Едва различимый в сером мареве Венс силился встать, но у него не получалось. Ирртка обхватила его и потащила обратно в проулок, подальше отсюда.
Как она это сделала, она не помнила, придя в себя только за углом, когда порыв прохладного воздуха коснулся обожженной кожи лица. По рукам текло что–то теплое.
Венс привалился спиной к стене, и было видно, что даже сидит он с трудом. Наярра присела рядом и вцепилась зубами в костяшку пальца, чтобы не взвыть уже от ужаса. Вся правая выше колена, бедро и бок имперца были посечены каменным крошевом и обожжены до мяса. Кровь на черной ткани была не сильно заметна, но вытекала из многочисленных ран и впитывалась в одежду, расползаясь мокрым ореолом.
Венс изумленно коснулся ладонью раны, словно не чувствуя боли, и поднес пальцы ближе к лицу, рассматривая алые пятна так, как будто впервые видел.
Помутнение рассудка, сразу поняла Наярра. Она уже видела такое, когда охотнику–иррту зверь переломал половину костей в теле, и лесной недолго, но вел себя как будто после сильнейшего опьянения, не понимая, что с ним произошло. Она коснулась плеча имперца, чтобы вернуть его в реальность, но Венс неожиданно опустил руку и четко и ясно посмотрел на нее.
— Помоги встать, — голос его был чуть хрипловат, но тоже вполне нормален.
— Ты истекаешь кровью, — опешила ирртка. — Сперва раны надо перевязать…
— После, — Венс отрицательно качнул головой. — Они неглубокие. Сейчас главное уйти подальше.
Наярра снова принялась возражать, но имперец, не слушая, сам начал пытаться подняться, и ей ничего не оставалось, кроме как помочь. Стараясь не касаться ран.
Теперь с трудом давался каждый шаг. Она чувствовала, как он сжимается при каждом движении и тяжело выдыхает сквозь зубы, и почти ощущала, насколько ему больно. Но они упрямо, капля за каплей продвигались вперед. Четверть улицы. Середина. Стена гарнизона…
— …слишком медленно… — выдохнул имперец, останавливаясь и опускаясь на землю. Наярра отпустила его и присела напротив, чтобы придержать, если что, но мужчина не падал и не терял сознания, только по–прежнему хрипло, тяжело дышал. И напряженно что–то обдумывал.
Наконец он поднял голову.
— Уходи, — четко произнес он.
— Что?..
— Уходи, повторил Венс. — Иди без меня, сейчас главное, чтобы ты добралась до Круга.
— Я не оставлю тебя тут! — Наярра схватила его за предплечье, чтобы снова помочь подняться, но имперец мягко, но твердо отцепил её руку.
— Со мной все будет в порядке. Я найду тебя позже.
Она замотала головой, прекрасно понимая, что это он точно не в состоянии будет сделать.
Венс внезапно притянул её к себе и уперся лбом в лоб ирртки, глядя ей в глаза.
— Пожалуйста, — его голос упал до шепота. — Для меня.
Ирртка закусила губу, сжимая и разжимая кулаки, все еще не в силах решиться, как имперец резким толчком отшвырнул её. Так, что она отлетела на несколько шагов и опрокинулась на спину.
— Убирайся! — заорал он и надсадно закашлялся, упершись руками в землю, чтобы не упасть.
Наярра медленно поднялась, не в силах еще что–либо сказать. Пятясь, сделала шаг назад. Еще один. И наконец развернулась, и побежала, быстро затерявшись в дыму.
Имперец какое–то время просто сидел один.
Неподалеку упал еще снаряд. Неплохо бы убраться отсюда хотя бы под защиту скалы…
Он кое–как поднялся и сумел сделать несколько шагов до защитной стены. Опираясь на нее, добрался до угла, где еще недавно высилась башня. Сейчас от нее остались лишь обломки, но пламя на камнях уже успело прогореть и угаснуть. Камни еще дышали жаром, но, хромая и спотыкаясь, перебраться по ним внутрь он смог.
Идея перестала казаться хорошей почти сразу: не успел он сделать и нескольких шагов к пещере, как в грудь ему уперлись острия пик. Что бы не творилось в городе за этими стенами, стража продолжала защищать стратегическую точку.
Венс даже не коснулся меча, наоборот постарался держать руки подальше от оружия.
— Я не захватчик! Я просто…
Но стражники, и без того взвинченные происходящим, до разговора не снизошли. Ближайший из них подскочил к имперцу и, сорвав с пояса топорик, угрожающе им взмахнул. И замер, уставившись на что–то у Венса за спиной.
Имперец тут же скользнул между пиками и кувыркнулся вперед, разрывая дистанцию между собой и возможной угрозой. Меч он выхватывать не стал, уже догадываясь, что он увидит, развернувшись. И оказался прав — тот стражник уже лежал на земле, устремив в небо неподвижный взгляд. Остальные, и те, кто прибежал к ним на помощь, один за другим падали рядом и друг на друга. Имперец подался назад, и отступал до тех пор, пока не уперся во что–то спиной. К этому моменту со стражей уже было покончено.