— Ну зато теперь мы точно оторвались от них. Второй корабль им взять неоткуда, и догнать они нас не смогут.
Венс промолчал и ничего не ответил.
Глава 7
1452 г., первый год Правления Штормов, осень.
Алуарад.
— Мне очень жаль, Император… Я понимаю, как это сложно. Но вы знаете, что так будет лучше для них. И для их безопасности, — Арла с сочувствием смотрела на мужчину, замершего у окна спиной к ней.
Площадь и Столпы Света он разглядывал так сосредоточенно, как будто ничего интереснее в жизни не видел.
— Да. Я знаю.
Хранительница переступила с ноги на ногу, едва слышно вздохнула, но оборачиваться он не стал.
Речь шла о его семье. О переезде их в другое место, где они будут жить в достатке, изобилии и, самое главное, где никто не будет знать, кто они. И приезжать к ним желательно было как можно реже. Во избежание.
Император понимал, что это правильно и нужно.
И в принципе был не против.
Последняя встреча оставила тягостное ощущение. Нет, все были счастливы наконец увидеться, побыть вместе, но… Он все сильнее чувствовал неестественность и напряжение. Сын, брат… Правитель.
Как будто тот, кем он стал теперь, потихоньку стирал из сознания окружающих того, кем он был раньше. Даже родители. Они старались… Но все равно вели себя с ним иначе. И эту разницу он ощущал остро, как потерю.
— Как вы просили, мы нашли наиболее полные и подробные словари Древнего языка, один из них недавно привезли из Арнимунда. Учитель готов в любой момент…
— Не сейчас.
Подумав немного, он решил, что это все же было довольно грубо и, уже мягче, добавил:
— Мне сложно сосредоточиться. Последние дни… выдались сложными.
— Понимаю, — Арла опустила голову. — Может я могу чем–нибудь помочь?
— Ты говорила как–то, что любишь собирать и восстанавливать легенды Древнего мира? Расскажи что–нибудь.
— Если вы хотите отдохнуть, вам всегда готовы услужить любые сказители, сказительницы и другие…
— Я хочу, чтобы это была ты.
Он помолчал, затем все же не выдержал и добавил:
— Мне всегда нравилось быть одному. Но я никогда не думал, что могу оказаться настолько одинок.
Арла медленно кивнула, хоть и знала, что он на нее не смотрит.
— Да, как прежде уже не будет. Старая жизнь ушла. Но у вас теперь есть нечто неизмеримо большее — огромная страна, люди, которым нужна ваша защита и забота. И ваша семья стала куда больше, это сотни и тысячи людей, которые преданы вам.
Император дернул углом рта:
— Семья? Я не ощущаю себя частью семьи. Скорее статуей на пьедестале, идолом… — он осекся, едва удержав все чаще и чаще звучащее в голове слово «марионетка».
Некоторые вещи говорить все же следовало с осторожностью. Тем более здесь.
— Я чувствую, — продолжил он, — как будто между мной и остальными пропасть. И она с каждым днем все шире…
Император повернулся к Арле и замолчал, наткнувшись на изумленный, полный непонимания взгляд.
— Это просто сложный период, он закончится. Ваша жизнь так резко и внезапно изменилась, но поверьте, нужно просто переждать и привыкнуть, это дело лишь времени…
Она говорила и говорила, но он уже даже не слышал, что именно. Просто очень внимательно разглядывал её, каждую черту лица, как будто хотел что–то найти.
Когда она наконец закончила, он тепло и спокойно улыбнулся:
— Да, думаю, так и стоит сделать. Пригласи, пожалуйста, сказительницу.
И снова отвернулся к окну.
1457 г., пятый год Правления Штормов, лето.
Восточное море.
Едва ли не впервые в жизни Наярре было абсолютно нечем заняться.
Плыли они уже четвертый день. Зачем Венс сказал ей смотреть на горизонт, девушка так и не поняла, но это было единственным, что никогда ей не надоедало, она могла бесконечно разглядывать игру волн, как в первый раз. И цвет воды постоянно менялся, то темнел и становился все более насыщенным, по мере того, как они отдалялись от берега, то наоборот выцветал почти до серого, если небо заволакивало облаками.
Шум и запах воды преобладали над всем остальным, но ей нравилось ощущать не только их, но и скрип корабля, ароматы дерева, смолы, чувствовать, как он разрезает воду и движется вперед.
Однако помимо этого, дел не было никаких.
Венс наоборот почти все время где–то сновал. Он еще в Веморе взамен плаща раздобыл себе что–то вроде короткой черной куртки, объяснив это тем, что на корабле куда удобнее будет в ней, но частенько помогал матросам, куда–то лез по паутине снастей, что–то тянул или привязывал и, разогревшись, снимал даже её. Но с оружием не расставался ни на миг, даже во сне не снимая с себя ножны с мечом.