— Нет.
— Ого, — выразила охранница общую мысль. Мевор так и вовсе начал выглядеть так, словно собрался писать с имперца картину.
— Но почему ты здесь? Гвардия несет службу только в столице.
— Мир захотел посмотреть.
Откровенно неприязненный ответ если и убавил энтузиазм служителя, то очень слегка.
— Я только однажды был в Алуараде. И это невероятный город! Если бы была моя воля, я бы с радостью переехал туда и остался там жить.
Имперец пробурчал что–то, что с равной степенью могло сойти и за согласие, и за отрицание.
Мевор еще немного поерзал и с придыханием выдал самый главный вопрос, который его интересовал:
— А ты… Ты ведь наверняка видел Высшего?..
Венс снова замер, но уже надолго.
— Случалось, — странным голосом отозвался он.
— И… Какой он?..
Имперец какое–то время не отвечая смотрел вдаль. С ветоши капала бурая вода, прокладывая дорожку в грязевой корке, обметавшей его сапоги.
— Велик, прекрасен и могуч, — наконец выдал он. Затем поднялся и быстро перебрался в начало повозки, подальше от новых расспросов.
Служитель посмотрел ему вслед с откровенной завистью.
На следующий день они увидели первый гейзер. Поток кипящей воды копьем взмыл в небо и с шумом расплескался по земле паром и горячими лужами. На приличном расстоянии от каравана, но водяная пыль успела до них долететь и осесть на бортах.
Это было настолько красиво, что сильно разбавило тревожное ожидание опасности, заставило посмотреть вокруг другими глазами. Наярра поняла, что больше не ощущает долину, как мертвую землю. Здесь была жизнь. Пусть и странная, без птиц и почти без животных, но трава и зелень отвоевывали себе кусок за куском, а среди почерневших пней и коряг можно было заметить греющихся змей и ящериц.
Ирртка вдруг поняла, что то, на что она сейчас смотрит — не коряга. Это была торчащая из земли скрюченная кисть руки.
Глава 10, часть 2
Заехавший на очередной холм караван резко остановился, от головной повозки послышался шум и возгласы. Наярра вскочила на ноги, подхватив копье, и, убедившись, что видимых врагов рядом нет, перемахнула через борт.
— Не рвись вперед, — Венс возник рядом так быстро, как будто всегда здесь стоял. Спустя мгновение их обоих обогнала Кейл. Она быстро добежала до первой повозки и остановилась, оглядывая открывшийся с высоты вид.
— Ничего себе, — заметила Наярра, поравнявшись с ней.
По дороге будто прошелся смерч, разметав и расшвыряв все по земле и кустам. Две перекошенные телеги перегораживали дорогу, еще одна, перевернутая, лежала ниже по склону. Ящики и мешки с товарами были рассыпаны вокруг.
И тела. Пожалуй, с десяток, может полтора. Если собрать их части и попробовать подсчитать.
Быстрые поиски показали, что выживших нет.
— От силы сутки прошли, — один из охранников деловито осмотрел останки молодого мужчины, лежащие на обочине. — И даже если кто и успел сбежать, не найдем уже. А то и сами…
Главный согласился:
— Судя по печатям, из Авруны шли. Передадим на месте. К сожалению, это все, что мы можем для них сделать, нам нельзя задерживаться.
Наярра заметила, как омрачились лица стоящих рядом людей. Иррты предоставляли тела умерших своей судьбе, оставляя их на земле или на «местах покоя», вершинах невысоких каменных сооружений, опять же, под открытым небом. Но она знала, что для людей захоронение сородичей важно, кем бы не являлись умершие. Это было… интересно. И может быть немного грустно.
Пока телеги сдвигали в сторону, освобождая дорогу каравану, несколько человек начали укладывать тела в одно место и пытаться придать им более пристойный вид. На большее действительно не было времени, но это было хоть что–то.
Общее настроение подавленности сохранилось до вечера, и даже за ужином, обычно оживлявшим общий дух, все вяло жевали свои порции. «Караульных» почему–то оказалось куда больше нужного, и главному пришлось силком разгонять всех отдыхать. Измотанные люди — последнее, ну, может предпоследнее, что сейчас было нужно. До границы опасной зоны было совсем недалеко, не больше дневного перехода, но мало ли что.
На следующий день напряжение начало приобретать странные формы. Наярра уже в неизвестно какой по счету раз полировала лезвие кинжала куском кожаного ремня. Парнишка–подмастерье все время что–то жевал. Кейл же снова охватила жажда общения, но на этот раз объектом она выбрала Венса. Последний, кстати, был даже более спокоен, чем обычно, будто его, как и у морских, тем сильнее расслабляло, чем больше окружающие были не на своем месте.