Венс обогнул их, пытаясь найти проход среди улиц. Снова донесся звук сигнала, но уже другой. Имперец не знал, что он означает, но обернувшись через плечо, увидел, как люди сразу бросили то, что не могли унести, и поспешили куда–то в северном направлении.
Еще через пару домов к нему бросился какой–то плачущий человек с обожженными руками. На ломаном степном он, кажется, бы умолял о помощи, но имперец не стал вслушиваться, обошел его и продолжил путь. Вроде бы справа виден просвет…
Венс взбежал по стене дома и, уцепившись за перила, забрался на балкончик второго этажа. Увивавшие его лозы с крупными фиолетовыми цветами закрывали обзор, пришлось оборвать несколько. Да, в той стороне точно есть проход.
Он спрыгнул обратно и быстро, почти бегом устремился туда. Только бы найти. Только бы успеть… Потому что полыхающий город был не самым страшным из того, что ей угрожало.
Улица, на которую Наярра свернула, оказалась одной из основных, и по ней сплошным потоком шли люди. Направление вело в знакомую сторону, к северному выходу из города, и сейчас совпадало с нужным ей. Кто–то молился, кто–то пытался успокоить рыдающего ребенка, но большинство молчало, то и дело всматриваясь в небо, и вздрагивая от каждого звука.
Ирртка шла, тоже то и дело поднимая голову, но сквозь дымку, сгустившуюся над крышами, ничего не было видно. И уже знакомый шум и звук падения снаряда где–то сзади заставил её дернуться и застыть на месте. Но какой–то человек отреагировал иначе: закричав от страха, он бросился вперед, расталкивая других. И в то же мгновение висевшее над толпой напряжение лопнуло, как туго натянутая веревка, и вся масса людей ринулась вперед, охваченная ужасом, давя и топча друг друга.
Наярра попыталась уйти в сторону, выбраться из людского потока, но её потащило за собой. Сопротивляться было так же невозможно, словно она была корабликом из листика и щепки, запущенным в бурную реку.
Под ноги попалось что–то мягкое, чье–то тело, и лесная споткнулась, упав на колени. Встать она не успела, бегущие следом врезались в нее, и она оказалась уже на боку, едва успев закрыть голову от новых ударов ног. Каждая попытка встать заканчивалась новым падением, и девушка уже начала чувствовать, как изнутри поднимается отчаяние, как в плечо вцепилась чья–то рука, и сильный рывок поставил её на ноги.
Не дав опомниться, человек потащил её вперед, прикрыв со спины от толпы. Она инстинктивно вцепилась в него и, вдохнув знакомый запах, поняла, что это имперец. От облегчения она снова едва не споткнулась.
— Все хорошо, я здесь, — успокаивающе прозвучал над ухом голос Венса. — Главное, что бы не случилось, держись на ногах, не падай.
Она кивнула и вцепилась в него еще сильнее, сосредоточившись на том, чтобы переставлять ноги. Имперец вел её по направлению движения толпы, но в то же время забирал в сторону, с силой расталкивая людей. Пока наконец они не вырвались в какой–то темный узкий переулок. В него тоже набились горожане, но меньше, и Венс провел девушку дальше. Затем они перелезли через каменный заборчик и по неровной кладке забрались на широкий карниз, опоясывающий дом. Здесь даже можно было сесть и отдышаться.
— Кости целы?
— Вроде бы… — Наярра прислушалась к себе и поняла, что даже не врет.
— Хорошо. Надо идти, — голос Венса был отрывистым и деловитым, мужчина постоянно вглядывался вдаль, словно опасаясь там кого–то увидеть. Когда ирртка вспомнила, кого, её словно подбросило, и она с новыми силами поспешила за имперцем.
Они перебрались на другую сторону дома, по широкой кромке ограды перешли на парапет крыши соседнего, а с него спустились в очередной переулок. Снова пересекли одну из людных улиц, стараясь двигаться как можно быстрее. Затем пришлось немного вернуться назад, чтобы обойти очередной пожар и разрушения. Сложно было поверить, что это почти тот же путь, который они буквально недавно быстро прошли туда–обратно. В горле постоянно першило от гари, ужасно хотелось пить, но все это могло подождать более подходящего времени.
Из очередного закутка они вышли на широкую, сейчас почти безлюдную улицу, и Наярра, увидев, уже знакомые стены гарнизона, над которыми возвышался зев пещеры, обрадовалась им, как родным.
Она успела сделать едва ли с десяток шагов, как сверху снова раздался знакомый гул. И одновременно с грохотом разлетающейся во все стороны брусчатки и обвалившейся стены, она оказалась лежащей на мостовой, а сверху на нее навалилось и закрыло собой тяжелое тело. Ноги обожгло жаром, в лодыжку впился осколок камня, и она едва не взвыла от боли.
Лежащий на ней имперец чуть пошевелился, и она, извиваясь, выползла из–под него, едва понимая, что происходит. Вокруг все было в огне, едкий чад разъедал глаза. Улицу разрывала широкая борозда, оканчивающаяся в стене одного из домов.