Словно почувствовав что–то, имперец резко пригнулся, уходя в сторону. Плевок пролетел мимо цели, но отвлек внимание охранника, занесшего копье для удара. Взмах хвоста — и человек упал на колени, зажимая рассеченное бедро.
Венс метнулся обратно и отбил уже занесенную над головой пытавшегося встать возницы лапу.
— Помоги ему! — оставшийся охранник бросился помогать вознице добраться до повозки, а имперец встал, закрывая их обоих. И прекрасно понимая, что захоти звери воспользоваться преимуществом массы, и это поможет примерно никак.
Мельком глянул в сторону того, который плевался, но в его шкуре уже торчал очередной нож, а сам зверь отвлекся на другую, более близкую цель. С повозки в него вполне успешно тыкали копьями, а ирртка, улучив миг, отсалютовала Венсу оружием, показывая, что у них все нормально.
И тут же отшатнулась в сторону, уворачиваясь от удара хвостом. Нападавший трехлапый все же сильно поубавил в скорости, и отбиваться от него не составляло особого труда. Атаковавший повозку с другой стороны тоже немного поумерил пыл, и девушка снова повернулась к имперцу, у которого было куда больше проблем.
Теперь он выбрал вариант отвлекать зверей на себя, и, удвоив скорость, перемещался между ними, не выгадывая момент для смертельной атаки, а задевая, слегка касаясь острием, и делая все, чтобы увлы забыли обо всех остальных.
Двигался он, словно танцуя, атакуя и уклоняясь, будто бы в едином ритме, и все же без него, так, что ожидавшие напасть на него в этом месте и в этот момент, всегда промахивались, а имперец, словно из воздуха появлялся у них за спинами.
Ирртка встряхнулась, не давая себе плениться этим зрелищем. И тут же снова прозвучал сигнал тревоги.
— Прибавить ходу!
Венс качнулся в сторону и быстро огляделся. Возницу втащили обратно, за поводья вместо него взялся другой, подгоняя быков, и те почти нагнали остальных. С повозки имперцу махали, чтобы он тоже забирался к ним.
А с другой стороны с вершины холма к ним приближались еще шестеро зверей.
Венс быстро прикинул варианты и принял решение.
— Отвлеку их! — крикнул он. Отпрыгнул в сторону, резко и громко свистнул, привлекая к себе внимание и заглушая испуганное «Сдурел?!» кого–то из охраны.
Двое зверей не поменяли направление, устремившись за караваном, но четверо отвлеклись на более уязвимую и одинокую цель. Имперец рубанул кинувшегося на него зверя в открывшееся во время броска подбрюшье, увернулся от плевка второго и начал отступать на юг, в сторону от дороги.
Наярра заметила его маневр, но отреагировать не успела, один из увлов нацелился на их повозку, другие два словно взбодрились, заслышав подкрепление, и накинулись с новыми силами. Позади кто–то закричал от боли, охнул в ужасе один из пассажиров.
— Не дайте им запрыгнуть! — закричала Кейл. — Прикройте прореху!
Ирртка развернулась к правому борту, чуть не споткнулась об скрючившегося на полу охранника и, выхватив кинжал, полоснула по тянущейся к Мевору лапе. Белее пены, служитель бестолково пытался закрыться копьем, но выходило не очень. Зверь отдернулся, недовольно рыкнул и ударил хвостом. Ирртка в последний момент отбила удар, но тут повозку тряхнуло, она потеряла равновесие и пропустила следующий.
Левую руку обожгло болью, и копье выскользнуло из ослабевших пальцев. Увл снова взревел, размахиваясь… и получил удар по голове. Плашмя. И еще один.
— Убирайся, тварь!! — Мевор, вопя, лупил зверя по морде, иногда промахиваясь, но чаще попадая, и зверь, больше ошарашенный напором, чем опасностью, отступил. Ненадолго, но и этого хватило, чтобы Наярра пришла в себя, вбросила в ножны кинжал и той же рукой подобрала копье. Справа от нее встал охранник, слева все еще трясущийся, но полный решимости служитель.
Венс съехал на ногах по крутому склону очередного холма и развернулся к преследователям. Звери спускались осторожнее, ускоряясь ровно настолько, чтобы не упустить добычу.
За спиной имперца начиналось огромное ровное пространство, покрытое потрескавшейся коркой, и он начал медленно пятиться, держа наготове меч.
Двое увлов первыми подобрались вплотную и атаковали одновременно. Имперец изогнулся, уворачиваясь, полоснул по одной лапе и скривился от досады, когда второй удар отскочил от когтя.
Звери отпрянули в стороны, и в тот же миг между ними прыгнул третий. Венс откатился в сторону и вскочил на ноги, поднимая оружие. Но под массивной тушей корка неожиданно проломилась, и зверь провалился в яму, наполненную кипящей грязью.