Ирртка вздохнула и поплелась за ним. Поспать действительно было бы не лишним. День был… насыщенным.
— Как думаешь, — начала она на полпути, — Может Кейл знает…
Не договорив, она остановилась, и взгляд её уперся во что–то поверх головы Венса. Имперец не сразу заметил, что она отстала, и обернулся только через несколько шагов. Затем посмотрел в том же направлении.
Дорога проходила мимо хорошо укрепленной защитной стены, полукругом обрамляющей высокую просторную пещеру, уходящую в глубину скалы. В её своды, неразличимые за пределами света факелов и светильников, уходила сложная вязь опор и натянутых до земли канатов. На стене несли вахту стражники. А выше всего этого…
— Я думал, она шутила, — потрясенно выдавил Венс. — Здесь и правда живут одни сумасшедшие.
Скала, возвышающаяся над городом, была не столько скалой, сколько огромной массой наваленных друг на друга огромных камней. Выше, чем самая высокая из башен, которые когда–либо видел имперец. Как огромная рукотворная гора, и вершина её терялась на фоне ночного неба. Не сразу, но в мешанине валунов можно было разглядеть определенный порядок. Легко было представить, что они были уложены так не только чтобы быть как можно выше, но и чтобы своды пещеры и опорные конструкции как можно лучше держали баланс… Пока его нужно держать.
Наярра поежилась. Ей нестерпимо захотелось оказаться как можно дальше отсюда, даже долина увлов показалась более уютным и безопасным местом. Думать не хотелось, каково это — жить тут всегда, и каждый день, поднимая голову, видеть смерть над своей головой.
— Ладно, мы все равно тут ненадолго, — имперец снова сосредоточился на главном и продолжил путь. Ирртка поспешила его догнать.
Дома, переулки, вот уже издалека видна арка главных ворот. И в тот же мир в уши ударил сигнал тревоги. Они переглянулись и ускорили шаг, выбежав к воротам как раз тогда, когда в них заскочил последний стражник. Тут же тяжелые створки закрылись, а сверху опустилась кованая решетка.
— Наверху! — Наярра, покрутив головой, обнаружила на караванной башне знакомые лица. — Давай туда!
Они бегом поднялись на высокую крышу, но столпотворение людей не давало разглядеть, что происходит даже более высокому имперцу. Ирртка высмотрела впереди приметную зеленую ткань и, изловчившись, протянула руку и с силой подергала служителя за рукав мантии. Тот обернулся с отрешенно–взволнованным видом.
— Что происходит?
Мевор чуть посторонился, давая девушке протиснуться, встать рядом и оглядеть горизонт.
За городской стеной земля и скалы полыхали заревом сотен факелов. В их свете прекрасно различались многочисленные четкие ряды воинов в бело–черном.
— Это армия Ашра, — глухо пояснил служитель очевидное.
Советник Нраймус был человеком умным. Это подтверждало хотя бы то, что он дожил до своих пятидесяти лет. Рядом с венадом Ашра люди не имели возможности часто ошибаться.
Но при всем своем опыте, Нраймус уже много лет никак не мог понять, кем же считать их правителя. Либо он был безумен, либо гениален. Той самой гениальностью, которая граничит с безумием.
Когда венад только обрисовал свою идею: вторгнуться в самый защищенный из городов Степей, это показалось бредом. Но по мере реализации, когда каждая деталь начала вставать на место, все это начало становиться похоже на часть очень хорошо продуманного плана.
Каждая, кроме той, что сейчас прошла мимо советника и устремилась к передовой.
Никто из окружения венада не решался спорить с ним или как–либо выказывать свое неодобрение, но при обсуждении этого момента Нраймус все же не удержался от вопросительно–тревожного выражения лица. Венад тогда пребывал в хорошем настроении, и счел возможным заметить, что даже пожар может стать союзником, если суметь обратить его себе на пользу.
Но советник совершенно точно был уверен, что этот пожар союзником не был. Просто они случайно оказались рядом, по пути.
— Империя… Империя с ними… — проскулил Мевор, и, не удержавшись, начал нервно грызть ноготь на пальце.
Внизу перекрикивались командиры, отдавая приказы. На стены выкатывались тяжелые баллисты и еще что–то, напоминающее тяжелые чаны.
— Что? Где?! С чего ты взял? — Наярра заскользила глазами по колоннам противника, но с виду они были однородны.
— Вон! Там! — служитель дернул девушку за плечо, указывая в нужную сторону. Там, особенно заметно на более светлом фоне, черным с синими отливами выделялись несколько фигур. Одна, вторая, третья…
— Их восемь, — с надрывом выдал Мевор.