Быстро выяснив, что тема Гвардии и секретов их боевых умений вызовет больше отклика даже у быков, Кейл переключилась на более личные темы.
— …нет, серьезно, тебя что, родители не любили? Это больше похоже на собачью кличку.
— Это сокращение.
Наярра иногда поднимала голову, но, как ни странно, все было в порядке. Несмотря на резкие слова, общий тон был беззлобный, даже теплый, а имперец сидел расслабленно и спокойно, словно это была забавная игра.
— И какой же полный вариант? Если это конечно не страшная тайна.
— Не тайна. Венсайн.
Кейл негромко присвистнула.
— А я думала, имперцам не дают имена на Древнем. Или ты не оттуда родом?
— Оттуда. Родители были… романтиками.
— И судя по значению, мечтали видеть тебя отважным капитаном, бороздящим моря?
— Это говорит мне «Кейллитис»?
Они оба рассмеялись, затем мужчина добавил:
— Мне еще повезло.
— А братьям–сестрам меньше? — понимающе усмехнулась Кейл. — Моего додумались назвать Тлейндайн, «летнее солнце». Сейчас, насколько я знаю, рыбой торгует.
Наярра хотела спросить, как переводится слово «Венсайн», но её перебил условный сигнал тревоги.
— К оружию! С юга!
Ирртка схватила копье и привстала, осматриваясь. Наперерез каравану рысью приближались пятеро увлов. И с детенышами их действительно трудно было спутать, эти были крупнее раза в два. Нацелились они на хвост каравана, так же, как стая хищников старается отбить отстающих.
В тот же миг повозка вздрогнула от удара, и ирртка схватилась свободной рукой за борт, чтобы удержаться на ногах.
— С севера! Еще один! — снова послышались окрики.
По шкуре зверя, только что атаковавшего их, мазнула стрела, оставив небольшую царапину. Он скакнул в сторону и, пригнув голову, разразился уже знакомым воем–рыком. Но куда более сильным, от него, казалось, завибрировали внутренности, и захотелось упасть на колени и сжаться в комок. Охранник рядом с иррткой снова вскинул арбалет, и вторая стрела ударилась ровно в середину широкой безглазой морды. Но видимого ущерба не нанесла.
Зверь умолк, замотав головой. И тут же отскочил и атаковал следующую повозку.
— Осторожно! — четверо преследователей достигли каравана. Один чуть приотстал и, внезапно присев, плюнул в сторону повозок прозрачной, светло–сиреневой жидкостью. Промахнулся, и плевок с чуть слышным шипением осел на боковой стенке.
— Не сбавлять ход!
Но скорость каравана все же сильно упала. Быки то ли в силу характеров, то ли из–за шор никак не отреагировали на опасность, а вот возницам пришлось туго.
Увл длинным прыжком подобрался к инстинктивно натянувшему вожжи человеку. Увернулся от тычка копьем одного охранника, второго — и тут же в его шею вонзились два метательных ножа. Зверь развернулся к Наярре и раскрыл пасть, готовясь к плевку, но в нее влетел еще один нож. Увл закрутился на месте, раздирая морду лапами.
Лесная снова подхватила копье, разворачиваясь обратно, но от зверя слева её прикрыла Кейл.
— Не вставай к ним спиной! — бросила она, стараясь перекричать рев, шум боя и возгласы людей.
Охраны было намного больше, и они хорошо вооружились, но быстро выяснилось, что убить увлов действительно очень и очень сложно. Мечи копья и стрелы чаще всего пробивали шкуру, но нанесенные раны были не смертельны, и скорее раззадоривали зверей. Лучше всего и правда было отогнать нападавших и не сбавлять ход, но…
— Помогите! — взмах когтистого хвоста не ранил, но сшиб с облучка возницу последней повозки. Мужчина перекатился, уворачиваясь от тяжелых колес, и на него тут же нацелились сразу три зверя.
Венс спрыгнул на дорогу и бросился на помощь, сразу за ним последовал один из охранников, и еще двое с повозки упавшего возницы. Не отвлекаясь на бесполезные удары мечом по телу, имперец выбрал другую тактику и, проскользнув между взмахов лап, отсек одну из них. И сразу развернулся к остальным зверям.
Охранник воспользовался моментом и, переместившись правее, попытался ударить раненого зверя копьем в шею. Но увл, не более чем на один вдох отвлекшийся на потерю конечности, стремительно упал на бок и перекатился по земле, подмяв под себя человека. Хруст костей, клацнули зубастые челюсти — и все было кончено.
Зверь поднялся, поводил окровавленной мордой по сторонам, вслушиваясь, и тут же плюнул кислотой в сторону недавнего обидчика.
Венс, с двумя охранниками пытались отбить возницу от зверей, но получалось плохо. Почуяв жертву, к ним начали стягиваться и другие нападавшие. С других повозок им пытались помочь, но часто стрелять опасались, боясь задеть своих. В одну из головных повозок вцепился очередной зверь, и там тоже шел бой. Но несколько человек все же кинулись на подмогу.