Венс одобрительно поднял бровь.
— Это сумасшествие, — отозвалась Наярра. — Лишний раз рисковать просто ради денег?
— А вы рискуете собой ради обычаев, — заметил имперец.
— Да ладно, не большее, чем наниматься в охрану к какому–нибудь престарелому богатею, — отмахнулась Кейл, — Чьи родственники спят и видят, как бы наконец начать распоряжаться его состоянием.
— …или чем «год великой победы» орфрадцев, — пробурчал служитель.
— Это было лет пятьдесят назад!
— Но систему восстановили, и в любое время готовы повторить это. Если обрушить скалы на свой город, чтобы уничтожить захватчиков, и считать это победой, не сумасшествие и варварство, то я уж и не знаю, что им будет являться.
Ко всеобщему удивлению Кейл не стала спорить:
— Ну да, северный народ, они такие. Гордые, и на опасность им плевать. Но городскому совету тоже не улыбается снова два года откапывать все, и еще пять восстанавливать, так что они теперь предпочитают делать ставку на наращивание стен и обучение стражи.
— В Империи бы сразу озаботились наилучшим образом… — снова завел свою песню служитель, и у Наярры зачесалась рука отвесить ему уже давно заслуженную затрещину, но тут со стороны замыкающей повозки послышался треск и возгласы.
Главный скомандовал обстановку, и быстро выяснилось, что ничего страшного не произошло, просто заднее колесо соскользнуло и провалилось в выбоину, наполненную жидкой грязью.
Вытащить тяжело груженую повозку даже без пассажиров было той еще задачей, и с каравана споро собрали тех, кто был покрепче с виду.
Венс поднялся и потянулся было расстегнуть ремень ножен, но Кейл остановила его:
— И не думай. Да, так не слишком удобно, но без оружия в этих краях даже отлить не отходи.
Под руководством главного часть вещей с повозки отвязали и переложили на другие. Не занятых в процессе караванщик распределил вокруг, приказав сторожить.
Наярра сжимала в руках копье, бдительно всматривалась и вслушивалась, но, казалось, все было тихо. И все же нервозность из–за остановки ощущалась. Как будто если двигаться вперед, то сразу становилось безопаснее.
Под злополучное колесо подложили заранее припасенные доски, и повозка заходила ходуном, подпихиваемая вперед. По счастью грязь в яме оказалась едва теплой, но спустя недолгое время ей оказалось покрыто всё и все вокруг. По команде борта качнулись вперед последний раз, и повозка с негромким треском выскочила на дорогу. Возница отпустил поводья, давая быкам передохнуть и подошел к главному, внимательно осматривавшему видимую часть задней оси.
— Нормально?
— Вроде бы… — караванщик разогнулся и потер спину. — Но по приезду все равно заменим на всякий. Ладно, хорош прохлаждаться, грузимся обратно. Но на две трети только. И пассажиров на другие пересади.
Дольше необходимого задерживаться на одном месте не хотел никто, и обратная укладка товаров прошла в рекордные сроки. Пейзаж вокруг сидящих на скамейках дернулся с первым рывком быков и снова неспешно поплыл назад.
Венс с досадой осмотрел сверху донизу заляпанную одежду и попытался счистить хотя бы часть особо крупных пятен. Сидящий через одного охранник, занятый примерно тем же, оторвал кусок от своей ветоши и перебросил имперцу. Тот поблагодарил кивком головы и принялся приводить себя в порядок с удвоенным энтузиазмом.
— Бесполезно, — прокомментировала Кейл. Сама она выглядела ничуть не лучше, но следовала принципу «засохнет — само отвалится», и наблюдала за Венсом с добродушно–насмешливым выражением лица. — Тут нужно много воды. Причем горячей.
Мевор тоже смотрел на него, но с совершенно другим выражением лица. Ирртка не могла понять, какие на нем отражаются чувства, но имперец одинаково легко игнорировал обоих, с видом человека, давно привычного к излишнему вниманию.
Служитель какое–то время сидел, ерзая на месте, затем словно собрался с духом и выпалил:
— Ты из Гвардии.
Наярра оцепенела, почувствовав, как по позвоночнику пробежал холодок. Рука Венса на мгновение замедлила движение, затем вновь продолжила работу.
— С чего ты взял? — спокойно поинтересовался он.
— Твой меч. Я рассмотрел его, такие есть только у гвардейцев Империи. Их делают на заказ. Еще то, как ты двигаешься, но в основном…
— Может я его украл? — хмыкнул имперец, доставая флягу и смачивая ткань. Его невозмутимость несколько успокоила ирртку. Она смущенно кашлянула, привлекая его внимание и похлопала пальцем по своей щеке. Имперец понял намек и начал яростно оттирать еще и лицо.
— А ты его украл? — заинтересовалась Кейл.