе стать чуть-чуть беспечнее… Страшно подумать, чем всё это могло обернуться.
- Ладно, аликорны нам помогают, - продолжала тем временем колдунья. - Я пока что продолжаю расшифровку дневников Винтер. Может быть и найду что-нибудь интересное про нашего нового врага.
- Отправить за ним погоню? - спросил Кнайф.
- Против аликорна? - Флора покачала головой. - Ну уж нет.
- Почему это он решил напасть на нас, но не воспользовался моментом, чтобы убить Сомбру?
- Я повторю - похоже, он боится нашего короля, - улыбнулась кобылка. - Однако у него явно страсть к мелким эффектам.
- А может, он надеется, чтобы мы думали, что он меня боится? - спросил я, чем привлёк к себе внимание всех пони в зале, даже юного Шедоу.
- Стройте защиту, - посоветовала Флора в ответ. - Чтобы понять, что он задумал, дадим ему сделать шаг первым. Навряд ли он решил просто так перед тобой покрасоваться.
- Что посоветуешь?
- Объявляйте тревогу и подготовьте войска, - сказал Кнайф.
- Вполне согласна с ним я, - кивнула единорожка и вдруг с каким-то пафосом добавила. - Не волнуйся, наш Совет защитит твою семью.
В сердце что-то кольнуло. Что она о себе возомнила?
- Я сам могу это сделать, - громко ответил я. - Но… Помощь ваша будет совсем не лишней.
*
Расставив стражников по местам, я первым делом отправился в наши покои. После долгих споров я всё-таки сдался и не стал по её просьбе ставить возле дверей стражу (а вы когда-нибудь спорили с беременной пони?! Не рекомендую!), но вот Шедоу теперь будет жить с матерью под защитой нескольких амулетов, созданных Советом.
Я не испугался сына Винтер. Мне было страшно за свою семью… В чём-то я мог понять его, даже испытать к нему некоторую жалость. Может быть то, что произошло со мной в Терраннике, слишком уж меня размягчило? Я убил его мать, занял престол, отнял целое королевство! Если бы он пришёл ко мне полюбовно, то я бы нашёл ему отличное место в кресле управления каким-нибудь отличным городом. Но похоже на то, что поговорка “яблоко от яблони недалеко падает” вновь подтвердилась.
- И что, теперь мы переходим на осадное положение? - с дрожью в голосе произнесла Блю Скай. Она сидела на нашей кровати, кутаясь в одеяло и то и дело доставая из банки малосольные огурчики.
- Ну уж нет. Бояться какого-то амбициозного негодяя? - фыркнул я. - То, что он показался мне, очень глупый поступок. Теперь над Аргентум Сильвертайном сияет магический щит, а наши отряды в любой момент готовы выдвинуться в район, где посмеет появиться сын Винтер!