— Не приходилось? — растерялась девушка. — Я же рассказывала про тот случай в тоннелях. И я довольно часто охотилась раньше и приносила добычу для всех!
— Речь не про животных и тварей. Я говорю про людей.
— А есть разница? — удивилась Наярра, смутно понимая, что для него по–видимому есть, поэтому попыталась объяснить: — Все они живые, все дышат и чувствуют. И каждый из них следовал своей судьбе. Даже твари Грани, наверное…
Венс, казалось, хотел что–то ответить, но так и не произнес ни слова, продолжая разглядывать девушку так же пристально, как и тогда в таверне. Будто бы увидел её впервые.
Назад они вернулись молча.
Пока торговец занимался готовкой, ирртка влезла на ближайшее раскидистое дерево и замерла там, чутко вслушиваясь в звуки вокруг. Венс знал, что его слух и внимание не идут ни в какое сравнение с обостренными чувствами настоящего лесного жителя, и, ощутив себя теперь куда спокойнее, присел на край лежака, позволяя себе немного расслабиться.
Аделлин, гладящая по волосам мирно спящего брата, подняла голову.
— Во всей этой суматохе… я совсем забыла сказать спасибо тебе… вам. За то, что спасли нас от тех людей. И вообще за всё.
— Благодари не меня, — имперец кивнул головой на дерево. — Это была её идея.
Светловолосая заметно смутилась.
— Да и прямо сказать, оно несколько преждевременно, — заметил Илбрук, выверенными движениями посыпая мясо приправой коры душистого дерева, извлеченной откуда–то из своих неисчерпаемых запасов. — Нет, это благородно и все такое, но сейчас мы в лесу, одни боги знают где, и неизвестно, что ждет нас завтра.
— Точно, — отозвался Венс.
Торговец еще немного покрутил прутик с нанизанным на него мясом и наконец выдал уже давно занимавшую его мысль:
— Мне одному кажется, что как–то все слишком масштабно и ответственно для простого похищения? Тратить столько сил и людей, да еще и морочиться с перевозкой в другой город. Хватило бы глухого сарая где–нибудь на отшибе или подвала на окраине: Вемора — огромный город, ваши родственники, уж прости, но какими бы богатыми они ни были, в жизни бы вас не нашли. Разумеется, пока не заплатили бы сполна весь выкуп.
— А его и не собирались требовать, — чуть слышно сказала Аделлин.
— Как это? — донеслось из переплетения веток сверху.
Светловолосая совсем опустила голову, кусая губы, но потом все же выдавила:
— Они разговаривали между собой… как будто нас не было рядом, или мы уже никому ничего не расскажем. Отца собирались шантажировать, я точно не знаю кто, но… При нарушении Пакта о Мире, его хотели заставить не идти на помощь союзникам. Поэтому и захватили сразу нас двоих… Потерю одного из наследников он бы еще смог пережить, — к концу рассказа её голос уже явственно дрожал.
— Я не понял. А твой отец?..
— Венад Веморы… — совсем тихо ответила Аделлин, уже всхлипывая.
Торговец посмотрел на имперца. Тот ответил таким же ошарашенным взглядом.
— Да ты шутишь.
Светловолосая совсем не аристократично помотала головой, утирая слезы.
— Да–а–а… Дела, — Венс сорвал травинку и откинулся на лежак, нервно её покусывая.
Унюхав запах горелого, торговец кинулся переворачивать их ужин. Затем захихикал:
— Так может за помощь таким важным персонам нас одарят с ног до головы и обратно? Заживем безбедно, в роскоши…
— Я уже сам кому угодно готов заплатить, только бы добраться до города без проблем, — резко бросил не разделяющий его веселья Венс.
Затем сорвал рядом с собой широкий лист и протянул его Аделлин. Та покраснела, но все же вытерла лицо импровизированным платком, постепенно успокаиваясь.
Наярра неслышно потянулась и поудобнее устроилась среди приятно шуршащей листвы. Сейчас у них был удобный (на её взгляд) ночлег, еда, вода… А завтра будет завтра. И нечего тут тревожиться и гадать.
В полночь в Риккте вспыхнул пожар.
В последние годы местные предпочитали строить дома из камня, так что ущерб мог быть куда большим. Но все же впечатлял.
Пожар начался с небольшого постоялого двора и быстро перекинулся на ярмарочные палатки и соседние здания. Ко всему привыкшие горожане, несмотря на ночное время, быстро сориентировались. Ведра по цепочке передавали от реки, и уже к утру огонь удалось потушить.
Ко всеобщему удивлению, в подполе в руинах того самого постоялого двора обнаружили его владельца. Он насквозь пропах гарью и был изрядно перепуган, но абсолютно жив и цел. Из его сумбурного лепета стало понятно, что причиной возгорания стала драка гуляющей в этот вечер в его заведении банды. Главарь которой по слухам был близким другом Руни Бедора.