Венс бросился за ним.
Наярра с трудом выбралась из под тяжелого тела, откатив его в сторону и столкнув в воду. Течение благодарно хлюпнуло и мгновенно уволокло добычу.
Останки лодки держались на честном слове, и девушка поспешила вылезти на берег, помогая сделать то же остальным. Аделлин запуталась в мокром длинном подоле и оступилась, упав в воду. Идущий позади неё Илбрук помог ей встать на ноги, и до сухой земли они шли вместе, вцепившись друг в друга и почти в унисон дрожа от пережитого.
Наярра выпустила руку Алая и осмотрелась.
Острый запах крови перебивал все речные и лесные ароматы. В сторону его источника они все старались не смотреть.
Из–за деревьев вышел Венс, на ходу вытирая лезвие меча какой–то тряпкой. Поймав вопросительный взгляд ирртки, он коротко кивнул.
— Все целы? — спросил он, подходя ближе.
— В–в–вроде да, — выдавил Илбрук.
Имперец вдруг словно о чем–то вспомнил, вернулся к убитым и быстро и деловито обыскал их.
— Лови, — скомандовал он, и в руки Наярры упала увесистая перевязь с пятью метательными ножами. Торговцу же Венс протянул короткую дубинку.
— Думаешь, это еще не конец? — подобралась лесная.
Мужчина пожал плечами.
— Надо идти, — коротко бросил он.
Глава 5, часть 2
Идти по лесу оказалось ожидаемо сложнее и медленнее.
Все еще бледный Илбрук был непривычно молчалив и сосредоточен на том, чтобы боле–менее успешно переставлять ноги и не спотыкаться о выступающие корни. Алай жался поближе к ирртке и тоже молчал, но уже по большей части от усталости.
Заметив, что Аделлин все еще дрожит от холода в мокрой одежде, Венс набросил ей на плечи свой плащ. Она взглянула на него и неуверенно улыбнулась. Через какое–то время её губы постепенно сменили цвет с синеватого на нормальный розовый.
Идущая впереди лесная, как и всегда в родной стихии, ступала легко и быстро, почти совсем не глядя под ноги, и на ходу рассматривала новое оружие, вертя один из ножей в руках. Перевязь она, покрутив и так и эдак, обернула два раза вокруг бедра и прикрепила к поясному ремню с другой стороны от кинжала.
Бандит, или кем там являлся предыдущий хозяин ножей, на свою игрушку денег не пожалел. Рукоять была добротная, тяжелая, с вставками из черного дерева и узорчатой гравировкой вдоль гарды. Клинок, даже на её взгляд, не приученный по одному лишь внешнему виду отличать хороший металл от плохого, был качественным.
Наярра мысленно сделала себе пометку при случае стянуть у Венса меч для сравнения. До сих пор её не сильно интересовало, чем там размахивает её спутник, но теперь природное любопытство подняло голову.
В кустах хрупнуло. Ирртка резко остановилась, и на прогалину перед ней выскочил крупный серый заяц. Дернул чутким носом, оттолкнулся сильными задними лапами — и уже в прыжке встретился с метко брошенным ножом.
Девушка подобрала свой трофей и, развернувшись, предъявила его остальным.
— Ужин! — радостно сообщила она.
Нервы у некоторых членов их маленького отряда так до конца и не пришли в норму, так что реакция последовала довольно сдержанная.
Вскоре начало темнеть, и когда количество остановок из–за случайных ушибов о камни, корни и кочки превысило разумный предел, Венс объявил привал. Возражающих не нашлось.
Пока Илбрук сноровисто разводил костер, Венс наломал веток на лежанки, на одну из которых сразу уложили Алая. Мальчик так вымотался от тяжелой дороги и пережитого, что почти мгновенно уснул.
— Я схожу за водой, — Наярра забрала у торговца кожаный бурдюк и протянула Аделлин зайца. — Выпотрошишь?
Затянувшуюся паузу прервал смех Венса.
— Ты абсолютно ничего не поняла из предыдущего разговора, да? — спросил он, все еще улыбаясь. Затем подошел и забрал у неё тушку. — Пойдем. Я сам.
Они спустились к реке. Течение здесь было гораздо спокойнее, и шум воды почти не заглушал шаги. По листве гулял легкий ветерок. Временами в быстро сгущающихся сумерках слышался умиротворяющий плеск рыбы.
Имперец споро разделывал зверька ножом ирртки, кидая потроха в воду. Рядом с ним поплескивало особенно часто. Девушка задумалась, как бы смастерить удочку. Знатный вышел бы завтрак…
— Ты в порядке? — внезапно прервал её размышления Венс.
— Что?.. — не поняла вопроса лесная.
— Как ты? — повторил мужчина. — Я не подумал сначала. Наверное это было тяжело… Судя по всему, раньше тебе не приходилось убивать.