— И что?.. — по инерции спросила Наярра, чувствуя, как от страха начинают потеть ладони. Все–таки нашли, все–таки нагнали…
— Ты не понимаешь, — служитель замотал головой. — Они никогда, никогда… Если они все здесь, то и Высший рядом с ними. А это все равно что еще одна армия! Я здесь, на стороне врага, и меня тоже…
Наярра, чувствуя подбирающуюся панику, обернулась на Венса. Как и всегда в момент сильного волнения, его лицо застыло, как маска.
По шеренгам ашрийцев прошла волна, строй смещался и перестраивался. Издалека послышался рев боевого горна.
— Пошли, — имперец развернулся и протолкался обратно к лестнице.
Ирртка догнала его уже на полпути вниз:
— Куда мы?
— Туда же — к перевалу.
За это недолгое время площадь преобразилась. Стражники строились перед воротами и забирались на крепостную стену. Разбуженные горожане высыпали из домов, пытаясь понять, что происходит. Кто–то тащил из хранилища охапки стрел, кто–то рыдал от страха…
Венс, не давая Наярре отвлечься, крепко сжал её за плечо и быстро повел прочь, по уже знакомым улицам.
— Но там закрыт проход! — ирртка честно старалась сдержаться, но голос все–таки сорвался. — Как же мы…
— Теперь — любым способом.
Нраймус взмахом руки отослал очередного гонца. Успех задуманного почти во всем зависел от скорости и внезапности действий, и система оповещения была продумана и отлажена наилучшим образом. Вторым по значимости был тот факт, что вперед шли наемники. Если им повезет, то до городской армии дело и не дойдет. Если нет, то тем более, главным, и самым важным был первый удар. И быстрый результат. Без возни с пленными, грабежами и прочим. Да и сам город был им по сути не нужен.
— Все готово? — Нраймус дождался ответа одного из командиров. — Выкатывайте онагры.
Услышав крики, Наярра подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как ночное небо над ними рассек огненный снаряд. Он с грохотом врезался в дома, которые крепились к скале. Своды опор оказались перебиты, и сразу несколько зданий со скрежетом и гулом рухнули вниз.
Это произошло до того неожиданно и быстро, что ирртка даже не сразу среагировала, и бросилась в сторону в последний момент. Упала, закрывая голову руками и стараясь откатиться как можно дальше. И тут же все вокруг заволокло пылью.
Когда звук катящихся камней затих, сменившись криками боли и ужаса, девушка поднялась, с трудом сдерживая кашель. Улица перед ней была перегорожена горящими обломками. Кажется, в снаряде была какая–то зажигательная смесь, потому что пламя танцевало даже на каменных балках, даже на брусчатке.
Имперца нигде не было видно. Люди вокруг метались, кто в панике, кто пытаясь помочь другим. Какие–то женщина и мужчина старались поднять кусок стены, чтобы высвободить того, на кого она рухнула. Ирртка смотрела вокруг, держась за ушибленное при падении плечо. Без единой мысли в голове, с трудом осознавая происходящее.
Неподалеку снова раздался грохот и крики. А затем еще, уже где–то впереди. Над городом начали разгораться зарева пожаров.
За обвалом мелькнула черная фигура. Наярра подалась вперед, вглядываясь, и тут же человек замахал рукой, тоже заметив её. Что–то крикнул, но слов было не разобрать. Затем снова несколько раз махнул в восточную сторону. Ирртка подала знак, что поняла и, чуть прихрамывая, поспешила в ту сторону.
Идти стало в разы сложнее. Еще недавно мирный спящий город превратился в огненную ловушку, наполненную перепуганными горожанами. К девушке постепенно возвращались чувства, и первым из них был страх. Её попеременно то охватывало желание поддаться общему настроению и бежать без оглядки, куда угодно, лишь бы как можно дальше. То наоборот спрятаться, сжаться в комок под прикрытием прочной стены, зажать руками уши, зажмуриться, и сидеть так, пока все не закончится. Но она упрямо сжимала зубы и шла вперед.
Что выбранный проулок заканчивается тупиком, в дыму она разглядела не сразу. Наярра обессиленно ругнулась и повернула назад в поисках обходной дороги. Откуда–то со стороны ворот доносился лязг оружия и крики, заглушенные падением очередных снарядов. Девушка с усилием сглотнула горькую слюну и ускорилась. Как во всем этом можно было найти одного человека, она не представляла, но старалась об этом не думать.
Из окон дома валил дым и вырывалось пламя. В двери кто–то пытался протащить объемистый баул. Ему пытались помочь другие жильцы; одна из женщин заламывала руки и призывала их все оставить и поскорее уходить. Мужчины огрызались и не собирались расставаться с нажитым.