С Алаем и Аделлин простились еще во дворце, после всего случившегося отец не выпускал детей не то что в город, но даже за ворота, в парк. Брат с сестрой не скрывали, как они расстроены расставанием, оба уговаривали задержаться подольше, но если Венс и раньше целеустремленностью напоминал выпущенную из лука стрелу, то после того как все еще лежащая в постели Аделлин взяла его за руку и томным, проникновенным голосом попросила подождать хотя бы пока она выздоровеет, ускорился до предела.
Прямо сейчас он помогал в погрузке товара и провианта на борт.
Илбрук, опирающийся на причальную тумбу на пирсе и все еще временами над ним хихикающий, повернулся к Наярре:
— Я конечно все понимаю и не спрашиваю, на кой вас несет к этим островам, но ты точно уверена, что тебе это нужно? Здесь ты заручилась поддержкой и признанием влиятельных людей, можешь иметь все, что пожелаешь… ну, почти все. А там Империя. Где на таких, как ты, смотрят совсем иначе, чем в Степях. Да и в целом, насколько я слышал, не сильно приятное место.
— Да, уверена, — ирртка посмотрела на запад, туда, где где–то далеко был её дом и улыбнулась. — Я бы направилась туда даже без корабля, через половину этой самой Империи.
Илбрук еще некоторое время серьезно и с тревогой смотрел на нее, затем как всегда широко улыбнулся:
— Если подумать, то вы, ребята, вдвоем откуда угодно выберетесь и где угодно преуспеете, так что я за вас спокоен. Будете снова в здешних краях, заглядывайте ко мне. Я думаю, я здесь надолго задержусь. Домик построю, торговлю налажу…
Венс подошел как раз чтобы услышать, как вдохновленный торговец расписывает, как он откроет лавки по всему городу, а затем может и в других городах, и может даже, если руки дойдут, на самом архипелаге, а так же рассказывает о желании наконец остепениться, завести семью и детей, не меньше пяти–шести.
— Все готово, отплываем, — вставил имперец, едва дождавшись паузы.
Они попрощались и Илбрук, еще пару раз на ходу обернувшись и помахав им рукой, исчез, поглощенный языками тумана и сгущающимися сумерками.
Они немного постояли, смотря ему вслед.
— Я, наверное, не очень хорошо разбираюсь в людях и во всем этом, — неуверенно начала Наярра, — но какова вероятность того, что он действительно осуществит хотя бы половину своих планов, а не отправится в скором времени куда–то еще?..
— Нулевая, — кивнул имперец. — Но знаешь, некоторые иногда могут удивить своими действиями. Так что кто знает?
На середине трапа Венс замедлил шаг и обернулся на нее через плечо:
— Когда будем плыть, ты… по возможности смотри не на что–то на корабле, а на горизонт. Вдаль.
— Зачем?
— Завтра поймешь, — вздохнул мужчина.
Еще чуть позже они стояли на корме, наблюдая, как команда суетится, отвязывая канаты, втягивая трап и совершая еще уйму не понятных ирртке, но явно нужных действий. Капитан окриками подгонял их, опасаясь, как бы столь удачное стечение обстоятельств внезапно не поменялось обратно.
Берег потихоньку отдалялся. Над их головами с хлопаньем развернулся еще один парус, надулся, ловя ветер.
— А что делать, если ветер утихнет? — поинтересовалась девушка, наблюдая за игрой полотнища. — Как тогда плыть? Наверняка такой большой корабль не сможет идти на веслах?..
Венс не ответил. Наярра перевела взгляд на него. Мужчина, плотно сжав губы, пристально смотрел на берег, и руки его вцепились в борт так, что костяшки пальцев побелели. Она вновь повернулась к опустевшему пирсу.
Впрочем, теперь на нем кто–то стоял. Кто–то в черном плаще и уже едва различимых, но очень знакомого стиля доспехах. С синими вставками. Затем из тумана появилась вторая фигура. Третья. Четвертая.
…и, словно отдернувшийся на миг занавес, туман накрыл их и поглотил, скрывая из виду.
— Это… это ведь те, о ком я думаю? — девушка сглотнула. — Гвардия? Твои…
Она так и не решилась произнести «соратники», но Венс и так прекрасно её понял.
— Не мои, — резко бросил он. — Эти из личного отряда. Они… другие.
— Ты поэтому бежишь от них?
Имперец неопределенно пожал плечами.
— Вовремя мы успели, — заметил он.
Ирртка еще раз посмотрела в сторону неразличимого уже берега.
— Я видела, как ты сражаешься. И нас сейчас намного больше, мы ведь не в Империи, где их все поддержат. Вполне можем с ними справиться.
— Только если развернемся и очень быстро побежим. И то я не уверен, что они не бегают быстрее нас.
Наярра нахмурилась, но спорить не стала.