— Если бы я захотел, не смог бы придумать места дальше, — мрачно, но без прежней задиристости отозвался Венс.
— И тем не менее вам очень повезло, — заметил Кррейас. — Третий ближайший Круг ушел под воду вместе с частью нынешнего Архипелага. И есть еще множество других, которые недоступны.
— Недоступны? — не поняла девушка. — Почему?
— Они были рассеяны по континенту. И почти все поглотила Грань.
— Сколько по времени он будет… рабочим? — перешел к делу Венс.
— Неизвестно, — покачал головой Римран. — Год, сезон, день. Никакой закономерности в сроках нет. Или же мы её не знаем. Как и понятия не имеем, от чего она зависит.
— Значит нужно торопиться, — Венс сосредоточенно кивнул и, забывшись, взмахнул рукой в сторону. — Есть у вас…
И вновь стражники мгновенно оказались рядом, готовые броситься, сделай он еще хоть движение.
— Это уже просто смешно! — не выдержала девушка. — Да, люди, и в особенности гвардейцы не подарок, но и не зло или смерть в чистом виде! Сколько можно их ТАК бояться?
Римран снова посмотрел на собрата, но теперь к осуждению примешивался вопрос. Кррейас в ответ нахмурился, резко и отрицательно качнул головой, и снова приказал страже отойти.
— У нас есть возможность помочь вам сократить дорогу, — вернулся к главной теме он. — Если вы согласитесь. Мы спасаем тонущих, переправляя их сюда и возвращая потом на землю. Точно так же мы можем отправить вас дальше, на Архипелаг. Это сложно, но сократит вам много дней пути по поверхности. И придется вас усыпить, как и остальных, иначе не выйдет. Заклинателям и так нелегко придется.
Наярра с Венсом переглянулись, согласуя решение.
— А какой у нас выбор… — проворчал имперец.
— Он хотел сказать, что мы благодарны за помощь, — отозвалась девушка.
Мужчина хмыкнул, но промолчал.
На широкой каменной площадке не было ни песчинки, да и растения вокруг были аккуратно выполоты. Хоть и бросалось в глаза, что чем ближе к ней, тем гуще и лучше они росли.
Вокруг на приличном расстоянии расположились иррты, десятка два, не меньше, на равной дистанции друг от друга.
— Моряками займемся позже. Сейчас потребуется вся силы, а они могут и подождать день–другой, — донесся до Наярры голос Кррейаса, раздававшего указания очередной группе. Когда все было готово, он приказал лесной и имперцу встать в специальные углубления в центре площадки.
— По возможности не двигайтесь. Так нам будет проще.
Словно по невидимому сигналу иррты, все как один, начали негромко напевать. Слова вроде были девушке понятны, но общий смысл было не разобрать. Не прекращая пения, они начали медленно двигаться по кругу. И против направления их движения сверху начала закручиваться в воронки и опускаться внутрь круга вода. Дойдя до Венса и Наярры, она растеклась вокруг них, словно наткнувшись на невидимую преграду, образующую вокруг каждого из них небольшое воздушное пространство, в котором при желании можно было вытянуть руку, не замочив её.
Звук напева, однако продолжил доноситься до ушей, как и раньше, без искажений.
Тело вдруг словно перестало что–либо весить, а пряди волос начали клубиться вокруг… как в воде. Девушка не успела ни удивиться, ни почувствовать все это толком, сознание начало плыть, а глаза закрываться словно сами собой.
— Да. Что случилось? — послышался голос Кррейаса. Неразборчивое бормотание в ответ. — Понятно.
И, уже обращаясь не к подошедшему:
— Не мог бы ты?..
— Конечно, — спокойно отозвался Венс. Это было последним, что она услышала прежде чем погрузиться в глубокий сон.
Когда остальные уже давно разошлись, Кррейас еще долго стоял и смотрел вверх, туда, куда направились воздушные сферы, заключившие в себе путников. К нему неслышно подошел Римран и какое–то время стоял рядом и смотрел в том же направлении.
— Я знаю и чувствую, что это было правильно, — наконец произнес он, — Но не думаешь ли ты…
— Что мы все–таки ошиблись? Возможно. Но выбора у нас не было, почти так же, как и у них. Запереть их здесь, спрятаться, как и всегда… Было в любом случае невозможно.
— Ты осознаешь, насколько это опасно?
— Опасно, — согласился Кррейас. — И он опасен. Но делает то, что нужно. В этом я ему верю.
Глава 9, часть 1
1452 г., первый год Правления Штормов, осень.
Алуарад.
Заведение «Хмельной ёж» выглядело затрапезно даже по меркам этой грязной улочки на окраине столицы. Но популярностью пользовалось немалой — в большом зале из более
десятка столов пустовали едва один–другой.
Сидящий в темном углу мужчина задумчиво растер подошвой сапога гнилую солому, устилавшую пол, и откинулся на спинку стула. Закопченные потолочные балки тускло освещали немногочисленные окна, а в воздухе висел запах плохого пива.